Pepper é um robô em forma de criança, descrito como tendo sido projetado para ser um companheiro genuíno que percebe e age sobre uma gama de emoções humanas.
SoftBank, o gigante japonês das telecomunicações, adquiriu a Aldebaran Robotics e encomendou o desenvolvimento da Pepper. Posteriormente a SoftBank se aventurou em conjunto com Alibaba e Foxconn para formar uma entidade de desenvolvimento, produção e marketing para os robôs. Tem havido muita fanfarra sobre a Pepper, particularmente sobre a sua capacidade de usar o seu movimento corporal e tom de voz para comunicar de uma forma concebida para se sentir natural e intuitiva.
O número de Peppers vendidos até à data é digno de notícia. 
Como hoje em dia, há provavelmente perto de 10.000 Peppers no mundo. As vendas on-line têm sido de 1.000 unidades por mês nos últimos sete meses, com vendas adicionais para empresas como a Nestlé para suas cafeterias e SoftBank para suas lojas de telecomunicações.
Em cerca de US$1.600 por robô, 10.000 robôs equivalem a US$16 milhões em vendas, mas os Peppers são vendidos em um contrato de assinatura que inclui um plano de dados de rede e seguro de equipamentos. Isto custa $360 por mês e, ao longo de 36 meses, eleva o custo total de propriedade para mais de $14.000. Consequentemente, muitos perguntam para que Peppers estão sendo usados, como eles estão sendo percebidos e se são úteis? Essencialmente, como Pepper está se saindo? e oferece valor pelo dinheiro gasto?
Dois vídeos recentes fornecem uma janela para o estado de desenvolvimento da Pepper.
Tempos financeiros
Num esforço promocional, a Pepper e uma equipa de publicidade da SoftBank vieram aos escritórios de Londres do Financial Times para uma apresentação e visita. Este vídeo mostra a tentativa de um repórter de entender as capacidades e habilidades interativas da Pepper.
As pessoas nos escritórios da FT foram definitivamente atraídas, divertidas e felizes com a experiência inicial de serem apresentadas à Pepper. Eles riram das falhas da Pepper e deram tapinhas na cabeça dela para que ela se sentisse melhor. Mas Pepper falhou em todos os aspectos para (1) ser um companheiro, (2) reconhecer tacos emocionais, (3) ser capaz de conversar de forma confiável e inteligente, e (4) fornecer qualquer nível de serviço que não seja entretenimento de primeira viagem.
MASTERCARD
MasterCard revelou a primeira aplicação do seu serviço de pagamento digital MasterPass por um robô. Ele será lançado em restaurantes Pizza Hut na Ásia, em robôs Pepper que fazem pedidos a partir do 4º trimestre de 2016. Para acentuar a ligação, a MasterCard criou este vídeo mostrando o que eles esperam que seja uma interação típica envolvida na Pepper, levando um pedido do cliente.
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Tobias Puehse, vice-presidente, gestão de inovação, pagamentos digitais & Labs na MasterCard, disse sobre o empreendimento com SoftBank e bots Pepper: “O objetivo do aplicativo é fornecer aos consumidores uma experiência de compra mais memorável e personalizada, além das máquinas e quiosques self-service atuais, combinando a inteligência da Pepper com uma experiência segura de pagamento digital via MasterPass”
Uma pessoa pode perguntar o que acontece em um ambiente acústico imperfeito e ruidoso? O que conversar com a Pepper realmente acrescenta a um quiosque ou tablet convenientemente colocado? Como é que as capacidades emocionais da Pepper estão a ser utilizadas nesta simples interacção de encomendas? O que acontece se um cliente se desviar do diálogo que o robô espera?
BOTTOM LINE
Não há dúvida que a Pepper é um feito de engenharia impressionante e que é um desenho publicitário. No entanto, os aspectos de reconhecimento emocional da Pepper não parecem ser importantes em ambos os vídeos, embora isso seja suposto ser a força da Pepper. O valor do entretenimento parecia ser o que atraía as multidões. Este fenómeno temporário não é susceptível de perseverar com o tempo. Na verdade, isso se mostrou verdadeiro na China, onde restaurantes começaram a usar robôs rudimentares como servidores móveis e busbots. Nos últimos meses, no entanto, houve relatos de que esses robôs foram aposentados porque seu valor de entretenimento se desgastou e sua inflexibilidade como servidores reais tornou-se evidente.
O marketing em torno da Pepper pode ter criado expectativas que não podem ser atendidas com esta iteração do robô. Uma comparação pode ser feita aqui com o Jibo e os problemas que ele está tendo para cumprir prazos e expectativas. Jibo prorrogou a data de entrega – mais uma vez – até Outubro de 2016 para encomendas financiadas pela multidão e no início do próximo ano para os outros.
A ligação da Pepper a um fornecedor de telecomunicações e as vendas que traz na forma de contratos de serviços de dados de 2 e 3 anos, pode ser um grande negócio para esse fornecedor – SoftBank é o fornecedor exclusivo desses serviços de dados no Japão. Um exemplo do valor desse negócio pode ser visto por um aumento no preço das ações da empresa de telecomunicações de Taiwan Asia Pacific Telecom nas notícias de que a empresa começará a vender robôs Pepper em Taiwan.