Wechsler é mais conhecido pelos seus testes de inteligência. Ele foi um dos mais influentes defensores do papel dos fatores não intelectuais nos testes. Ele enfatizou que outros fatores além da capacidade intelectual estão envolvidos no comportamento inteligente. Wechsler opôs-se à pontuação única oferecida pela escala Binet de 1937. Embora seu teste não tenha medido diretamente fatores não-intelectivos, ele levou esses fatores em consideração cuidadosamente em sua teoria subjacente. A Escala de Inteligência Adulta Wechsler (WAIS) foi desenvolvida primeiro em 1939 e depois chamada Teste de Inteligência Wechsler-Bellevue. Destes ele derivou a Wechsler Intelligence Scale for Children (WISC) em 1949 e a Wechsler Preschool and Primary Scale of Intelligence (WPPSI) em 1967. Wechsler criou originalmente estes testes para saber mais sobre seus pacientes na clínica de Bellevue e achou insatisfatório o então atual teste de QI de Binet. Os testes ainda são baseados em sua filosofia de que a inteligência é “a capacidade global de agir propositadamente, de pensar racionalmente e de lidar efetivamente com o ambiente” (citado em Kaplan & Saccuzzo, p. 256).
As escalas Wechsler introduziram muitos conceitos novos e avanços no movimento de testes de inteligência. Primeiro, ele eliminou as pontuações quocientes dos testes de inteligência mais antigos (o Q em “I.Q.”). Em vez disso, ele atribuiu um valor arbitrário de 100 à inteligência média e adicionou ou subtraiu outros 15 pontos para cada desvio padrão acima ou abaixo da média que o sujeito estava. Embora não rejeitando o conceito de inteligência geral (como conceituado por seu professor Charles Spearman), dividiu o conceito de inteligência em duas áreas principais: escalas verbais e de desempenho (não verbais), cada uma avaliada com sub-testes diferentes.