Daniel Defoe

Daniel Defoe (1660 – 24-26 de abril de 1731) era um jornalista, romancista e espião inglês, que é considerado um dos primeiros praticantes do romance. Embora haja algum debate sobre se Defoe pode ser corretamente chamado de primeiro romancista na Inglaterra, ele é quase certamente o primeiro romancista a popularizar amplamente a forma. Um escritor prolífico e versátil, ele escreveu mais de quinhentos volumes de jornalismo, ensaios, ficção, poesia e correspondência.

Famoso por seu senso de ironia perverso (a propensão de Defoe para a sátira lhe causou problemas com a lei em várias ocasiões), Defoe continua popular e legível hoje, quando muitos outros autores de seu tempo desapareceram. Defoe escreveu a sua ficção principalmente para pagar as contas, e a qualidade apressada da sua escrita é certamente visível mesmo em alguns dos seus romances mais realizados.

Não obstante, Defoe é de grande importância para a história literária, não só para o domínio exemplar da sua prosa, mas também para a sua visão crítica da política e da sociedade da Inglaterra dos séculos XVII e XVIII. Poucos escritores estavam tão estreitamente integrados no sistema político inglês como Defoe, que como agente secreto arriscou sua vida pela coroa em numerosas ocasiões. Defoe oferece-nos alguns dos comentários mais luminosos sobre o estado da política e dos costumes ingleses, e fá-lo em prosa que é uma das mais vivas da sua época. Defoe nunca caiu de popularidade entre os leitores da literatura inglesa.

Biografia

Defoe nasceu Daniel Foe, provavelmente na paróquia de St. Giles Cripplegate, Londres. Tanto a data como o local do seu nascimento são incertos. O seu pai, James Foe, embora membro da Companhia dos Talhantes, era um seboso. Daniel mais tarde acrescentou o aristocrático som “De” ao seu nome e ocasionalmente alegou descendência da família de De Beau Faux. Seus pais eram dissidentes presbiterianos, e ele foi educado em uma Academia Dissidente em Stoke Newington, dirigida por Charles Morton. Morton iria se tornar o vice-presidente da Universidade de Harvard, e ele sem dúvida influenciou o jovem Defoe com seu oratório público de comando e sua preferência pela prosa de John Bunyan.

Depois de deixar a escola Defoe decidiu não se tornar um ministro, entrando no mundo dos negócios como um comerciante geral, negociando em diferentes momentos em meias, mercadorias de lã em geral, e vinho. Embora suas ambições fossem grandes e ele comprou tanto uma propriedade rural quanto um navio, raramente estava livre de dívidas. Em 1684 Defoe casou-se com uma mulher de nome Mary Tuffley. O casamento deles era muito provavelmente difícil, com as suas dívidas recorrentes. Eles tiveram oito filhos, seis dos quais sobreviveram. Em 1685 ele se juntou à malfadada Rebelião Monmouth, após o que foi forçado a passar três anos no exílio. Em 1692 Defoe foi preso por pagamentos de £700 (e os seus gatos foram apreendidos), embora as suas dívidas totais possam ter ascendido a £17.000. Seus lamentos eram altos, e ele sempre defendeu devedores infelizes, mas há evidências de que seus negócios financeiros nem sempre foram honestos.

Na sequência de sua libertação, ele provavelmente viajou para a Europa e Escócia. Em 1695 ele estava de volta à Inglaterra, usando o nome “Defoe” e servindo como “comissário do imposto sobre o vidro”, responsável pela cobrança do imposto sobre garrafas. Em 1701 Defoe escreveu uma de suas primeiras peças mais bem sucedidas, The True-Born Englishman, uma defesa espirituosa do Rei William of Orange, que havia sido criticado durante seu reinado por seu nascimento no exterior. The True-Born Englishman, ainda hoje altamente legível, é considerado um dos melhores exemplos da sagacidade de Defoe, bem como uma crítica eloquente ao preconceito étnico.

Em 1703 Defoe publicou um ataque irónico aos Altos Conservadores na forma de um panfleto intitulado “The Shortest Way with Dissenters”, no qual ele (comicamente) argumenta a favor do extermínio de todos aqueles que discordam da Igreja da Inglaterra. No tumulto que se seguiu, Defoe foi processado por calúnia sediciosa, condenado a ser saqueado, multado em £200 e detido a prazer da rainha. Em desespero, Defoe escreveu a William Paterson, fundador do Banco da Inglaterra, que estava na confiança de Robert Harley, 1º Conde de Oxford e Mortimer, ministro principal e spymaster do Governo Inglês. Harley intermediou a sua libertação em troca da cooperação de Defoe como agente de inteligência.

