Métodos anteriores ao século XIXEditar
Principal ao surgimento do comércio de gelo do século XIX, a neve e o gelo tinham sido recolhidos e armazenados para uso nos meses de verão em várias partes do mundo, mas nunca em grande escala. No Mediterrâneo e na América do Sul, por exemplo, houve uma longa história de recolha de gelo das encostas superiores dos Alpes e dos Andes durante os meses de Verão e de comerciantes que o transportavam para as cidades. Práticas comerciais semelhantes tinham crescido no México durante o período colonial. Tabletes acádios do final da Idade do Bronze (cerca de 1750 a.C.E.) atestam casas de gelo no rio Eufrates construídas para armazenar o gelo coletado no inverno das montanhas nevadas para uso em bebidas de verão. Os russos recolheram gelo ao longo do rio Neva durante os meses de Inverno para consumo em São Petersburgo durante muitos anos. Os europeus ricos começaram a construir casas de gelo para armazenar o gelo recolhido nas suas propriedades locais durante o Inverno a partir do século XVI; o gelo era utilizado para refrigerar bebidas ou alimentos para as elites mais ricas.
Algumas técnicas foram também inventadas para produzir gelo ou bebidas refrigeradas através de meios mais artificiais. Na Índia, o gelo foi importado dos Himalaias no século XVII, mas a despesa disto significou que no século XIX o gelo era fabricado em pequenas quantidades durante o inverno mais ao sul. Em cima da palha eram colocados vasos de barro poroso contendo água fervida e arrefecida em trincheiras rasas; em circunstâncias favoráveis, formava-se gelo fino na superfície durante as noites de Inverno que podia ser colhido e combinado para venda. Havia locais de produção em Hugli-Chuchura e Allahabad, mas este “gelo fino” só estava disponível em quantidades limitadas e considerado de má qualidade porque muitas vezes se assemelhava a lama macia e não a cristais duros. O salitre e a água foram misturados na Índia para resfriar as bebidas, aproveitando os suprimentos locais do produto químico. Na Europa, vários meios químicos para resfriar bebidas foram criados no século XIX; estes meios tipicamente usavam ácido sulfúrico para resfriar o líquido, mas não eram capazes de produzir gelo real.
Abrindo o comércio, 1800-30Editar
O comércio de gelo começou em 1806 como resultado dos esforços de Frederic Tudor, um empresário da Nova Inglaterra, para exportar gelo em uma base comercial. Na Nova Inglaterra, o gelo era um produto caro, consumido apenas pelos ricos que podiam pagar as suas próprias casas de gelo. No entanto, os armazéns de gelo eram relativamente comuns entre os membros mais ricos da sociedade em 1800, cheios de gelo cortado, ou colhido, da superfície congelada das lagoas e riachos em suas propriedades locais durante os meses de inverno. Por volta da área vizinha de Nova Iorque, os verões quentes e a economia em rápido crescimento começaram a aumentar a procura local de gelo no final do século XVIII, criando um mercado em pequena escala entre os agricultores que vendiam gelo das suas lagoas e riachos para as instituições e famílias locais da cidade. Alguns navios ocasionalmente transportavam gelo de Nova York e Filadélfia para venda nos estados do sul dos EUA, em particular Charleston, na Carolina do Sul, colocando-o como lastro na viagem.
O plano de Tudor era exportar gelo como um bem de luxo para os membros ricos das Índias Ocidentais e dos estados do sul dos EUA, onde ele esperava que eles apreciassem o produto durante seus verões escaldantes; consciente do risco de que outros pudessem seguir o exemplo, Tudor esperava adquirir direitos de monopólio local em seus novos mercados, a fim de manter preços e lucros altos. Ele começou tentando estabelecer um monopólio sobre o potencial comércio de gelo no Caribe e investiu em um navio brigantino para transportar gelo comprado de fazendeiros ao redor de Boston. Na época, Tudor era considerado pela comunidade empresarial, na melhor das hipóteses, como algo excêntrico e, na pior das hipóteses, um tolo.
