Douglas Engelbart

Filosofia OrientadoraEditar

A carreira de Engelbart foi inspirada em Dezembro de 1950 quando ele estava noivo e percebeu que não tinha outros objectivos profissionais a não ser “um emprego estável, casar e viver feliz para sempre”. Durante vários meses ele argumentou que:

1. ele focaria sua carreira em tornar o mundo um lugar melhor
2. qualquer esforço sério para tornar o mundo melhor exigiria algum tipo de esforço organizado que aproveitasse o intelecto humano coletivo de todas as pessoas para contribuir para soluções eficazes.
3. se você pudesse melhorar drasticamente como nós fazemos isso, você estaria impulsionando cada esforço no planeta para resolver problemas importantes – quanto mais cedo melhor
4. computadores poderiam ser o veículo para melhorar dramaticamente esta capacidade.

Em 1945, Engelbart tinha lido com interesse o artigo de Vannevar Bush “As We May Think”, um apelo à acção para tornar o conhecimento amplamente disponível como um grande desafio nacional em tempo de paz. Ele também tinha lido algo sobre o recente fenômeno dos computadores, e pela sua experiência como técnico de radar, ele sabia que a informação podia ser analisada e exibida em uma tela. Ele imaginava trabalhadores intelectuais sentados em “estações de trabalho”, voando pelo espaço de informação, aproveitando sua capacidade intelectual coletiva para resolver problemas importantes juntos, de formas muito mais poderosas. O aproveitamento do intelecto coletivo, facilitado por computadores interativos, tornou-se a missão de sua vida numa época em que os computadores eram vistos como ferramentas de compressão de números.

Como estudante de pós-graduação em Berkeley, ele ajudou na construção do CALDIC. O seu trabalho de pós-graduação levou a oito patentes. Após completar seu doutorado, Engelbart permaneceu em Berkeley como professor assistente por um ano antes de partir, quando ficou claro que ele não poderia prosseguir sua visão lá. Engelbart então formou uma empresa start-up, Digital Techniques, para comercializar algumas de suas pesquisas de doutorado em dispositivos de armazenamento, mas depois de um ano decidiu, em vez disso, continuar a pesquisa que ele sonhava desde 1951.

SRI e o Centro de Pesquisa de AumentoEdit

Engelbart assumiu um cargo no SRI International (conhecido então como Stanford Research Institute) em Menlo Park, Califórnia, em 1957. Ele trabalhou para a Hewitt Crane em dispositivos magnéticos e miniaturização da eletrônica; Engelbart e Crane tornaram-se amigos íntimos. No SRI, Engelbart logo obteve uma dúzia de patentes, e em 1962 produziu um relatório sobre sua visão e propôs uma agenda de pesquisa intitulada “Augmenting Human Intellect”: Um Quadro Conceptual. Entre outros destaques, este trabalho introduziu a “Building Information Modelling”, que a prática de arquitetura e engenharia acabou adotando (primeiro como “projeto paramétrico”) nos anos 90 e depois.

O que levou ao financiamento da ARPA para lançar seu trabalho. Engelbart recrutou uma equipe de pesquisa em seu novo Centro de Pesquisa de Aumento (ARC, o laboratório que ele fundou no SRI). Engelbart incorporou um conjunto de princípios de organização em seu laboratório, que ele denominou de “estratégia de bootstrapping”. Ele concebeu a estratégia para acelerar a taxa de inovação do seu laboratório.

O ARC tornou-se a força motriz por detrás da concepção e desenvolvimento do Sistema oN-Line (NLS). Ele e sua equipe desenvolveram elementos de interface para computadores como telas bitmapped, o mouse, hipertexto, ferramentas colaborativas e precursores para a interface gráfica do usuário. Ele concebeu e desenvolveu muitas de suas idéias de interface de usuário em meados dos anos 60, muito antes da revolução dos computadores pessoais, em uma época em que a maioria dos computadores eram inacessíveis a indivíduos que só podiam usar computadores através de intermediários (ver processamento em lote), e quando o software tendia a ser escrito para aplicações verticais em sistemas proprietários.

Engelbart solicitou uma patente em 1967 e a recebeu em 1970, para a casca de madeira com duas rodas de metal (mouse de computador – Patente americana 3.541.541), que ele havia desenvolvido com Bill English, seu engenheiro-chefe, algum tempo antes de 1965. No pedido de patente é descrito como um “indicador de posição X-Y para um sistema de visualização”. Engelbart revelou mais tarde que foi apelidado de “rato” porque a cauda saiu no final. Seu grupo também chamou o cursor na tela de “bug”, mas este termo não foi amplamente adotado.

