Por um lado, a SRA-CoV-2 tem sido vista por muitos como um patógeno de igualdade de oportunidades, devastando comunidades, tirando vidas e causando angústia financeira e emocional para pessoas de todas as origens em todo o mundo. Contudo, nos Estados Unidos, devido às desigualdades legais, sociais e económicas na sociedade, bem como às disparidades na saúde física e no acesso a bons cuidados médicos, as comunidades negras têm sido desproporcionalmente afectadas tanto pelas perdas económicas como pelas mortes causadas directamente pela COVID-19.2 O trauma intergeracional e o racismo sistémico que os negros americanos enfrentaram nos últimos 400 anos fomentaram condições que levaram à vulnerabilidade dentro desta comunidade historicamente resiliente. O impacto da pandemia é consistente com o velho ditado: “Quando os brancos se constipam, os negros apanham uma pneumonia”
A desaceleração económica e as assombrosas perdas de emprego devido à pandemia resultaram na perda de seguros de saúde, instabilidade financeira, insegurança alimentar e perda de habitação entre aqueles que não têm a rede de segurança de poupanças e recursos familiares. O valor líquido médio das famílias brancas (mais de 170.000 dólares) é quase 10 vezes maior que o das famílias negras (menos de 20.000 dólares), e as famílias negras têm sido mais atingidas pela recessão, seja em 2008 ou atualmente.3 Essas tensões e perdas aumentam os riscos de depressão, ansiedade, uso de substâncias e suicídio, assim como a saúde física precária. Os indivíduos negros com doenças mentais preexistentes estão entre os mais vulneráveis por uma miríade de razões, incluindo maiores chances de viverem na pobreza e em condições de grande densidade populacional, ou de serem desabrigados ou encarcerados. Eles não apenas sofrem estigma e marginalização relacionados à sua doença mental, mas também preconceitos e discriminação relacionados à raça e à classe. Além disso, agravam o stress pandémico os bem divulgados e angustiantes incidentes de brutalidade policial que provocaram protestos nacionais emocionalmente carregados e um clamor colectivo contra o racismo e a desigualdade.
A doçura também é aumentada pelo medo de serem infectados, particularmente porque os negros americanos e as suas famílias estão altamente representados entre os trabalhadores essenciais e sofreram mais mortes de familiares e membros da comunidade.4 Eles continuam a enfrentar o maior risco de exposição, seja através do seu trabalho nos cuidados de saúde e outros serviços essenciais, seja através do maior uso do transporte público para chegar ao trabalho, ou em suas casas. Em pesquisas recentes, os negros têm 3 vezes mais probabilidade de conhecer alguém que morreu da COVID-19 do que os brancos.5 O impacto pessoal das mortes, seja em redes familiares ou comunitárias, deixou muitos a enfrentar perdas inesperadas. A perda de membros da comunidade, agravada pelo relativo isolamento baseado em ordens de permanência em casa e medidas de distanciamento social, actua como um factor de stress ao limitar o acesso aos sistemas de apoio. Estas comunidades têm tipicamente redes fortes através de organizações locais, casas de culto e escolas. Embora muitas organizações tenham transitado para estratégias de comunicação remota, os indivíduos negros com recursos limitados têm menos acesso a smartphones e à Internet de banda larga, o que impacta a sua capacidade de aceder a sistemas de apoio e cuidados. Isso mina um fator chave de resiliência.
Psicologia para muitos negros americanos muitas vezes não recebe tratamento e essa é outra área de impacto desproporcional em comparação com os indivíduos brancos que existiam antes da pandemia.6 Por exemplo, 69% dos adultos negros com doença mental e 42% dos adultos negros com doença mental grave não receberam tratamento em 2018. Da mesma forma, 88% dos adultos negros com distúrbios de uso de substâncias relataram não receber tratamento em 2018.7 O uso de substâncias aumentou durante a pandemia e as tendências preexistentes, tais como o aumento de mortes induzidas por drogas entre nativos americanos, negros, latinos e adultos mais velhos só podem piorar.8
Prior da pandemia, os indivíduos com doença mental enfrentaram muitos obstáculos na obtenção de cuidados adequados de saúde física e mental. Embora o estigma e a minimização dos sintomas sejam freqüentemente identificados como obstáculos significativos para a assistência à saúde mental, estudos têm mostrado que o custo é citado como a maior barreira; assim, isso afeta mais as comunidades pobres e historicamente oprimidas.9 Medidas de saúde pública relacionadas à pandemia, por vezes, deixaram aqueles mais vulneráveis sem serviços ou à margem. Para muitos, o período de bloqueio foi marcado pela perda repentina de vias familiares de acesso aos seus provedores de tratamento. Clínicas e profissionais particulares mudaram para o atendimento apenas à distância, e as equipes de atendimento e os gerentes de casos/coordenadores de atendimento deixaram de fazer visitas presenciais, o que dificultou o monitoramento e o apoio a esses pacientes, levando a um maior risco de recaída. Os indivíduos que procuraram cuidados pela primeira vez ou tentaram restabelecer os cuidados encontraram clínicas fechadas a novos encaminhamentos, devido aos recursos limitados. Além disso, já existiam barreiras estruturais ao acesso à assistência médica, na medida em que os negros americanos estavam mais propensos a não ter seguro, a não ter um médico de atendimento primário e a viver em uma área mal atendida.10,11 Muitos indivíduos demoraram a procurar atendimento, inclusive, às vezes, por medo de exposição ao vírus em hospitais e consultórios médicos.
