Estrutura e consciência de tempo
Os fantasmas dão à história a sua estrutura irresistivelmente lógica, e fazem Scrooge pensar que ele está preparado para cada visita bem sucedida. Preparando-se para encontrar o segundo dos três espíritos, ‘nada entre um bebê e um rinoceronte o teria surpreendido muito’ (Estágio 3). Mas é claro que ele está surpreendido. O Fantasma do Natal Presente surpreende-o mostrando-lhe flashes de humor e felicidade na mais improvável das circunstâncias. E quando Scrooge vê as visões reveladas pelo terceiro dos espíritos, naturalmente não reconhece o que o leitor sabe desde o primeiro: que o morto, abandonado depois dos necrófagos terem feito com ele, é ele mesmo.
O Fantasma de Marley as anuncia. Serás assombrado… por Três Espíritos’ (Estágio 1). Scrooge até é dito em que horas eles aparecerão. Os fantasmas trazem a fatalidade para a narrativa: Scrooge não consegue resistir às visões que lhe apresentam. Ele deve despertar nos tempos destinados para encontrar o mundo que fez para si mesmo. A consciência do tempo está embutida na narrativa (aqueles sinos). Os fantasmas têm apenas os seus espaços. O meu tempo está quase a acabar’, diz o Fantasma de Marley. O meu tempo fica curto’, observa o primeiro dos três espíritos, ‘rápido!’. (Estágio 1; Estágio 2). A Cronologia é essencial: O Natal é um dia especial tornado ainda mais significativo pelo desdobramento destas visões nas suas horas. Na noite de Natal, o fantasma da Eva Marley conta a Scrooge três visitas em três noites consecutivas, mas ele acorda para descobrir que é dia de Natal. Os Espíritos fizeram tudo numa só noite” – o que significa que ele ainda tem o dia para se redimir (Stave 5).
Um Cântico de Natal é um sucesso narrativo brilhante, e foi um enorme golpe comercial. Ele forjou a associação entre o Natal e histórias de fantasmas, e levou Dickens a escrever uma série de tais contos para o Natal. Também mostrou como o gênero funcionava melhor dentro das limitações de tempo e duração, de modo que o conto e a novela eram mais adequados para contos fantasmagóricos. Dickens tinha posto uma nova moda literária em movimento.