Os primeiros carregamentos tiveram lugar em 1806 quando Tudor transportou uma carga experimental inicial de gelo, provavelmente colhida da sua propriedade familiar em Rockwood, para a ilha caribenha da Martinica. As vendas foram prejudicadas, no entanto, pela falta de instalações de armazenamento local, tanto para o estoque de Tudor como para qualquer gelo comprado por clientes domésticos, e como resultado, os estoques de gelo derreteram rapidamente. Aprendendo com essa experiência, a Tudor construiu então um depósito de gelo funcional em Havana e, apesar do embargo comercial americano declarado em 1807, estava sendo comercializado com sucesso novamente em 1810. Ele não conseguiu adquirir direitos legais exclusivos para importar gelo para Cuba, mas conseguiu manter um monopólio efetivo através de seu controle das casas de gelo. A guerra de 1812 perturbou brevemente o comércio, mas nos anos seguintes Tudor começou a exportar frutas de volta de Havana para o continente na viagem de retorno, mantidas frescas com parte da carga de gelo não vendida. Seguiram-se o comércio para Charleston e Savannah na Geórgia, enquanto os concorrentes da Tudor começaram a abastecer a Carolina do Sul e a Geórgia por navio de Nova Iorque ou utilizando barcaças enviadas a jusante a partir do Kentucky.
O preço do gelo importado variou de acordo com a quantidade de concorrência; em Havana, o gelo da Tudor foi vendido por 25 centavos ($3,70 em termos de 2010) por libra, enquanto que na Geórgia alcançou apenas seis a oito centavos ($0,90-$1,20 em termos de 2010). Onde Tudor tinha uma forte quota de mercado, ele responderia à concorrência dos comerciantes de passagem baixando consideravelmente os seus preços, vendendo o seu gelo à taxa não rentável de um cêntimo ($0,20) por libra (0,5 kg); a este preço, os concorrentes seriam tipicamente incapazes de vender as suas próprias acções com lucro: ou seriam levados a endividar-se ou, se se recusassem a vender, o seu gelo derreteria no calor. Tudor, confiando nos seus depósitos locais de armazenamento, poderia então aumentar novamente os seus preços. Em meados dos anos 1820, cerca de 3.000 toneladas (3 milhões de kg) de gelo estavam sendo enviadas de Boston anualmente, dois terços por Tudor.
A esses preços mais baixos, o gelo começou a vender em volumes consideráveis, com o mercado indo além da elite rica para uma gama maior de consumidores, a ponto de os suprimentos se tornarem sobrecarregados. Também estava sendo usado por comerciantes para preservar bens perecíveis, e não para consumo direto. Tudor olhou para além dos seus fornecedores existentes para o Maine e até para a colheita de icebergs de passagem, mas nenhuma das fontes se revelou prática. Em vez disso, Tudor se uniu a Nathaniel Wyeth para aproveitar os suprimentos de gelo de Boston em escala industrial. Wyeth criou uma nova forma de cortador de gelo puxado por cavalos em 1825, que cortava blocos quadrados de gelo de forma mais eficiente do que os métodos anteriores. Ele concordou em fornecer Tudor de Fresh Pond em Cambridge, Massachusetts, reduzindo o custo da colheita de gelo de 30 centavos ($7,30) a tonelada (901 kg) para apenas 10 centavos ($2,40). A serradura para isolar o gelo foi trazida do Maine, a $16.000 ($390.000) por ano.
Expansão, 1830-50Editar
O comércio na Nova Inglaterra de gelo expandiu-se durante os anos 1830 e 1840 através da costa leste dos EUA, enquanto novas rotas comerciais foram criadas em todo o mundo. A primeira e mais lucrativa dessas novas rotas foi para a Índia: em 1833 Tudor combinado com os homens de negócios Samuel Austin e William Rogers para tentar exportar gelo para Calcutá usando o navio brigantino da Toscana. A elite anglo-indiana, preocupada com os efeitos do calor do verão, rapidamente concordou em isentar as importações das habituais regulamentações e tarifas comerciais da East India Company, e o carregamento líquido inicial de cerca de cem toneladas (90.000 kg) vendido com sucesso. Com a busca de gelo por três pence (£0,80 em termos de 2010) por libra (0,45 kg), o primeiro carregamento a bordo da Toscana produziu lucros de $9.900 ($253.000), e em 1835 a Tudor iniciou exportações regulares para Calcutá, Madras e Bombaim.
