Como ajudar com a ansiedade da separação em cães

Dê-lhe o infortúnio de entrar em sua casa para encontrar móveis virados do avesso, goivas de garras em caixilhos de portas, marcas de dentes manchados de sangue nos parapeitos das janelas e inúmeras mensagens na secretária eletrônica de vizinhos reclamando de seu cão ladrando e uivando durante horas a fio na sua ausência? Se sim, você provavelmente está familiarizado com a ansiedade de separação em cães – um rótulo suave para um comportamento devastador e destrutivo.

Há trinta anos atrás a frase era incomum nos círculos de treino de cães. Hoje em dia é um dono raro que não ouviu falar de ansiedade de separação em cães, experimentou-a com um dos seus próprios cães, ou pelo menos teve uma amiga cujo companheiro canino, alegadamente, sofreu desta difícil desordem. Os comportamentos relacionados à separação parecem mais comuns hoje em dia e, infelizmente, também podem resultar em frustração e raiva humana – e às vezes até mesmo na eutanásia de um cão ofensivo quando um dono desesperado chega ao fim de sua vida.

Em seu excelente livro, Clinical Behavioral Medicine for Small Animals, a Dra. Karen Overall define ansiedade de separação como, “Uma condição na qual os animais exibem sintomas de ansiedade ou angústia excessiva quando são deixados sozinhos”. Os sintomas mais comuns de ansiedade de separação em cães incluem comportamento destrutivo, sujeira da casa, e vocalização excessiva. Muitos cães com esse comportamento desafiador também se recusam a comer ou beber quando são deixados sozinhos, não toleram o engradado, ofegam e salivam excessivamente quando angustiados, e se esforçam muito para tentar escapar do confinamento, com aparente total desrespeito por lesões a si mesmos ou danos ao seu ambiente.

É natural que os jovens mamíferos experimentem ansiedade quando separados de suas mães e irmãos; é um mecanismo de sobrevivência adaptável. Um cachorro que se separa da família chora em aflição, permitindo à mãe encontrá-lo e resgatá-lo facilmente. Na natureza, mesmo um canino adulto que é deixado sozinho tem mais probabilidade de morrer – seja de fome, já que ele não tem alcateia para caçar, ou de ataque, já que ele não tem companheiros de alcateia para proteção mútua. Por esta razão, são esperados sinais de ansiedade de separação em cachorros.

Dada a importância dos companheiros caninos de um cão, fala muito sobre a adaptabilidade do cão como uma espécie que podemos condicioná-lo a aceitar ser deixado sozinho! Temos sorte de não termos muito mais problemas do que temos, especialmente no mundo de hoje, onde poucos lares têm alguém em casa regularmente durante o dia para fazer companhia ao cão.

Há um tempo na nossa sociedade em que menos cães eram deixados em casa sozinhos – a mãe ficava em casa enquanto o pai saía para trabalhar todos os dias – por isso os cães tinham menos exposição ao tipo de isolamento diário que contribui para o comportamento de ansiedade de separação. Alguns cientistas de comportamento teorizam que experimentar um evento causador de medo quando um cão jovem já está ligeiramente stressado por estar sozinho pode desencadear comportamentos de ansiedade mais intensos “em casa”.

No mundo de hoje há um número significativo de cães que são afligidos com algum grau de angústia de separação. A melhor solução para quebrar a ansiedade de separação de um cão depende, em grande parte, da situação do cão e dos factores de ansiedade que o desencadeiam. Felizmente, muitos donos de cães hoje em dia estão dispostos a procurar soluções para problemas de comportamento em vez de apenas “se livrarem” do cão. Como resultado, é provável que os profissionais de comportamento vejam clientes caninos com distúrbios de angústia de separação.

Ansiedade de separação em cães

Uma outra razão pela qual a ansiedade de separação parece mais prevalecente hoje do que há algumas décadas atrás é que ela é mal diagnosticada com alguma frequência por leigos. Com um aumento da consciência da condição veio um aumento na identificação errada de comportamentos que se assemelham a comportamentos de angústia de separação, mas que realmente não são.

Por exemplo, a sujeira da casa pode estar relacionada à ansiedade, mas há muitas outras causas potenciais. Estas incluem treinamento incompleto do alojamento, falta de acesso a áreas de eliminação apropriadas, expectativas irracionais do dono (esperar que o cão “segure” por 10 horas ou mais), medo, excitação, marcação, eliminação submissa ou incontinência física.

