Fundado por dois anjos autodescritos, apresentava uma mistura de contas de viagens espaciais e dicas de prosperidade que foram um ímã para legiões de desesperados durante a Grande Depressão. Infelizmente, as únicas coisas que prosperaram sob a influência do grupo foram as contas bancárias do ex-vendedor e o meio de armazenamento – nem particularmente angelical – que lançou o movimento no início dos anos 30 e, por fim, contou com mais de 1 milhão de adeptos.
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Tudo começou–como tantos impulsos “religiosos” têm–com uma visão no topo de uma montanha.
Antes de Guy W. Ballard, um vendedor de papel, vendedor de ações, engenheiro de mineração e promotor, chegar a Los Angeles vindo de Chicago com sua esposa, Edna, uma médium em meio período, ele fez uma curta viagem ao Mt. Shasta. Desde a sua infância no Kansas, Ballard estava obcecado com visões de ouro e jóias enterradas e afirmou ter “sentido a energia” desta grande montanha puxando-o.
Durante a sua escalada, ele afirmou ter encontrado uma “majestosa figura, parecida com Deus na aparência, revestida com vestes de jóias, olhos brilhantes de luz e amor”. Seu novo mestre, que mais tarde identificou -inexplicavelmente- como Saint Germain, bateu-lhe no ombro e ofereceu-lhe um copo cheio de “pura essência eletrônica”, disse ele.
Depois de Ballard o ter absorvido, a aparição ofereceu uma pequena bolacha de “energia concentrada” que Ballard disse que ele também consumiu. Logo ele e St. Germain foram cercados por uma “chama branca que formou um círculo de cerca de 50 pés de diâmetro”, disse Ballard, e juntos assobiaram pelo tempo e espaço, visitando cidades lendárias e descobrindo uma cache de ouro e jóias.
Amparado pelo mensageiro divino, Ballard correu para Los Angeles… em outro lugar…para formar uma religião baseada na identificação de Deus como “EU SOU” – uma espécie de Reader’s Digest versão condensada da proclamação da divindade hebraica: “Eu sou quem eu sou.”
Acima do nome de Godfre Ray King, Ballard partilhou as suas experiências – por uma taxa – em “Mistérios Revelados”, que se vendiam como bolos quentes pela então… pesada soma de $2,50 por cópia. Seu estranho credo, levantado de uma dúzia de fontes, prometeu aos fiéis o poder de adquirir riqueza e convenceu-os de que lhe foi dado o dom de curar. Sua teologia tinha basicamente dois símbolos, riqueza e energia, e exigia que os membros se abstivessem do tabaco, do álcool e do sexo, o que tendia a desviar a “energia divina”.”
Como as “ofertas de amor” rolaram de palestras, discos, jóias, fotografias do amado mensageiro do culto, dispositivos elétricos especiais equipados com luzes coloridas chamadas “Flame in Action”, e creme frio, os Ballards asseguraram o tempo de rádio e o uso do Auditório do Santuário.
Por um curto período de tempo, o círculo interno encontrou um lar em um grande tabernáculo divino do topo do qual uma luz de néon flamejante piscou “Mighty I AM”. Belezas de buxom, vestidos em vestidos de noite com corpete de orquídea e gardênia, abriram os fiéis.
O culto espalhou-se por toda a nação, matriculando convertidos através de cartas afirmando que o fim do mundo estava chegando e que os fiéis deveriam retirar seus fundos de bancos e apólices de seguro de vida e entregar os fundos aos seus líderes imortais.
O alto custo da iluminação espiritual deixou muitos profundamente endividados com a família, amigos e bancos.
Em 1939, a seita sofreu um pequeno revés quando o imortal Ballard descartou o corpo que o ligava ao universo físico e partiu para a sua próxima fase de exploração espiritual.
Um ano depois do que os céticos insistiram em chamar sua morte, o movimento EU SOU quase – mas não completamente – dissolvido, quando o guru Edna, seu filho Donald e outros oito do “círculo interno” foram indiciados em 18 acusações de fraude por coletar cerca de 3 milhões de dólares de seguidores.
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Undaunted, centenas de apoiantes cantando encheram as ruas fora do tribunal durante os seus julgamentos.
A defesa disse que a segurança da nação dependia do poder e influência divina de Guy Ballard. Antes de sua morte, os advogados argumentaram, uma força invisível chamada K-17 tinha vindo em auxílio de Ballard e miraculosamente afundou uma flotilha de submarinos japoneses não detectados prontos para atacar os Estados Unidos.
Prosecutores recusaram-se a produzir testemunhas de refutação.
Disapontados ex-discípulos apresentaram-se com relatos de como a organização prometeu restaurar a visão de um senador cego, mas falhou. Outro membro, uma mulher destituída de 75 anos de idade, recebeu a garantia de que seria cuidada para o resto de sua vida e de que seria protegida no “próximo mundo”, depois de entregar milhares de dólares de jóias e dinheiro.
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“Não somos mais obrigados a devolver o dinheiro ou a pagar suas contas do que qualquer ministro seria”, disse com raiva Edna Ballard. “Eu sei como transformar o mal deles de volta neles. Se ela tivesse trazido tanto amor e bênção ao mundo quanto eu, ela não estaria nesta situação”
Inormal para a época, o julgamento foi conduzido com cuidado escrupuloso pelos direitos dos réus da 1ª Emenda. O juiz do distrito americano Leon R. Yankwich até trocou o seu manto preto por um fato de negócios de cor clara, por deferência aos que estavam em julgamento.
“Muitas pessoas aqui honestamente acreditam que cores claras e brilhantes têm um efeito favorável no bem-estar da sua alma”, disse ele, “e eu não sou de desprezar a crença religiosa dos outros”. Eu sinto que se a situação o justificasse, eu poderia funcionar também em um traje de banho”
Dois julgamentos depois, Edna Ballard e seu filho foram condenados por fraude postal. Após um recurso, a Suprema Corte dos EUA manteve a condenação, mas mais tarde, uma nova audiência reverteu essa decisão, alegando que as mulheres foram excluídas do júri.
Rejubilando e deixando para trás o seu passado escandaloso, mãe e filho, juntamente com 300 leais seguidores, fizeram as malas e fugiram para Santa Fé, N.M, no final dos anos 40.
O número deles diminuiu, e hoje um pequeno remanescente da seita permanece à sombra de Shasta, a sua própria montanha sagrada.