Os concorrentes da Tudor logo entraram no mercado também, enviando gelo por mar tanto para Calcutá quanto para Bombaim, aumentando ainda mais a concorrência lá e expulsando a maioria dos negociantes de gelo indígenas. Uma grande casa de gelo foi construída de pedra em Calcutá pela comunidade britânica local para armazenar as importações de gelo. Pequenos carregamentos de frutas refrigeradas e produtos lácteos começaram a ser enviados com o gelo, alcançando preços altos. Tentativas de introduzir gelo dos Alpes em Calcutá foram feitas por comerciantes italianos, mas Tudor repetiu suas técnicas monopolistas do Caribe, expulsando-os e muitos outros do mercado. Calcutá permaneceu um mercado particularmente lucrativo para o gelo por muitos anos; só Tudor fez mais de $220.000 ($4.700.000) em lucros entre 1833 e 1850.
Outros novos mercados se seguiram. Em 1834 a Tudor enviou remessas de gelo para o Brasil junto com maçãs geladas, iniciando o comércio de gelo com o Rio de Janeiro. Esses navios normalmente retornavam à América do Norte carregando cargas de açúcar, frutas e, mais tarde, algodão. O gelo dos comerciantes da Nova Inglaterra chegou a Sydney, Austrália, em 1839, inicialmente vendendo a três pence (£0,70) por libra (0,5 kg), depois subindo para seis pence (£1,40). Este comércio deveria revelar-se menos regular, e os carregamentos seguintes chegaram na década de 1840. A exportação de legumes, peixe, manteiga e ovos refrigerados para o Caribe e para os mercados do Pacífico cresceu durante a década de 1840, com até 35 barris sendo transportados em um único navio, ao lado de uma carga de gelo. Os carregamentos de gelo da Nova Inglaterra foram enviados até Hong Kong, Sudeste Asiático, Filipinas, Golfo Pérsico, Nova Zelândia, Argentina e Peru.
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Os empresários da Nova Inglaterra também tentaram estabelecer um mercado para o gelo na Inglaterra durante a década de 1840. Uma primeira tentativa abortada de exportar gelo para a Inglaterra tinha ocorrido em 1822 sob William Leftwich; ele tinha importado gelo da Noruega, mas sua carga tinha derretido antes de chegar a Londres. Novas tentativas foram feitas por Jacob Hittinger, que possuía suprimentos em Fresh Pond, e Eric Landor, com bens em Wenham Lake, em 1842 e 1844, respectivamente. Dos dois, o empreendimento de Landor foi mais bem-sucedido e ele formou a Wenham Lake Ice Company para exportar para a Grã-Bretanha, construindo um depósito de gelo no Strand. O gelo de Wenham foi comercializado como sendo invulgarmente puro, possuindo propriedades especiais de refrigeração, convencendo com sucesso os clientes britânicos a evitar o gelo britânico local, que foi condenado como poluído e insalubre. Após algum sucesso inicial, o empreendimento acabou por fracassar, em parte porque os ingleses optaram por não adotar bebidas geladas da mesma forma que os norte-americanos, mas também devido às longas distâncias envolvidas no comércio e aos consequentes custos do desperdício de gelo através do derretimento. No entanto, o comércio permitiu que alguns produtos refrigerados chegassem à Inglaterra vindos da América juntamente com cargas de gelo durante a década de 1840.
A costa leste dos EUA também começou a consumir mais gelo, particularmente porque mais clientes industriais e privados encontraram usos para refrigeração. O gelo tornou-se cada vez mais utilizado no nordeste dos EUA para preservar produtos lácteos e frutas frescas para o mercado, sendo os produtos refrigerados transportados através das linhas férreas em crescimento. Na década de 1840, o gelo estava sendo utilizado para transferir pequenas quantidades de mercadorias para o oeste, em todo o continente. Os pescadores do leste dos Estados Unidos começaram a usar gelo para preservar suas capturas. Menos empresas ou indivíduos no leste colhiam seu próprio gelo independentemente no inverno, a maioria preferindo depender de fornecedores comerciais.