O comportamento destrutivo pode ser resultado de ansiedade de separação, ou pode ser comportamento normal do cachorro, brincadeira, reação a estímulos externos, e/ou uma saída para o excesso de energia. A angústia da separação pode ser a causa de latidos excessivos e uivos, ou o cão pode ser estimulado a latir por sons de rua (trânsito, pessoas falando), invasores (ou seja, um portador de correio, intruso, escoteiras vendendo biscoitos), facilitação social (outros cães ladrando), brincadeira, agressão ou medo.

É extremamente importante que um comportamento problemático seja corretamente identificado antes da implementação de um programa de modificação de comportamento. Não adianta tentar modificar a ansiedade de separação se esse não for realmente o problema.

Se um cão faz xixi na casa quando deixado sozinho, bem como quando o dono está em casa, é mais provável que seja um problema de treino de casa do que um problema de separação. Entretanto, um cão urinando em sua caixa quando o dono deixa a casa, mas quem está bem segurando durante a noite, é um exemplo de possível ansiedade de separação. A destruição relacionada à separação é geralmente direcionada para os esforços de fuga – mastigando ou arranhando em ou através de caixilhos de portas, soleiras de janelas e paredes. Se a destruição é mais generalizada em toda a casa, ela aponta para uma ou mais das outras causas possíveis, ao invés de uma questão de isolamento. Uma câmera de vídeo estrategicamente localizada ou um gravador de som ativado pode ajudar a identificar possíveis estímulos externos, tais como visitantes à casa ou ruídos incomuns, que podem desencadear o que de outra forma pode parecer ser comportamentos relacionados à separação.

Aflição de isolamento e Ansiedade de separação: Qual é a diferença?

A angústia de ficar sozinho nem sempre é um problema de ansiedade de separação total. Primeiro, um cão pode sofrer de uma leve angústia a um grave distúrbio de ansiedade. A “angústia” indica uma menor intensidade dos comportamentos de stress quando o cão está sozinho, enquanto que a “ansiedade” é um ataque de pânico extremo.

A distinção entre “isolamento” e “separação” é igualmente importante. Isolamento significa que o cão não quer ser deixado sozinho – qualquer velho humano faz companhia, e às vezes até mesmo outro cão preenche a conta. A verdadeira angústia ou ansiedade de separação significa que o cão está hiper ligado a uma pessoa específica, e continua a mostrar comportamentos de stress se essa pessoa estiver ausente, mesmo que outros humanos ou cães estejam presentes.

O nosso Cardigan Corgi, Lucy, sofre de angústia de isolamento moderada – ela não gosta de ser deixada sozinha ao ar livre. Antes de percebermos o significado do seu comportamento, ela conseguiu se ferir gravemente, caindo de uma parede de pedra em degraus de cimento, oito pés abaixo, em suas persistentes tentativas de nos alcançar através de uma janela. No interior, a sua angústia de isolamento é mais suave. Ela pode latir brevemente se a deixarmos sozinha lá embaixo, mas rapidamente se acalma e se instala.

Missy, por outro lado, demonstra uma verdadeira angústia de separação. A pastora australiana de oito anos tinha estado em pelo menos quatro lares diferentes antes de se juntar à nossa família no outono passado. Como às vezes acontece com cães que foram realojados inúmeras vezes, ela se apegou a um de seus novos humanos (eu) completamente e quase instantaneamente.

Se toda a nossa família está no celeiro, e eu volto para casa por alguma razão, Missy poderia se importar menos que meu marido ainda esteja com ela no celeiro; ela se torna hiper-vigilante, observando ansiosamente o meu retorno, ignorando as tentativas de Paul de tranquilizá-la ou se envolver em outras atividades. Felizmente para nós, seu nível de estresse é leve; além de alguns arranhões infligidos à nossa porta da cozinha no segundo dia de sua chegada à nossa casa, ela não fez nada destrutivo; seu nível de estresse sobre minha ausência é baixo, e tolerável, e consiste principalmente em andar, choramingar e latir. Mas pode explicar porque somos pelo menos a sua quinta (e última!) casa.

