Pesquisadores em Ohio descobriram que a largura do lombo e a circunferência óssea do canhão se relacionam com a capacidade de carga de peso. Cavalos com lombos mais largos e maiores circunferências ósseas de canhão tinham menos dor muscular à medida que a sua carga de peso aumentava. Este achado indica que a regra dos 20% é um bom ponto de partida.
Outro estudo analisou os cavalos de enduro árabes carregando entre 20 e 30% do seu peso corporal. Entre esses cavalos, a manqueira era mais comum em cavalos com ossos de canhão menores (ou seja, menor circunferência óssea de canhão).
Comparado ao cavalo árabe médio, os cavalos islandeses são mais compactos e tendem a ter ossos de canhão mais grossos. Além disso, os cavalos islandeses são vistos regularmente carregando cavaleiros adultos, apesar de sua pequena estatura. Para avaliar os efeitos deste tipo de trabalho, pesquisadores estudaram cavalos islandeses carregando entre 20 e 35 por cento do seu peso corporal. Eles descobriram que os cavalos não tinham dor muscular após um a dois dias de trabalho e que a maioria era capaz de trabalhar aerobiamente (com oxigênio) até atingir uma carga de peso de 23%.
Aeróbica função muscular permite que o cavalo use energia de reserva e oxigênio para contrair músculos sem fadiga. Quando falta oxigênio, o cavalo deve utilizar caminhos alternativos, o que pode resultar na acumulação de ácido láctico e dor muscular.
Estes pesquisadores também descobriram que o comprimento dos passos diminuiu à medida que a carga de peso aumentava. Entretanto, a diminuição do comprimento dos passos não afetou a simetria dos passos.
Ao descrever um cavalo que pode facilmente carregar peso acima da regra dos 20 por cento, pense em um cavalo bem equilibrado que tenha um dorso curto, bem musculado e ossos grossos de canhão. Este cavalo também terá um centro de gravidade mais baixo em comparação com um cavalo com pernas longas e dorso longo e fraco. Em geral, os cavaleiros devem estar conscientes das fraquezas estruturais em suas montarias e ter certeza de que seus planos de condicionamento físico abordem essas fraquezas.