Com esse crescimento no comércio, o monopólio inicial de Tudor sobre o comércio quebrou, mas ele continuou a ter lucros significativos com o crescimento do comércio. O aumento da oferta de gelo também foi necessário para acompanhar a demanda. A partir de 1842, Tudor e outros investiram na Walden Pond, na Nova Inglaterra, para obter mais abastecimento. Novas empresas começaram a surgir, como a Philadelphia Ice Company, que fez uso das novas linhas ferroviárias para transportar o gelo colhido, enquanto a família Kershow introduziu uma melhor colheita de gelo para a região de Nova York.
Crescimento para oeste, 1850-60Edit
A década de 1850 foi um período de transição para o comércio de gelo. A indústria já era bastante grande: em 1855 cerca de $6-7 milhões ($118-138 milhões em termos de 2010) foram investidos na indústria nos EUA, e uma estimativa de dois milhões de toneladas (dois bilhões de kg) de gelo foi mantido em armazenamento a qualquer momento em armazéns em todo o país. Na década seguinte, no entanto, o foco do crescente comércio mudou de depender do mercado internacional de exportação em favor do abastecimento, primeiro, das cidades crescentes do leste dos EUA e, depois, do resto do país em rápida expansão.
Em 1850, a Califórnia estava no meio de uma corrida do ouro; respaldada por essa súbita demanda por luxos, as empresas da Nova Inglaterra fizeram as primeiras remessas, por navio, para São Francisco e Sacramento, na Califórnia, incluindo um carregamento de maçãs refrigeradas. O mercado estava provado, mas o envio de gelo desta forma era caro e a demanda superava a oferta. O gelo começou a ser pedido no Alasca, então controlado pela Rússia, em 1851, a $75 a tonelada (901 kg). A Companhia Comercial Americano-Russa foi subsequentemente formada em São Francisco em 1853 para trabalhar em parceria com a Companhia Russo-Americana do Alasca para fornecer gelo para a costa oeste da América. A empresa russa treinou equipes aleutianas para colher gelo no Alasca, construiu serrarias para produzir serragem isolante e enviou o gelo para o sul, juntamente com suprimentos de peixe resfriado. Os custos desta operação permaneceram altos, e M. Tallman fundou a rival Nevada Ice Company, que colheu gelo em Pilot Creek e transportou para Sacramento, trazendo o preço do gelo da costa oeste para sete centavos ($2) o quilo (0,5 kg).
Os EUA estavam se expandindo para o oeste, e, em Ohio, Hiram Joy começou a explorar Crystal Lake, perto de Chicago, que logo foi ligada à cidade pela ferrovia Chicago, St Paul e Fond du Lac. O gelo era usado para permitir que as mercadorias fossem trazidas para o mercado. Cincinnati e Chicago começaram a usar o gelo para ajudar na embalagem de carne de porco no verão; John L. Schooley desenvolveu a primeira sala de embalagem refrigerada. A fruta começou a ser armazenada no centro de Illinois, utilizando geladeiras, para consumo em estações posteriores. Na década de 1860, o gelo estava sendo usado para permitir a fabricação da cada vez mais popular cerveja lager durante todo o ano. A melhoria das ligações ferroviárias ajudou o crescimento dos negócios em toda a região e para o leste.