Case Study: Misdiagnóstico da Ansiedade de Separação

Lexi foi uma mistura de Husky/Cãozinho de caça com 6 anos de idade em resgate, apresentada pela mãe adotiva como tendo ansiedade de separação que se manifestou como comportamento destrutivo. Lexi esteve em vários lares adotivos anteriores, nenhum dos quais relatou comportamento destrutivo.

Como discutimos o comportamento de Lexi durante sua consulta sobre comportamento, a cadela andava quase constantemente, e mostrava inúmeros outros sinais de estresse geral, incluindo lamentos, procura de atenção e exploração de portas, mesmo que sua humana atual estivesse sentada calmamente em uma cadeira no centro da sala. Seu comportamento não mudou signiﬁcantly quando seu humano deixou a sala.

O pai adotivo mencionou que ela notou um aumento de ansiedade quando Lexi ouviu “bip eletrônico mistério” na casa – provavelmente ﬁ’om um relógio escondido em uma gaveta que os donos não conseguiam localizar. Ela também reagiu mal aos bipes de outros relógios, câmeras e outros dispositivos eletrônicos.

Concluí que embora Lexi tivesse, de fato, problemas de ansiedade, eles não estavam relacionados à separação, mas sim a uma ansiedade mais generalizada. Embora não tenhamos como saber com certeza, suponho que em algum momento ela possa ter sido contida em uma cerca de choque subterrânea, e os sons de bip que causaram o seu aumento de ansiedade foram semelhantes ao bip de aviso da cerca. Para um cão que foi treinado para tal cerca, o som do bip, através da associação com o choque, pode ser tão aversivo e causador de stress no próprio choque.

Implementamos um programa de comportamento modiﬁcation para ansiedade generalizada que incluiu a parceria com um veterinário para a administração de medicação para aliviar a ansiedade, e o pai adotivo certificou-se de não deixar a Lexi sozinha com acesso ao quarto onde o bip misterioso ocorreu (a cozinha). Lexi foi eventualmente adotada e está indo bem em sua nova casa, onde seus donos continuam seu comportamento modiﬁcation program.

Como tratar a ansiedade da separação em cães

Existem vários passos que você pode tomar para resolver o comportamento de isolamento ou de ansiedade da separação do seu cão. O programa escrito em “Prevenindo a Ansiedade da Separação” abaixo também pode ser usado para modificar uma condição de isolamento/separação existente. Entretanto, você progredirá muito mais lentamente através dos passos do programa com um cão que sofre de comportamentos relacionados à separação; a forte resposta emocional do seu cão ao ser deixado sozinho fará com que esta seja uma proposta muito mais desafiadora.

Aqui estão alguns outros caminhos a explorar, para complementar seu trabalho de modificação:

Exercitar bem o seu cão antes de você partir. Um cão cansado tem menos energia para ser ansioso e destrutivo. Termine as sessões de exercício 20 a 30 minutos antes de partir, para que ele tenha tempo de se acalmar.
Cinco minutos antes de partir, dê-lhe um Kong bem recheado para lhe tirar a mente da sua partida iminente.
Faça as suas partidas e regresse completamente calmo e sem emoções. Sem cenas de abraços/kissy “Mamãe te ama”. Se ele ficar excitado e saltar por cima de você quando você voltar, ignore-o. Vire as costas e vá embora. Quando ele finalmente se acalmar, diga olá e cumprimente-o com muita calma.
Defuse os pedaços da sua rotina de partida, fazendo-os também quando você não está saindo. Pegue as chaves do seu carro e sente-se no sofá para ver televisão. Vista o seu fato de trabalho e depois prepare o jantar. Coloque o seu alarme para as 5 da manhã de um sábado, depois role e volte a dormir.
Misturar os pedaços de sua rotina de partida quando você estiver saindo, para que a ansiedade dele não aumente para um tom de febre, pois ele reconhece os sinais de sua partida. Nós também somos criaturas de hábitos, então isso é difícil de fazer, mas pode dar frutos em grandes dividendos. Coma o café da manhã antes de tomar banho em vez de depois. Pegue suas chaves e coloque-as em seu bolso antes de levar seu cachorro para o último intervalo no penico. Coloque a sua pasta no carro enquanto ainda está de pijama. Torne a manhã o mais imprevisível possível.
Utilize uma deixa “segura” como “Eu voltarei”, apenas quando souber que voltará dentro do período de tempo que o seu cão pode tolerar. Como sugerido no maravilhoso folheto de Patricia McConnell sobre a ansiedade da separação intitulado “I’ll Be Home Soon”, isto ajuda o seu cão a relaxar, sabendo que ele pode confiar no seu regresso.
Explorar situações alternativas de guarda de cães para minimizar as ocasiões em que tem de o deixar em paz – a creche canina pode ser adequada para alguns cães, mas não para outros. Você pode ser capaz de encontrar um vizinho ou parente que seja dono de casa e possa apreciar algum companheirismo canino.
Se você está pensando em adotar um segundo cão, tente pedir emprestado um cão calmo, estável e compatível a um amigo, para ver se isso ajuda a aliviar a aflição do seu cão.
Tente usar plug-ins e sprays da Zona de Conforto (DAP) no seu ambiente para ajudar a aliviar a sua ansiedade.
Retirar o maior número possível de outros factores de stress do mundo do seu cão para o ajudar a manter o equilíbrio na sua ausência. Sem correntes de asfixia, coleiras de choque, castigos físicos ou verbais severos (especialmente em relação aos seus comportamentos de ansiedade).
Trabalhe com um profissional de comportamento para ter certeza de que você está no caminho certo – e para ajudá-lo a explorar as possibilidades de usar medicamentos anti-ansiedade para maximizar a eficácia de seus esforços de modificação.

