Benefícios do Comportamento Social
O comportamento social parece proporcionar muitos benefícios para aqueles que o praticam. Estudos têm mostrado que muitos animais são mais bem sucedidos na busca de alimentos se eles procuram como grupo. Isto é especialmente verdade se os recursos alimentares são agrupados apenas em determinados lugares. Se mais indivíduos estiverem a cooperar na busca, há uma maior probabilidade de um deles encontrar o aglomerado de alimentos. Em alguns casos, a busca em grupo facilita a captura de uma presa. Os golfinhos são conhecidos por cercarem um cardume de peixes e por se revezarem no centro para comerem os peixes que estão presos no meio. Muitos carnívoros se unem quando tentam capturar grandes presas. Por exemplo, lobos
caçarão juntos quando caçarem alces, e os leões caçarão juntos quando caçarem grandes presas como os gnus. Quando estes animais estão caçando presas muito menores, eles muitas vezes caçarão individualmente.
Muitos animais vivem em grupos sociais em parte para protecção. Embora um babuíno possa não ser capaz de lutar contra um leopardo, uma tropa de babuínos muitas vezes é capaz de o fazer. Além disso, com mais indivíduos cooperando juntos, alguns podem servir como sentinelas em busca de perigo enquanto os outros membros do grupo estão comendo ou dormindo. Cães da pradaria e grandes bandos de corvos normalmente têm alguns indivíduos agindo como sentinelas, o que faz com que seja quase impossível se esgueirar em uma cidade de cães da pradaria ou em um bando de corvos.
Muitas espécies de presas, tais como cardumes de peixes e bandos de aves de rapina, viajam em grupos em que os seus movimentos são altamente coordenados. Todo o grupo se move rapidamente, dando um passo e depois outro como um grupo inteiro, como se todos estivessem de alguma forma fisicamente ligados uns aos outros. Acredita-se que este comportamento cria confusão para o predador. Os predadores geralmente precisam escolher um único indivíduo em um grupo no qual eles se concentrarão e tentarão capturar. Acredita-se que um cardume de peixes, um bando de aves ou uma manada de antílopes se movendo rapidamente dificulta muito para o predador permanecer focado em um único indivíduo. No entanto, se um indivíduo é incapaz de acompanhar o grupo, o predador será então capaz de se concentrar nele e normalmente conseguirá capturá-lo.
Alguns animais formam grupos sociais para facilitar as viagens. Os gansos do Canadá e outras espécies de aves tipicamente voam em formação em V. Assim como os ciclistas que andam atrás uns dos outros para reduzir a resistência ao vento, os gansos voam em formação para reduzir o vento que devem encontrar. Nesta situação, a ave líder tem o trabalho mais cansativo, e é por isso que várias aves costumam se revezar para liderar os V. Alguns animais se reúnem próximos uns dos outros em clima frio, num esforço para se manterem quentes. As aves pequenas são por vezes conhecidas por se amontoarem tão de perto que formam uma única grande bola de pássaros.