>Meanwhile, era sabido desde 1748 que era possível refrigerar artificialmente a água com equipamento mecânico, e tentativas foram feitas no final dos anos 1850 para produzir gelo artificial em uma escala comercial. Vários métodos tinham sido inventados para fazer isso, incluindo o motor de refrigeração por compressão de vapor de éter dietílico de Jacob Perkins, inventado em 1834; motores que utilizavam ar pré-comprimido; motores de ciclo de ar de John Gorrie; e abordagens à base de amoníaco, como aqueles defendidos por Ferdinand Carré e Charles Tellier. O produto resultante era chamado de planta ou gelo artificial, mas havia inúmeros obstáculos à sua fabricação comercial. A produção de gelo vegetal exigia grandes quantidades de combustível, sob a forma de carvão, e capital para maquinário, portanto, produzir gelo a um preço competitivo era um desafio. A tecnologia inicial não era confiável, e durante muitas décadas as fábricas de gelo enfrentavam o risco de explosões e conseqüentes danos aos edifícios vizinhos. Abordagens baseadas em amônia deixavam amônia perigosa no gelo, para a qual ela havia vazado através das juntas das máquinas. Durante a maior parte do século XIX, o gelo vegetal não era tão claro quanto o gelo natural, por vezes deixava resíduos brancos quando derretia e era geralmente considerado menos adequado para o consumo humano que o produto natural.
Não obstante, Alexander Twining e James Harrison instalaram plantas de gelo em Ohio e Melbourne, respectivamente, durante os anos 1850, ambos utilizando motores Perkins. Twining descobriu que ele não podia competir com o gelo natural, mas na fábrica de Melbourne Harrison veio a dominar o mercado. A distância da Austrália da Nova Inglaterra, onde as viagens podiam levar 115 dias, e o consequente alto nível de desperdício – 150 toneladas do primeiro carregamento de 400 toneladas para Sydney derreteram no caminho – tornou relativamente fácil para as plantas de gelo competir com o produto natural. Em outros lugares, porém, o gelo natural dominou todo o mercado.
Expansão e competição, 1860-80Editar
>O comércio internacional de gelo continuou durante a segunda metade do século XIX, mas cada vez mais se afastou das suas antigas raízes, a Nova Inglaterra. De fato, as exportações de gelo dos EUA atingiram um pico por volta de 1870, quando 65.802 toneladas (59.288.000 kg), no valor de US$267.702 (US$4.610.000 em termos de 2010), foram embarcadas dos portos. Um dos fatores foi a lenta propagação do gelo vegetal para a Índia. As exportações da Nova Inglaterra para a Índia atingiram seu pico em 1856, quando 146.000 toneladas (132 milhões de kg) foram embarcadas, e o mercado de gelo natural indiano falhou durante a Rebelião Indiana de 1857, mergulhou novamente durante a Guerra Civil Americana, e as importações de gelo diminuíram lentamente até a década de 1860. Estimulado pela introdução de plantas de gelo artificial em todo o mundo pela Marinha Real Britânica, a International Ice Company foi fundada em Madras em 1874 e a Bengal Ice Company em 1878. Operando juntos como a Associação do Gelo de Calcutá, eles rapidamente expulsaram o gelo natural do mercado.
Um comércio de gelo também se desenvolveu na Europa. Na década de 1870 centenas de homens foram empregados para cortar o gelo das geleiras em Grindelwald, na Suíça, e Paris, na França, começou a importar gelo do resto da Europa em 1869. Entretanto, a Noruega entrou no comércio internacional do gelo, concentrando-se nas exportações para a Inglaterra. As primeiras remessas da Noruega para a Inglaterra haviam ocorrido em 1822, mas as exportações em maior escala não ocorreram até a década de 1850. A exploração do gelo estava inicialmente centrada nos fiordes da costa ocidental, mas as más ligações de transporte locais empurraram o comércio para sul e leste, para os principais centros das indústrias madeireira e marítima norueguesas, ambos essenciais para a exportação de gelo. No início da década de 1860, o Lago Oppegård na Noruega passou a chamar-se “Lago Wenham”, com o objectivo de confundir o produto com as exportações da Nova Inglaterra, e as exportações para a Inglaterra aumentaram. Inicialmente estas eram geridas por interesses empresariais britânicos, mas acabaram por transitar para empresas norueguesas. A distribuição do gelo norueguês pela Grã-Bretanha foi ajudada pela crescente rede ferroviária, enquanto a conexão ferroviária construída entre o porto de pesca de Grimsby e Londres em 1853 criou uma demanda de gelo para permitir o transporte de peixe fresco para a capital.