Em uma semana após a sua libertação da prisão, Defoe testemunhou a Grande Tempestade de 1703, que devastou de 26 a 27 de Novembro, o único verdadeiro furacão que conseguiu atravessar o Oceano Atlântico até às Ilhas Britânicas com toda a sua força. Causou graves danos a Londres e Bristol, arrancou milhões de árvores, e mais de oito mil pessoas perderam a vida, a maioria no mar. O evento tornou-se o tema do primeiro livro de Defoe, The Storm (1704).

No mesmo ano ele montou seu periódico The Review, escrito quase inteiramente por ele mesmo. A Revista correu sem interrupção e foi publicada três vezes por semana até 1713, e foi um dos periódicos mais ativos de sua época. Embora a Defoe tenha originalmente começado o periódico para auxiliar a Harley publicando propaganda política, em pouco tempo a Revista englobava artigos sobre moda, religião, sociedade e artes. Os escritos de Defoe para a Revista ajudaram a estabelecer o padrão para publicações literárias na Inglaterra do século XVIII e, décadas mais tarde, quando Joseph Addison e Richard Steele estabeleceriam o Tatler e o Spectator, eles iriam tirar grande parte de sua inspiração diretamente da Defoe.

Até setembro de 1706 Harley ordenou Defoe para Edimburgo como um agente secreto, para fazer todo o possível para ajudar a assegurar a aquiescência à Lei da União. Ele estava muito consciente do risco que corria para si mesmo. O clima político na Escócia era tal que se o Defoe tivesse sido descoberto poderia muito bem ter sido morto; no entanto, mesmo como um agente secreto, Defoe continuou a escrever e publicar proliferadamente. Em particular, uma sequência de cartas escritas a Harley e outros durante o seu mandato como espião tornaram-se leitura popular entre estudiosos e leitores em geral. Décadas mais tarde, em 1726, Defoe se baseou em muitas de suas experiências como um agente secreto bem viajado em seu Tour Through The Whole Island of Greatle Britain.

Nos dez anos seguintes, Defoe continuou a dedicar a maior parte de seu tempo a escrever para a revista e a conduzir missões em nome dos serviços secretos do governo. Em 1715 ele publicou seu mais longo trabalho de não-ficção, o fortemente didático The Family Instructor, que, embora um pouco popular em sua época, parece demasiado instrutivo para os leitores modernos. Não seria até 1719, quando Defoe se voltou para escrever ficção, que suas fortunas mudariam dramaticamente. Com a publicação de 1719 de Robinson Crusoe, Defoe foi catapultado para o topo da sociedade literária. Seu romance, que tem sido um best-seller por centenas de anos, foi radicalmente original em sua época. Com base em seus anos de formação como jornalista, Defoe escreveu Crusoé num estilo simples, sem adornos, imediatamente acessível e apimentado com sua ironia e sagacidade características. O romance ainda era um gênero literário relativamente novo na época da publicação de Crusoé, e a Robinson Crusoé é freqüentemente creditado por trazer a forma novelista para o mainstream da literatura inglesa.

Defoe baseou a história de Crusoé quase certamente na autobiografia de Alexander Selkirk, um marinheiro escocês que tinha sido abandonado numa ilha deserta por vários anos. Enquanto Defoe quase inquestionavelmente utilizou Selkirk como base para a sua história, ele transformou o simples esboço do enredo num meio para a arte elevada e humor extraordinário. As aventuras de Crusoé na sua ilha deserta são desenhadas a partir de partes iguais de história confiável e pura fantasia, e é nos elementos fantásticos que o romance de Defoe sobe ao seu auge: ao isolar o pobre Crusoé na sua ilha deserta, Defoe é capaz de mergulhar profundamente na mente do seu personagem, produzindo cenas de poder duradouro e perspicácia.

Seguindo os passos do seu sucesso internacional com Crusoé, Defoe partiu para uma enxurrada de mais ficção escrita. Só em 1722 ele publicou três romances, incluindo dois que se tornaram clássicos mundiais: Moll Flanders, a história da descida de uma jovem mulher à depravação moral e a sua eventual redenção na América; e A Journal of the Plague Year, um relato ficcional (escrito em prosa de realismo arrepiante) do ano de 1665, quando a Grande Peste varreu Londres.

Em 1724, Defoe terminou sua longa experiência na ficção, publicando Roxana, seu romance final. Embora sua saúde estivesse em declínio, ele continuou a escrever proliferantemente como jornalista, ensaísta e muckraker em geral até sua morte em 24 ou 25 de abril de 1731. Ele está enterrado em Bunhill Fields, Londres.

Robinson Crusoé

Robinson Crusoé, universalmente considerado a obra-prima de Defoe, também é às vezes considerado como o primeiro romance em inglês. O livro é uma autobiografia fictícia do herói epônimo, um náufrago inglês que passa 28 anos numa ilha remota, encontrando selvagens, cativos e amotinados antes de ser resgatado.

