Por Sarah Kinsinger, PhD
Directora de Medicina Comportamental
Programa de Saúde Digestiva
Todos nós entendemos o que significa ter uma “sensação instintiva”, ou sentir um aperto no seu instinto quando você percebe que perdeu um prazo importante. Mas como é que as emoções podem ser vivenciadas no seu instinto? Houve muitos avanços científicos nos últimos 10 anos que melhoraram muito a nossa compreensão de como o cérebro e o intestino estão ligados e como podemos melhorar a saúde intestinal através da medicina mente-corpo.
Qual é a ligação cérebro-estômago?
O sistema digestivo tem o seu próprio sistema nervoso, chamado sistema nervoso entérico. Ele tem mais de 100 milhões de terminações nervosas e, de muitas maneiras, ele pode controlar a digestão independentemente sem a sua consciência. O sistema nervoso entérico tem sido apelidado de nosso “segundo cérebro”. Este cérebro intestinal está intimamente ligado ao nosso “grande cérebro” através de uma rede de vias nervosas e os dois sistemas nervosos compartilham muitos dos mesmos neurotransmissores para facilitar a comunicação. Na verdade, 95% da serotonina é encontrada no intestino! Esta via bidirecional é referida como o eixo cérebro intestinal e envolve a comunicação momento-momento para controlar a digestão. Este caminho explica porque o seu estômago pode começar a rosnar à vista de um suculento bife, antes mesmo de a comida atingir o seu estômago.
O stress pode dar-me dores de estômago?
O eixo cérebro intestinal também explica como pode sentir o stress e as emoções no intestino. A maioria das pessoas já experimentou borboletas antes de um primeiro encontro ou diarréia antes de falar em público. Estes “sentimentos intestinais” são o resultado da comunicação do stress ao intestino através destas vias nervosas bidireccionais. Para muitos pacientes, viver com sintomas GI imprevisíveis pode ser altamente estressante por si só. Ter que encontrar um banheiro em um momento ou sentir-se desconfortavelmente inchado em uma festa pode desencadear estresse e ansiedade, o que agrava ainda mais o intestino, criando um ciclo vicioso.
Pode o estresse causar uma doença gastrointestinal?
Indivíduos com uma condição digestiva crônica, como a síndrome do intestino irritável (SII) ou doença inflamatória intestinal (doença de Crohn, colite ulcerativa) podem ser particularmente sensíveis aos efeitos do estresse. No entanto, estas são perturbações complexas e os especialistas não acreditam que o stress cause estas condições. Acreditamos que o estresse pode agravar os sintomas através das interações cérebro-estômago, e os pacientes estão muito conscientes desta associação. Setenta por cento dos pacientes com doença de Crohn e colite ulcerativa acreditam que os surtos da sua doença estão relacionados com eventos estressantes. E os investigadores confirmaram uma ligação entre o stress e o intestino. Por exemplo, estudos com animais mostraram que o estresse pode instigar inflamação no cólon ou reativar a doença quando ela está em remissão. Portanto, o estresse pode desempenhar um papel importante no curso de uma doença digestiva, mesmo que não seja a causa inicial.
O que é um intestino sensível?
Alguns indivíduos são considerados particularmente sensíveis aos efeitos do estresse, e são chamados de “gut respondedores intestinais”. Pensa-se que esta sensibilidade intestinal tem um papel importante nas doenças gastrointestinais funcionais, como a síndrome do intestino irritável (SII). Os especialistas se referem a isto como “hipersensibilidade visceral”, o que significa que os nervos do intestino são excessivamente sensíveis e disparam em resposta à digestão normal. É por isso que para alguns indivíduos, uma refeição de tamanho normal ou o movimento de gases através do intestino pode causar dor intensa, enquanto que para um indivíduo saudável essas sensações seriam pouco perceptíveis.
O cérebro também desempenha um papel importante e influencia como essas sensações no intestino são vivenciadas. Estudos de imagens cerebrais têm mostrado que indivíduos com SII têm anormalidades em como seus cérebros processam os sinais do intestino, falhando em sintonizar adequadamente os estímulos dolorosos. Esta quebra na comunicação cérebro-gutural é um componente importante para muitas condições digestivas e porque precisamos considerar o papel psicológico quando tratamos pacientes.
Como posso usar minha mente para curar meu intestino?
A medicação está se movendo para uma abordagem mais holística no tratamento de pacientes, e há um crescente interesse em encontrar opções de tratamento sem medicação. As doenças gastrointestinais são um grande exemplo dos efeitos positivos das intervenções mente-corpo sobre a saúde. Devido ao eixo cérebro-estômago, podemos usar tratamentos psicológicos para influenciar diretamente a digestão. Por exemplo, a hipnoterapia parece ter um efeito calmante no intestino e tem demonstrado influenciar diretamente a motilidade intestinal, secreções intestinais e sensibilidade à dor. A terapia cognitivo-comportamental e a hipnoterapia intestinal são tratamentos baseados em evidências para a SII e demonstraram beneficiar os sintomas dos pacientes. A hipnoterapia intestinal tem até demonstrado prolongar a remissão em pacientes com colite ulcerativa. Através destas abordagens de tratamento, os pacientes podem aprender a regular sua resposta ao estresse e reprogramar o cérebro para afinar os sinais de dor não desejada do intestino.
Sarah Kinsinger, PhD, é uma psicóloga de saúde certificada pelo conselho e diretora de medicina comportamental do Programa de Saúde Digestiva de Loyola. Dr. Kinsinger é especialista no uso de intervenções comportamentais para condições gastrointestinais, tais como síndrome do intestino irritável, dispepsia funcional, doença de Crohn e colite ulcerosa. Um terapeuta cognitivo certificado e treinado no uso de hipnose clínica para condições médicas, o Dr. Kinsinger atende pacientes no Loyola Center for Health em Burr Ridge e no Loyola Outpatient Center em Maywood.