Fixar a ansiedade de separação é um trabalho duro. É muito fácil ficar frustrado com o comportamento destrutivo do seu cão. Lembre-se de que ele não está escolhendo fazê-lo por despeito ou malícia – ele está em pânico sobre sua própria sobrevivência sem você, sua matilha, lá para protegê-lo. Também não é divertido para ele; ele vive no momento, e os momentos em que você está fora são longos e aterrorizantes. Se se comprometer a modificar o seu comportamento e conseguir ajudá-lo a ter coragem para estar sozinho, não só salvará a sua casa da destruição, como também melhorará imensamente a qualidade de vida do seu cão – bem como a sua – e talvez também o salve da destruição.

Prevenir a Ansiedade de Separação em 10 Passos

O ingrediente mais importante de um programa bem sucedido de prevenção da ansiedade de separação é preparar o seu cão para o sucesso. Quando você traz um novo cão ou cachorro para casa, implemente um programa para ajudá-lo a ficar confortável em ficar sozinho por períodos gradualmente crescentes. Isto ajudará a assegurar-lhe que não é necessário entrar em pânico: você não o abandonou; você volta sempre. Certifique-se de exercitá-lo bem antes de praticar; um cão cansado é um candidato muito melhor para relaxar do que um que está “cheio dele”

Aqui estão os 10 passos de um programa de dois dias para criar um cão que se sinta confortável em ficar sozinho. Note que se você estiver modificando uma condição de angústia ou ansiedade já existente
você precisará trabalhar através dos passos do programa muito mais lentamente.

1. Traga o seu cão para casa numa altura em que alguém possa passar alguns dias com ele para aliviar o stress da transição.

2. Prepare com antecedência um espaço tranquilo e seguro, como um parque de diversões ou uma caneta para cachorros, ou uma sala à prova de cão, como uma lavandaria.

3. Quando trouxer o seu cão para casa, dê-lhe uma oportunidade de se aliviar ao ar livre, e passe 10 a 15 minutos com ele em casa, sob supervisão próxima. Depois coloque-o na sua caneta e fique no quarto com ele.

4. Fique por perto em ﬁrst. Leia um livro. Se ele se agitar, ignore-o. Quando ele estiver calmo, cumprimente-o calmamente, dê um passo de distância e depois volte antes que ele tenha a oportunidade de se aborrecer. Fale com ele calmamente, e depois volte a ler. Estás a ensinar-lhe que se te fores embora, vais voltar. Os outros membros da família devem tornar-se escassos durante este tempo: o seu cão precisa de aprender a estar sozinho.

5. Continue a afastar-se ocasionalmente, aumentando gradualmente a distância e variando o tempo que se mantém afastado, para que eventualmente possa vaguear pela sala sem perturbar o seu cão. Cada vez que você voltar, cumprimente-o calmamente. De vez em quando, diga “Sim!” com uma voz calma mas alegre antes de voltar para ele, depois volte para o cercado e dê-lhe de comer.

