Content filter, também conhecido como Internet filter, software que filtra e bloqueia conteúdo online que inclui palavras ou imagens particulares. Embora a Internet tenha sido concebida para tornar a informação mais acessível, o acesso aberto a toda a informação pode ser problemático, especialmente quando se trata de crianças que podem ver materiais obscenos ou ofensivos. Os filtros de conteúdo restringem o que os usuários podem ver em seu computador, selecionando páginas da Web e mensagens de e-mail para conteúdo específico da categoria. Tais filtros podem ser usados por indivíduos, empresas ou mesmo países para regular o uso da Internet.
Quando um usuário configura um programa de filtragem de conteúdo para restringir o acesso a material questionável, o programa funciona de duas formas distintas quando uma conexão com a Internet é feita. Primeiro, ele verifica se o site não está na lista de sites “bloqueados” do software, que inclui sites conhecidos de pornografia e sites com violência ou outro conteúdo “maduro”. Em segundo lugar, ele pré-visualiza páginas da Web solicitadas e e-mails recebidos, digitalizando-os contra uma “lista de palavras-chave” ou “lista negra”. Se o site ou conta de e-mail estiver listado em qualquer um desses bancos de dados, o site ou mensagem não será exibido na tela, e em vez disso aparecerá uma página notificando o usuário de que o site ou mensagem está bloqueado.
As listas bloqueadas e buzzword são criadas de duas maneiras: revisão humana e seleção automática. Empresas que desenvolvem software de filtragem de conteúdo mantêm equipes de revisores que escaneam a Internet em busca de sites censuráveis. Os sites são então colocados em diferentes categorias na base de dados da lista bloqueada. Dessa forma, se um usuário tiver selecionado não visualizar sites relacionados a álcool, drogas ou cultos religiosos, o software carregará automaticamente os conjuntos de categorias corretos do banco de dados. Entretanto, dado que a World Wide Web está crescendo muito mais rápido do que as empresas de software podem revisar, é apenas lógico que o processo de revisão depende, pelo menos em parte, da automação. Mesmo que houvesse revisores suficientes para catalogar toda a Web, a lista bloqueada estaria desatualizada quando eles terminassem.
Por vezes, sites aceitáveis são erroneamente rotulados como censuráveis. Isso resulta em frustração e raiva – especialmente por parte do administrador do site supostamente censurável. Alguns sites que fornecem informações sobre câncer de mama, por exemplo, podem ser bloqueados se a palavra mama aparecer em uma lista de palavras-chave. No entanto, a maioria dos programas de filtragem de conteúdo permite ao usuário principal adicionar sites a uma lista “sempre permitir” que substitui as bases de dados do filtro. Os opositores de programas de filtragem de conteúdo, que muitas vezes os chamam de “censorware”, alegam que os sites são às vezes bloqueados por razões aparentemente políticas. Por exemplo, peacefire.org, um site que se opõe aos filtros de conteúdo, é alegadamente frequentemente bloqueado por esses mesmos filtros de conteúdo.
alguns países, como a Arábia Saudita e a China, usam filtros de conteúdo para bloquear tópicos “sensíveis” ou “impróprios” e sites da Web dos seus cidadãos. Essa forma de censura pode limitar o acesso a informações sobre religião, política, sexualidade ou cultura e é usada por vários países para bloquear expressamente conteúdo relacionado a disputas de fronteiras e extremismo. Alguns filtros de conteúdo de nível governamental controlam até mesmo o uso de serviços de Internet, incluindo e-mail, hospedagem de Internet, tradução de idiomas e serviços de voz sobre protocolo de Internet (VoIP), como o Skype.
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