Para aqueles com distúrbios psicóticos, o distanciamento social pode ser menos angustiante, mas se estiverem vivendo em habitações de congregação, correm maior risco de exposição. Os negros americanos, incluindo aqueles com doenças mentais, também estão desproporcionalmente representados nas prisões, uma residência congregacional onde é difícil controlar os surtos, deixando os negros em risco desproporcional de infecção e morte. Entre os indivíduos sem abrigo ou com habitação instável, que são grosseiramente desproporcionalmente negros, há altos índices de doenças mentais e médicas, bem como distúrbios de uso de substâncias. Eles correm um risco ainda maior de contrair a COVID-19 e enfrentar desafios no acesso aos cuidados.12 Durante a pandemia, indivíduos sem-teto em Nova York foram realocados para abrigar hotéis, o que ajudou a diminuir a aglomeração nos abrigos, mas, para alguns, criou um estresse de deslocamento.
entre as crianças e adolescentes com diagnóstico psiquiátrico ou deficiência de desenvolvimento, o fechamento de escolas criou desafios no acesso aos seus serviços clínicos e oportunidades limitadas para o desenvolvimento acadêmico e social contínuo. Dados anteriores à pandemia, entre adolescentes de todas as raças dos Estados Unidos, mostram que apenas um terço recebe tratamento de saúde mental para a sua doença. Os adolescentes negros são significativamente menos propensos a receber tratamento e, quando recebem tratamento, têm menos serviços em comparação com os adolescentes brancos.13 Mais recentemente, as taxas de tentativas de suicídio e suicídios têm aumentado mais rapidamente entre os jovens negros por razões não totalmente compreendidas.14
As crianças e adolescentes negros estão sobre-representados entre as famílias com desvantagem social. A saúde física, mental e as conseqüências econômicas e sociais relacionadas à pandemia aumentaram o estresse nas famílias negras. Como mencionado anteriormente, os negros americanos são mais propensos a conhecer indivíduos que morreram de infecção com a SRA-CoV-2. Isto inclui um número desproporcional de jovens negros que sofreram a perda de um ente querido ou membro da comunidade, partilhando assim o luto da comunidade. Além disso, os jovens vulneráveis podem ter experiências adversas em casa. Há um impacto bem conhecido do desemprego e uma maior pressão financeira sobre a negligência infantil e a violência doméstica.15
As questões relacionadas com o acesso a cuidados pandémicos também têm impacto nas crianças e adolescentes socialmente desfavorecidos com doenças mentais. Eles têm acesso limitado à tecnologia para participar da tele-saúde e do ensino à distância. Uma consequência não intencional do ensino à distância é a exacerbação da diferença de resultados entre estudantes negros e outros estudantes devido a uma lacuna tecnológica significativa. Por exemplo, não ter acesso Wi-Fi afeta negativamente o ensino à distância e o acesso à tele-saúde. De acordo com os dados do PEW Research Center, estima-se que 35% dos lares de baixa renda com crianças em idade escolar não têm internet de alta velocidade, enquanto que entre as famílias de classe média e abastadas, estima-se que 6% dos lares com crianças em idade escolar não têm internet de alta velocidade.16
Oportunidades para intervir
Confiança e acesso à internet. O comportamento discriminatório e exploratório do estabelecimento médico em relação aos negros americanos ao longo da história americana levou a uma desconfiança compreensível entre as comunidades negras. Os esforços para lidar com a pandemia dentro deste grupo historicamente oprimido exigem o reconhecimento dos maus tratos que a comunidade negra tem enfrentado, garantindo o acesso adequado aos cuidados e demonstrando que a experimentação antiética não será tolerada. Como o mundo antecipa uma vacina para a SRA-CoV-2, a expectativa de que tal vacina traria uma sensação de normalidade é um desejo que muitos têm; contudo, um estudo recente relatou que enquanto “68% dos Brancos dizem que ‘provavelmente ou definitivamente’ obteriam uma vacina se uma estivesse disponível, apenas 40% dos Negros dizem que o fariam”.17 Os Negros e outros não-brancos deveriam ser recrutados para ensaios de vacinas para assegurar que a vacina é eficaz em diversas populações e para criar confiança na sua utilidade e segurança.18 Abordar a desconfiança sobre os sistemas médicos e de pesquisa pode promover uma melhor adesão às diretrizes de saúde pública, minimizando assim o desafio que a comunidade médica enfrenta no desenvolvimento e implementação de modalidades de tratamento. Em última análise, isso também pode levar a menos sofrimento emocional, depressão, ansiedade e experiências de exclusão.