6. Após cerca de uma hora, dê-lhe uma pausa. Leva-o lá fora para o penico e brinca. Fica lá fora um pouco. Depois volte para dentro e retome os exercícios da caneta.

7. Comece de novo, ficando perto da caneta até ele assentar. Mais rápido desta vez, siga os passos 4 e 5 até que você possa vaguear pela sala sem gerar alarme. Agora passo
em outra sala muito brieﬂy, e volte antes que seu cão tenha tempo para se aborrecer. Gradualmente aumente o tempo que você fica fora da sala, intercalando-o com vaguear pela sala, sentado perto dele lendo um livro, e sentado através de
a sala lendo um livro. Se ele começar a agitar-se, espere até que ele pare de agitar-se para voltar para ele. Ensine-o que o comportamento calmo o faz voltar, a agitação o afasta.

8. Ocasionalmente, saia de casa. Seu objetivo para o dia ﬁrst é deixar seu cão confortável com você estando longe dele por 15 a 20 minutos; normalmente são os 20 minutos de separação ﬁrst que são mais difﬁcult. Varia as vezes para que ele não comece a antecipar o seu regresso. Lembre-se de lhe dar bastante bacio e intervalos para brincar: cada hora para um cachorro jovem, cada uma a duas horas para um cão mais velho.

9. No segundo dia, repita rapidamente os passos de aquecimento, até conseguir sair durante 15 a 20 minutos de cada vez, intercalados por separações mais curtas. Em uma de suas excursões ao ar livre, entre em seu carro e dirija ao redor do quarteirão. Retorne em 5 a 10 minutos
minutos, e volte calmamente para dentro de casa, tal como esteve durante o resto dos exercícios. Fique por um tempo, depois saia e dirija novamente, por meia hora desta vez.

10. Agora é hora do brunch de domingo. Certifique-se de que o seu cão faz uma pausa completa no bacio e brinca, depois dê-lhe 15 minutos para relaxar após a estimulação da brincadeira. Coloque um Kong recheado de guloseimas deliciosas na sua caneta, reúna a família e saia calmamente de casa para um passeio de algumas horas. Quando você chegar em casa para um cão calmo e feliz, beba um brinde de suco de laranja à sua formatura da escola de prevenção da ansiedade da separação.

Time Alone for Dogs: There is a Limit

É injusto pedir a um jovem cão para ficar em casa sozinho por 5 a 10 horas; ele precisa sair para se aliviar no meio do dia. Se você forçá-lo a sujar a casa, na pior das hipóteses você pode causar comportamentos relacionados ao stress, na melhor das hipóteses você pode criar problemas no treino da casa. As opções podem incluir levá-lo para trabalhar com você, fazer com que os membros da família voltem para casa na hora do almoço, organizar a estadia em casa dos vizinhos para levá-lo para passear, contratar um passeador de animais para passeá-lo e brincar com ele, ou enviá-lo para um ambiente de creche para cães bem administrado. (Nota: A opção de creche não é apropriada para um cachorro muito jovem.)

Se você estabelecer uma rotina para ajudar o seu cão a ter sucesso, um dia ele irá ganhar o seu Mestrado em Casa Sozinho, e ser confiado com toda a liberdade da casa. Pode ser demasiado tarde para alguns donos de cães dizerem que nunca tiveram um cão com ansiedade de separação, mas nunca é demasiado tarde para dizer “nunca mais”!

CÃO COM ANXIETY SEPARATION: OVERVIEW

1. Tome medidas para prevenir a ansiedade de separação no seu novo cão, condicionando-o a aceitar ser deixado sozinho.

2. Avalie os comportamentos de ansiedade do seu cão (comportamento destrutivo, vocalização e eliminação inadequada) para determinar se os comportamentos podem ter outra causa que não seja a ansiedade de separação.

Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, é o editor de treinamento da WDJ. Miller vive em Hagerstown, Maryland, local de seu centro de treinamento de Patas Tranqüilas. Pat também é autora de The Power of Positive Dog Training; Positive Perspectives: Love Your Dog, Train Your Dog; Positive Perspectives II: Know Your Dog, Train Your Dog, and the brand-new Dog Play: How and Why to Play With Your Dog.