Ele nunca recebeu nenhum royalty pela invenção do mouse. Durante uma entrevista, ele disse “SRI patenteou o mouse, mas eles realmente não tinham idéia do seu valor”. Alguns anos depois, soube-se que o tinham licenciado à Apple Computer por algo como $40.000″. Engelbart mostrou o teclado acordeado e muito mais das suas invenções e da ARC em 1968 no The Mother of All Demos.

Tymshare e McDonnell DouglasEdit

Engelbart escorregou para a obscuridade relativa em meados dos anos 70. Já em 1970, vários de seus pesquisadores se alienaram dele e deixaram sua organização para a Xerox PARC, em parte devido à frustração, e em parte devido às diferentes visões sobre o futuro da computação. Engelbart viu o futuro em computadores colaborativos, em rede, timeshare (cliente-servidor), que os programadores mais jovens rejeitaram em favor do computador pessoal. O conflito era tanto técnico como ideológico: os programadores mais jovens vieram de uma época em que o poder centralizado era altamente suspeito, e a computação pessoal mal estava no horizonte.

No início de 1972, vários funcionários-chave da ARC estavam envolvidos no Erhard Seminars Training (EST), com Engelbart servindo no conselho de administração da corporação por muitos anos. Embora a EST tivesse sido recomendada por outros pesquisadores, a natureza controversa da EST e outras experiências sociais reduziram a moral e a coesão social da comunidade ARC. A Emenda Mansfield de 1969, que acabou com o financiamento militar da pesquisa não militar, o fim da Guerra do Vietnã e o fim do programa Apollo reduziram gradualmente o financiamento da ARC pela ARPA e pela NASA ao longo do início dos anos 70.

A gerência da SRI, que desaprovou a abordagem de Engelbart para administrar o centro, colocou os restos da ARC sob o controle do pesquisador de inteligência artificial Bertram Raphael, que negociou a transferência do laboratório para uma empresa chamada Tymshare em 1976. A casa de Engelbart em Atherton, Califórnia, ardeu durante esse período, causando a ele e à sua família mais problemas. Tymshare assumiu a NLS e o laboratório que Engelbart tinha fundado, contratou a maioria do pessoal do laboratório (incluindo o seu criador como Cientista Sênior), renomeou o software Augment e ofereceu-o como um serviço comercial através da sua nova Divisão de Automação de Escritórios. A Tymshare já estava um pouco familiarizada com o NLS; quando o ARC ainda estava operacional, tinha experimentado a sua própria cópia local do software NLS num minicomputador chamado OFFICE-1, como parte de um projecto conjunto com o ARC.

Em Tymshare, Engelbart logo se viu ainda mais marginalizado. As preocupações operacionais na Tymshare superaram o desejo de Engelbart de conduzir pesquisas contínuas. Vários executivos, primeiro na Tymshare e mais tarde na McDonnell Douglas, que adquiriu a Tymshare em 1984, expressaram interesse em suas idéias, mas nunca comprometeram os fundos ou as pessoas para desenvolvê-las ainda mais. Seu interesse dentro da McDonnell Douglas estava focado na enorme gestão de conhecimento e requisitos de TI envolvidos no ciclo de vida de um programa aeroespacial, o que serviu para fortalecer a determinação da Engelbart em motivar a arena da tecnologia da informação para a interoperabilidade global e um sistema hiperdocumental aberto. Engelbart se aposentou da McDonnell Douglas em 1986, determinado a continuar seu trabalho livre da pressão comercial.

Bootstrap e o Doug Engelbart InstituteEdit

Em parceria com sua filha, Christina Engelbart, ele fundou o Bootstrap Institute em 1988 para unir suas idéias em uma série de seminários de gestão de três dias e meio-dia oferecidos na Universidade de Stanford de 1989 a 2000. No início dos anos 90, havia interesse suficiente entre seus formandos para lançar uma implementação colaborativa de seu trabalho, e a Bootstrap Alliance foi formada como uma base sem fins lucrativos para esse esforço. Embora a invasão do Iraque e a subsequente recessão tenham gerado uma onda de reorganizações que redireccionaram drasticamente os esforços dos seus parceiros de aliança, continuaram com os seminários de gestão, consultoria e colaborações de pequena escala. Em meados da década de 1990, eles receberam algum financiamento da DARPA para desenvolver uma interface moderna de usuário para Augment, chamada de Visual AugTerm (VAT), enquanto participavam de um programa maior abordando os requisitos de TI da Joint Task Force.