Comunicar-se com as comunidades negras e construir apoio social. A liderança política e médica precisa envolver as partes interessadas e obter contribuições críticas das escolas (do ensino fundamental à graduação), fraternidades/soridades, casas de culto e centros comunitários sobre a identificação de soluções para apoiar a comunidade. Eles podem assegurar que mensagens críticas sobre ciência, saúde, segurança e recursos sejam comunicadas através de redes e fontes comunitárias confiáveis. Os líderes comunitários podem ajudar a divulgar informações vitais sobre saúde ou vacinas.
Balancear os riscos e benefícios das políticas de saúde pública. Embora o distanciamento social tenha sido uma ferramenta essencial na prevenção da propagação da COVID-19, há um impacto adverso na saúde mental e no bem-estar emocional tanto de adultos como de crianças devido à perda associada do contato presencial. Estes devem ser abordados criando outras oportunidades para conexões comunitárias on-line ou em espaços externos e melhorando os serviços e espaços seguros para as crianças para permitir a aprendizagem, apoio e envolvimento social, e para permitir que os pais retornem ao trabalho.
Asegurar o acesso aos serviços. As primeiras legislações federais e estaduais permitiram a revisão dos regulamentos sobre telesaúde e HIPAA para expandir o acesso aos cuidados, incluindo o contato telefônico e tecnologias de comunicação menos seguras. Isso ajudou a fornecer acesso aos cuidados sem contato presencial e funcionou bem para diminuir a disparidade no acesso aos cuidados devido ao acesso limitado à tecnologia.19 Entretanto, pacientes com acesso à Internet podem obter cuidados virtuais e manter o tratamento, mas aqueles sem acesso estão em desvantagem. É fundamental que expandamos a telesaúde de forma mais ampla e permanente e mantenhamos renúncias para as opções de telesaúde. Além disso, devemos fornecer acesso seguro à banda larga a todos os indivíduos, tendo em vista o acesso limitado às redes Wi-Fi compartilhadas durante a pandemia. Clinicamente, devemos tornar acessíveis modalidades de tratamento para promover a resiliência, tais como: treinamento de habilidades de enfrentamento, gerenciamento de estresse, treinamento de relaxamento, treinamento de assertividade e treinamento de inoculação de estresse. Em uma escala mais ampla, devemos defender o acesso universal ao seguro.
Melhorar os programas de saúde mental existentes para ajudar as populações vulneráveis em vários contextos. Serviços para pessoas com doenças mentais em prisões, abrigos para desabrigados, clínicas públicas e equipes de apoio à comunidade devem ser adequadamente financiados e dotados de pessoal para fornecer os cuidados de alta qualidade necessários. Para serviços na comunidade, as equipes clínicas devem ser instruídas sobre equipamentos de proteção pessoal e ter suprimento suficiente para permitir mais visitas presenciais em casa ou em espaços externos. De impacto ainda maior seria a reforma do sistema de justiça criminal a fim de reduzir as taxas gerais de encarceramento e criminalização de pessoas com doenças mentais, e oferecer moradia mais acessível e de apoio às pessoas com doenças mentais que vivem na pobreza.
Discutir políticas e sistemas que mantenham o racismo estrutural. Há uma necessidade urgente de abordar o racismo na sociedade e no sistema de assistência médica. Uma força de trabalho médica mais diversificada, provedores que são treinados para serem anti-racistas, acesso universal aos cuidados médicos e esforços para reduzir as disparidades, irão promover este trabalho. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças e os departamentos de saúde locais devem incluir raça em seus dados para estudar o impacto da pandemia na saúde mental e física, a fim de melhor identificar as disparidades e áreas de intervenção.
Em resumo, a pandemia COVID-19 afetou as vidas de todos os americanos, mas alguns foram mais adversamente impactados. As perturbações e perdas sociais têm geralmente impactado mais severamente os negros americanos do que os brancos devido a uma série de fatores principalmente sociais que causam iniquidade nos Estados Unidos. Os efeitos duradouros do racismo e das políticas racistas devem ser abordados a fim de melhorar a saúde mental dos negros em geral e daqueles com doenças mentais em particular. A pandemia lançou uma luz clara sobre estes desafios e, com esforços sustentados para combater o racismo, pode ajudar a levar a nossa sociedade a uma maior empatia e acção para inverter o preconceito racial e a disparidade.
O Dr. Gibbs é o Diretor Clínico de Serviços Comunitários Ambulatoriais do Centro Infantil da Cidade de Nova York (NYS OMH). Dr Pauselli é médico residente da Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai. O Dr Vieux é Presidente do Departamento de Psiquiatria do Garnet Health Medical Center e faz parte do conselho editorial da Psiquiatria Académica. O Sr. Solan é estudante na Universidade de Cornell. Dr Rosenfield é Professor Associado de Psiquiatria na Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai em Nova York e é Diretor de Educação Psiquiátrica & Treinamento no Monte Sinai St. Luke’s e West.
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Black essential workers’ lives matter. They deserve real change, not just lip service.
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