O título completo do romance é: The Life and Strange Surprising Adventures of Robinson Crusoé de York, Mariner: que viveu 8 e 20 anos, sozinho numa ilha desabitada na costa da América, perto da Boca do Grande Rio Oroonoque; Tendo sido lançado em Shore por Shipwreck, onde todos os homens pereceram, mas ele próprio. Com um relato de como ele foi finalmente como estranhamente entregue pelos Piratas. Escrito por Ele mesmo.

Synopsis

Crusoé deixa a Inglaterra numa viagem marítima em Setembro de 1651 contra os desejos dos seus pais. O navio é tomado por piratas Barbary, e Crusoé torna-se escravo de um mouro. Ele consegue escapar com um barco e é feito amigo do capitão de um navio português ao largo da costa ocidental de África. O navio está a caminho do Brasil. Lá, com a ajuda do capitão, Crusoé torna-se dono de uma plantação.

Ele se junta a uma expedição para trazer escravos da África, mas é naufragado numa tempestade de cerca de 40 milhas no mar numa ilha perto da foz do Rio Orinoco. Seus companheiros morrem todos; ele consegue pegar armas, ferramentas e outros suprimentos do navio antes que ele se rompa e se afunde. Ele continua a construir uma habitação vedada e uma caverna. Ele lê a Bíblia e lentamente se torna religioso, agradecendo a Deus pelo seu destino, no qual nada falta a não ser a sociedade.

Ele descobre canibais nativos que ocasionalmente visitam a ilha para realizar sacrifícios humanos. No início ele planeja matar os selvagens por sua abominação, mas então ele percebe que não tem o direito de fazê-lo, pois os canibais não o atacaram e não cometem um crime conscientemente. Ele sonha em adquirir um amigo e servo libertando um dos selvagens, e de fato, quando se consegue escapar, Crusoé o ajuda, nomeando seu novo companheiro “Sexta-feira” após o dia da semana em que ele apareceu, ensinando-lhe inglês e convertendo-o ao cristianismo.

Depois que outro grupo de nativos chega para participar de uma festa terrível, Crusoé e Sexta-feira conseguem matar a maioria dos nativos e salvar dois dos prisioneiros. Um é o pai de Sexta-feira e o outro é um espanhol, que informa Crusoé que há outros espanhóis naufragados no continente. Um plano é elaborado para o espanhol voltar com o pai de Sexta-feira para o continente e trazer os outros de volta, construir um navio e navegar para um porto espanhol.

Antes do regresso dos espanhóis, aparece um navio inglês; os amotinados assumiram o controlo do navio e pretendem abandonar o seu antigo capitão na ilha. O capitão e Crusoe conseguem retomar o navio. Partem para a Inglaterra, deixando para trás três dos amotinados para se defenderem e informarem os espanhóis do que tinha ocorrido. De Portugal, ele viaja por terra até Inglaterra; durante o inverno nos Pirineus, ele e seus companheiros têm que se defender de um ataque de lobos malvados. De volta à Inglaterra, ele decide vender a sua plantação, pois o retorno ao Brasil implicaria a conversão ao catolicismo. Mais tarde, após se casar, ter três filhos e ficar viúvo, ele volta à sua ilha pela última vez. O livro termina com uma dica sobre uma sequência que detalharia seu retorno à ilha.

Recepção

O livro foi publicado pela primeira vez em 25 de abril de 1719. A recepção positiva foi imediata e universal. Antes do final do ano, o primeiro volume tinha passado por quatro edições. Em poucos anos, ele atingiu um público tão amplo quanto qualquer livro já escrito em inglês. Até o final do século XIX, nenhum livro da história da literatura ocidental tinha gerado mais edições, spin-offs, e traduções (mesmo em línguas como Inuit, Coptic, e Maltese) do que Robinson Crusoe, com mais de setecentas versões alternativas.

Cotações

• “Um dia, por volta do meio-dia, indo em direção ao meu barco, fiquei extremamente surpreendido com a impressão do pé nu de um homem na costa, que era muito claro para ser visto na areia”. (Robinson Crusoe)

• “Onde quer que Deus erga uma casa de oração, o Diabo constrói sempre ali uma capela; E ‘sarja será encontrada, após exame, esta última tem a maior congregação”. (The True-Born Englishman, 1701)

Notes

Bibliografia

• Defoe, Daniel. A General History of the Pyrates (História Geral dos Piratas). Mineola, NY: Dover Publications, 1999. ISBN 0486404889
• Defoe, Daniel. A Tempestade. Penguin Classics, 2005. ISBN 0141439920
• Defoe, Daniel. Um passeio por toda a ilha da Grã-Bretanha. 1724-1727.