Engelbart foi Fundador Emérito do Instituto Doug Engelbart, que ele fundou em 1988 com sua filha Christina Engelbart, que é Diretora Executiva. O Instituto promove a filosofia de Engelbart para impulsionar o QI Colectivo – o conceito de melhorar drasticamente a forma como podemos resolver problemas importantes em conjunto – utilizando uma abordagem estratégica de bootstrapping para acelerar o nosso progresso em direcção a esse objectivo. Em 2005, a Engelbart recebeu uma bolsa da National Science Foundation para financiar o projeto HyperScope de código aberto. A equipe do Hyperscope construiu um componente de navegador usando Ajax e HTML dinâmico projetado para replicar os recursos de visualização múltipla e salto do Augment (ligando dentro e através de vários documentos).

Anos posteriores e deathEdit

Engelbart participou da Conferência do Programa para o Futuro 2010 onde centenas de pessoas se reuniram no The Tech Museum em San Jose e online para dialogar sobre como perseguir sua visão para aumentar a inteligência coletiva.

A cobertura mais completa das idéias de bootstrapping de Engelbart pode ser encontrada em Boosting Our Collective IQ, por Douglas C. Engelbart, 1995. Isto inclui três dos principais trabalhos de Engelbart, editados em forma de livro por Yuri Rubinsky e Christina Engelbart para comemorar a apresentação do Prémio Web SoftQuad de 1995 a Doug Engelbart na conferência World Wide Web em Boston, em Dezembro de 1995. Apenas 2.000 cópias em capa mole foram impressas, e 100 em capa dura, numeradas e assinadas por Engelbart e Tim Berners-Lee. O livro de Engelbart está agora sendo republicado pelo Instituto Doug Engelbart.

Duas histórias completas do laboratório e do trabalho de Engelbart estão em What the Dormouse Said: How the Sixties Counterculture Shaped the Personal Computer Industry por John Markoff e A Heritage of Innovation: SRI’s First Half Century, de Donald Neilson. Outros livros sobre Engelbart e seu laboratório incluem Bootstrapping: Douglas Engelbart, Coevolution, and the Origins of Personal Computing de Thierry Bardini e The Engelbart Hypothesis: Diálogos com Douglas Engelbart, de Valerie Landau e Eileen Clegg em conversa com Douglas Engelbart. Todos esses quatro livros são baseados em entrevistas com Engelbart, assim como outros colaboradores em seu laboratório.

Engelbart atuou nos Conselhos Consultivos do Centro de Ciência, Tecnologia e Sociedade da Universidade de Santa Clara, Instituto de Prospectiva, Profissionais de Computação para Responsabilidade Social, O Centro de Tecnologia do Vale do Silício e A Empresa de Informação Líquida.

Engelbart teve quatro filhos, Gerda, Diana, Christina e Norman com sua primeira esposa Ballard, que morreu em 1997, após 47 anos de casamento. Ele se casou novamente em 26 de janeiro de 2008 com a escritora e produtora Karen O’Leary Engelbart. A celebração do 85º aniversário foi realizada no Museu de Inovação Tecnológica. Engelbart faleceu em sua casa em Atherton, Califórnia, em 2 de julho de 2013, devido a falência renal. Seu amigo íntimo e companheiro pioneiro da internet, Ted Nelson, fez um discurso em homenagem a Engelbart. Segundo o Instituto Doug Engelbart, sua morte veio após uma longa batalha contra o mal de Alzheimer, que lhe foi diagnosticada em 2007. Engelbart tinha 88 anos e foi sobrevivido por sua segunda esposa, os quatro filhos de seu primeiro casamento e nove netos.

Notas anedóticasEditar

Histórico da ciência Thierry Bardini argumenta que a complexa filosofia pessoal de Engelbart (que impulsionou todas as suas pesquisas) prefigurou a aplicação moderna do conceito de coevolução à filosofia e ao uso da tecnologia. Bardini salienta que Engelbart foi fortemente influenciado pelo princípio da relatividade linguística desenvolvido por Benjamin Lee Whorf. Onde Whorf argumentou que a sofisticação de uma língua controla a sofisticação dos pensamentos que podem ser expressos por um falante dessa língua, Engelbart argumentou que o estado de nossa tecnologia atual controla nossa capacidade de manipular informações e que esse fato, por sua vez, controlará nossa capacidade de desenvolver tecnologias novas e melhoradas. Assim, ele se propôs à tarefa revolucionária de desenvolver tecnologias baseadas em computador para manipular informações diretamente, e também para melhorar os processos individuais e de grupo para o trabalho do conhecimento.