A excitação sexual em resposta à estimulação sexual aparece simultaneamente ou separadamente no cérebro e nos órgãos genitais. Como as mulheres experimentam menos correlação entre a excitação sexual genital e a sensação de excitação sexual do que os homens,7 é razoável detectar a resposta ou ativação cerebral ao estímulo sexual para avaliar ou compreender a fisiologia da função e disfunção sexual.
A técnica de fMRI é usada para documentar áreas de ativação cerebral usando uma grande variedade de tarefas motoras, sensoriais ou cognitivas, incluindo estudos da excitação sexual masculina e feminina. As áreas cerebrais ativadas demonstradas pela fMRI durante a estimulação visual sexual são o lobo frontal, giro cingulado, ínsula, corpo caloso, núcleo caudado, globus pallidus, lobos temporais inferiores e tálamo.6, 7, 8, 9, 10, 13 Arnow et al.14 usaram a fMRI para confirmar a área cerebral ativada durante a ereção peniana por estimulação sexual visualmente evocada, e relataram que a ativação da ínsula direita e porção inferior da ínsula, núcleo caudado, giro cingulado, lóbulo temporal posterior e hipotálamo está associada à tumescência peniana. No entanto, os dados referentes a mulheres sexualmente excitadas são relativamente limitados. Usando fMRI, Park et al.15 descreveram pela primeira vez a ativação cerebral feminina durante a excitação sexual mostrando ativação no lobo frontal inferior, giro cingulado, ínsula, corpo caloso, tálamo, núcleo caudado, globus pallidus e lobo temporal inferior.
Em nosso estudo, em geral, as áreas ativadas na fMRI durante a excitação sexual foram semelhantes àquelas relatadas por estudos anteriores. Não observamos nenhuma ativação significativa da amígdala, enquanto as áreas talâmicas e hipotalâmicas apresentaram variação individual. Estes achados diferem de outros estudos. A maioria dos outros estudos de fMRI de excitação sexual relatam ativação da amígdala, tálamo e hipotálamo tanto em homens quanto em mulheres, embora em graus diferentes.6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13 A ativação da amígdala e do hipotálamo são mais proeminentes nos homens do que nas mulheres quando apresentados com os mesmos estímulos sexuais, mesmo quando as mulheres relatam maior excitação sexual.11, 12 A amígdala e o tálamo podem ter um papel maior na mediação de estímulos visuais no comportamento sexual masculino. Entretanto, os estímulos visuais apresentados nesses estudos foram universais para ambos os sexos e não consideraram preferências diferentes entre os sexos. Portanto, seus resultados podem diferir do nosso estudo.
As SVA convencionais, que são filmes eróticos tradicionalmente masculinos, têm claras limitações na identificação de áreas de ativação cerebral em mulheres. Com base em observações estabelecidas de diferentes respostas a vários estímulos eróticos e diferentes condições para se tornarem sexualmente excitadas entre homens e mulheres, levantamos a hipótese de que as mulheres precisariam de SVA mais adequada à sua própria preferência a fim de estudar adequadamente a função sexual feminina. Como esperado, as mulheres responderam de forma diferente aos filmes eróticos masculinos amplamente disponíveis. Poderíamos confirmar que – embora as mulheres sejam despertadas por uma excitação sexual estereotipada orientada para homens e mulheres – a excitação sexual feminina é mais fortemente activada por filmes que afectam melhor as emoções sexuais e o humor (filmes eróticos com uma história concreta e estimulação emocional). Além disso, os homens mostraram mais ativação na fMRI ao ver filmes eróticos estereotipados e orientados para o sexo masculino. A preferência por um tipo específico de estimulação visual afetou mais a ativação cerebral nos homens do que nas mulheres. Sugerimos que isso ocorre porque as mulheres são mais sensíveis à estimulação não-visual ou emocional e ligam facilmente os estímulos atuais à memória lembrada. De acordo com Jansen et al.,8 a capacidade da mulher de se imaginar como a mulher do filme foi o único fator fortemente correlacionado com a sua excitação relatada. Os homens também se projetam no cenário, mas podem ser mais propensos a objetivar os atores.9 A presença desta diferença de gênero é interessantemente apoiada por um estudo de fMRI em transexuais homens-mulheres.16 Os transexuais homens-mulheres responderam mais similarmente aos indivíduos do controle feminino do que os indivíduos do controle masculino durante a visualização de estímulos eróticos.
A excitação sexual é condicional. Em relação aos homens, mais fatores contribuem para a excitação feminina: relacionamentos pessoais, preocupações familiares, problemas infantis, estado emocional, condições físicas, ciclos menstruais, ambientes e outros. As mulheres também têm diferentes níveis de excitação, dependendo dos ciclos menstruais.5 Na fase ovulatória, a excitação sexual feminina pode ser aumentada em relação a outras fases menstruais.17 Portanto, diferenças de gênero na excitação para estímulos sexuais devem ser consideradas no contexto clínico. Filmes eróticos para SVA para diagnosticar disfunção sexual geralmente contêm clips de estimulação sexual orientados para homens. Este pode não ser um método adequado para induzir a excitação sexual em mulheres para diferenciar e diagnosticar disfunções sexuais femininas, pois estes clipes não consideram as características e preferências sexuais das mulheres. Os resultados de análises destinadas a diferenciar a disfunção sexual feminina por sua resposta a uma estimulação sexual inadequada podem não refletir o problema sexual real da paciente.
Este estudo confirmou as diferentes áreas de ativação entre homens e mulheres. A diferença de gênero foi observada de acordo com o tipo de estímulo erótico visual e pela ativação diferencial na fMRI.
Muitos fatores contribuintes podem afetar a preferência sexual, como educação, relações sociais, antecedentes culturais, preferências sexuais pessoais, história pessoal ou processos cognitivos.9, 10 Ainda não está claro se as diferenças de preferência entre os gêneros são adquiridas ou inatas.9 A presença dessas diferenças não deve ser ignorada. Sugerimos que as diferenças de gênero na excitação sexual em fMRI para diferentes estímulos sexuais visuais podem ser o produto combinado de influências sociais e biológicas nos processos cognitivos que direcionam a percepção e avaliação desses estímulos.
Isso indica que as mulheres precisam de diferentes estímulos sexuais visuais para serem excitadas, e os clínicos devem considerar essa diferença ao aplicar o método SVA para avaliar e diagnosticar disfunções sexuais femininas.