Crocodilos podem escalar árvores: pesquisadores

ORLANDO (Reuters) – A maioria das pessoas que entram no território dos crocodilos mantêm um olho atento na água e na terra, mas a pesquisa sugere que eles precisam olhar para cima.

Embora os répteis não tenham características físicas óbvias que sugiram que isto seja possível, os crocodilos de facto sobem às árvores até às coroas, segundo o investigador da Universidade do Tennessee Vladimir Dinets.

Pesquisadores no estudo de escalada observaram crocodilos na Austrália, África e América do Norte. O estudo documentou a escalada de crocodilos a uma altura de até 2 metros do chão. Mas Dinets disse que ele recebeu relatórios anedóticos de pessoas que passam tempo ao redor dos crocodilos dos répteis escalando quase 30 pés.

Dinets disse que os crocodilos não têm a estrutura dos pés e pés que seria de esperar de um alpinista. Entretanto, crocodilos menores e juvenis em particular foram observados escalando verticalmente enquanto os maiores tendiam a escalar troncos e galhos angulados, tudo isso é uma medida da espetacular agilidade dos répteis, disse ele.

“Eles apenas vão devagar”, disse ele. “Eventualmente eles chegam lá”.

A descoberta foi relatada em janeiro em Notas de Herpetologia em colaboração com Adam Britton da Universidade Charles Darwin na Austrália e Matthew Shirley da Universidade da Florida.

Os pesquisadores acreditam que os crocodilos escalam para manter um vigia no seu território e para se aquecerem ao sol.

“As observações mais freqüentes de base de árvores foram em áreas onde havia poucos lugares para se basear no chão, implicando que os indivíduos precisavam de alternativas para regular sua temperatura corporal”, os autores escreveram.

“Da mesma forma, sua natureza cautelosa sugere que a escalada leva a uma melhor vigilância do local de potenciais ameaças e presas”

As pessoas que passam tempo ao redor de crocodilos sabem sobre a capacidade de escalada há décadas, disse Dinets, mas este estudo é o primeiro a examinar minuciosamente o comportamento de escalada e de basking.

Dinets também foi co-autor de um estudo amplamente reportado em 2013 que demonstrou que os crocodilos usavam paus e galhos para caçar, equilibrando o material de construção de ninhos nos seus focinhos logo acima da linha de água para atrair as aves. Os crocodilos esperaram horas e pulmaram quando uma ave se aventurou perto.

Esse achado foi o primeiro uso relatado de ferramentas por qualquer réptil e o primeiro caso conhecido de predadores cronometrando o uso de iscas para um comportamento sazonal em suas presas, de acordo com um comunicado de imprensa da Universidade do Tennessee na época.

O último estudo de escalada sugere que paleontólogos estudando espécies extintas devem ser cautelosos em tirar conclusões dos fósseis, acrescenta Dinets.

“Se os crocodilos estivessem extintos e você só os conhecesse de fósseis, você não seria capaz de adivinhar que eles escalam árvores porque não têm nenhuma adaptação física”, disse Dinets.

“Suposições baseadas em fósseis, disse ele, podem ser “muito menos corretas do que as pessoas pensam”