Quando Branca de Neve estreou em 21 de dezembro de 1937, no Teatro Carthay Circle, em Los Angeles, a gala trouxe as maiores e mais brilhantes estrelas de Hollywood. Walt Disney chegou em uma limusine com sua esposa, Lillian. Multidões envolviam o quarteirão; enormes holofotes iluminavam a cena. O primeiro longa-metragem animado da Disney atraiu brilhantes como Cary Grant, Marlene Dietrich, Judy Garland, Carole Lombard, Shirley Temple, Ginger Rogers, e muitos mais.
entre todas as celebridades, uma jovem glamourosa passou despercebida. Na verdade, ela quase não entrou na exibição, embora o filme não teria sido o mesmo sem ela. Seu nome era Adriana Caselotti, e ela forneceu a voz inocente e límpida da Branca de Neve.
Walt Disney com os Sete Anões, 1937
Três anos antes, Adriana, então com 19 anos, havia conseguido o papel da solitária e perdida princesa por feliz acaso. Seu pai era um treinador de canto, a quem o diretor de elenco da Disney contatou em busca de uma jovem mulher adequada para interpretar a Branca de Neve. Os Caselottis eram uma família musical: A mãe de Adriana e sua irmã mais velha eram cantoras de ópera profissionais.
Adriana implorou a seu pai por uma chance de experimentar, e em sua audição, ela impressionou o diretor musical Frank Churchill com sua habilidade de ler “Someday My Prince Will Come” sem que ele tocasse uma única nota no piano.
Branca de neve do trailer de 1937
O que Adriana não sabia era que o próprio Walt Disney estava escondido atrás de uma tela, ouvindo a audição dela. Enquanto Churchill estava certo de que eles tinham encontrado sua princesa, Disney experimentou outras 148 atrizes antes de ligar para Adriana um ano depois para dizer que ela tinha ganho o papel.
Disney descreveu a voz de Adriana como tendo “uma qualidade de lilting que levantou e quase sorriu enquanto ela cantava e falava”, ela disse à revista Animator em 1987. “As músicas… eram óperas em estilo e continham um trabalho de coloratura intrincada que, felizmente, eu sabia como fazer”
Adriana Caselotti em 1937 com o livro Branca de Neve. Foto por SomedayMyLove CC por SA-4.0
Adriana gravou as suas canções e linhas num palco sonoro com um piano – não uma orquestra – como acompanhamento e sem a presença de outros actores. Ela não viu pressa; ela nunca ouviu playbacks de suas canções. Ela nem percebeu que era para ser um filme de longa-metragem completo! Ela recebeu $20 por dia, e ao longo das filmagens ganhou um total de $970.
A realização de Branca de Neve ultrapassou o horário e o orçamento. Ninguém acreditava que um público se sentaria durante um longa-metragem de contos de fadas. Os mexericos de Hollywood chamavam-lhe “Disney’s Folly”. Até a sua própria mulher receava que fosse bombardear. Disney foi forçado a hipotecar a sua casa para cobrir o custo de 1,5 milhões de dólares da produção de três anos.
Adriana Caselotti nos anos 90. Foto por SomedayMyLove CC por SA-4.0
Na noite da estréia, Harry Stockwell, a voz do Príncipe Encantado, sugeriu a Adriana que eles comparecessem à exibição. “Sentimos que seria bom só aparecer, o que fizemos”, disse Caselotti à revista Animator no 50º aniversário do filme. “A garota na porta disse: ‘Posso ter seus ingressos?’ e eu disse: ‘Eu sou Branca de Neve e este é o Príncipe Encantado’, ao que ela respondeu: ‘Não me importo se você é a Bruxa, você não vai entrar sem ingressos’! Então esperámos até ela não estar a olhar e entrámos à socapa. Ela correu atrás de nós, mas chegamos à varanda, bem de um lado, e ela não conseguiu nos encontrar!”
Como os créditos rolaram, o público aplaudiu Walt Disney de pé. Como era costume na época, o nome de Adriana Caselotti não estava listado nos créditos; nem nenhuma das outras vozes.
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“Walt Disney pensou que estragaria a ilusão se você soubesse quem eram as pessoas que forneceram as vozes no filme”, disse ela ao Animador. Na verdade, a Disney foi tão inflexível em preservar a ilusão que se recusou a deixar Adriana aparecer no programa de Jack Benny, na época o programa de rádio mais popular da América. A Disney dificultou a sua participação em qualquer outro filme, colocando-a efectivamente na lista negra de actores. A certa altura, ela supostamente tentou processar a Disney por royalties, mas perdeu.
A Branca de Neve foi um grande sucesso. Ganhou tanto dinheiro que a Disney comprou 51 acres de terreno em Burbank para construir estúdios que ainda hoje estão em uso. No Oscar de 1938, a Disney recebeu um Oscar honorário por “inovação significativa na tela”. O prêmio foi um Oscar de tamanho regular e sete menores, apresentado por Shirley Temple.
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Disney acabou por recrutar Caselotti para participar em visitas promocionais, onde ela se vestiu com a famosa fita de cabelo e vestido de manga até aos 40 anos e as crianças da escola notaram que ela era tão “velha”. Ela regravou “I’m Wish” em 1983 para o Poço dos Desejos na Gruta da Branca de Neve da Disneylândia.
Caselotti dabbled in opera and sneaked in two tiny movie spots-a line with the Tin Man in Wizard of Oz and a bit singing part in It’s a Wonderful Life. Ela morreu em 1997, com a idade de 80.