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O mercado oriental de gelo nos EUA também estava mudando. Cidades como Nova York, Baltimore e Filadélfia viram sua população crescer na segunda metade do século; Nova York triplicou de tamanho entre 1850 e 1890, por exemplo. Isso aumentou consideravelmente a demanda de gelo em toda a região. Em 1879, os proprietários de casas nas cidades do leste consumiam dois terços de uma tonelada (601 kg) de gelo por ano, sendo cobrados 40 centavos ($9,30) por 100 libras (45 kg); 1.500 vagões eram necessários apenas para entregar gelo aos consumidores em Nova York.
Ao suprir essa demanda, o comércio de gelo mudou cada vez mais para o norte, longe de Massachusetts e em direção ao Maine. Vários fatores contribuíram para isso. Os invernos de New Englands tornaram-se mais quentes durante o século 19, enquanto a industrialização resultou na contaminação de mais lagos e rios naturais. Menos comércio foi trazido através da Nova Inglaterra à medida que outras formas de chegar aos mercados do oeste dos EUA foram abertas, tornando menos lucrativo o comércio de gelo de Boston, enquanto o custo de produção de navios na região aumentou devido ao desmatamento. Finalmente, em 1860 houve a primeira de quatro fomes do gelo ao longo dos invernos quentes de Hudson que impediram a formação de gelo na Nova Inglaterra – criando escassez e elevando os preços.
O surto da Guerra Civil Americana em 1861 entre os estados do Norte e do Sul também contribuiu para a tendência. A guerra perturbou a venda de gelo do Norte para o Sul, e os comerciantes do Maine, em vez disso, voltaram-se para o abastecimento do Exército da União, cujas forças utilizaram o gelo em suas campanhas mais meridionais. James L. Cheeseman tinha respondido à fome do gelo de 1860 transferindo seu negócio de comércio de gelo do Hudson para o norte do Maine, trazendo consigo a tecnologia e as técnicas mais recentes; Cheeseman continuou a ganhar valiosos contratos com o Exército da União durante os anos de guerra. As máquinas de gelo Carré foram trazidas para Nova Orleans para suprir a carência no Sul, concentrando-se em particular no fornecimento de hospitais do Sul. Nos anos do pós-guerra, o número dessas fábricas aumentou, mas uma vez que a concorrência do Norte recomeçou, o gelo natural mais barato inicialmente tornou difícil para os fabricantes ter lucro. No final da década de 1870, no entanto, as melhorias de eficiência estavam permitindo-lhes espremer o gelo natural para fora do mercado no Sul.
Outra fome de gelo em 1870 impactou então tanto Boston como o Hudson, com uma nova fome em 1880; como resultado, os empresários desceram no rio Kennebec no Maine como uma fonte alternativa. O Kennebec, juntamente com o Penboscot e Sheepscot, foi amplamente aberto para a indústria do gelo, tornando-se uma fonte importante, particularmente nos invernos quentes, para o resto do século XIX.
Nos anos 1860, o gelo natural estava sendo cada vez mais utilizado para mover produtos americanos ocidentais para o leste, começando com a carne refrigerada de Chicago. Havia alguma oposição inicial, tanto por parte dos proprietários de veículos de transporte de gado como por parte dos açougueiros orientais, que se destacavam por perderem do comércio; na década de 1870, no entanto, vários carregamentos partiam para o leste a cada dia. A manteiga refrigerada do centro-oeste era então enviada de Nova Iorque para a Europa, e na década de 1870 15% do consumo de manteiga do Reino Unido estava sendo satisfeito desta forma. Uma cadeia de estações de gelo em Chicago, Omaha, Utah e Sierra Nevada permitiu que vagões frigoríficos atravessassem o continente. A capacidade das empresas de gelo de enviar seus produtos por ferrovia do leste provou ser a gota d’água final para o comércio de gelo do Alasca, que entrou em colapso durante a década de 1870 e 1880 diante da concorrência, destruindo a indústria local de serraria no processo.
Durante a década de 1870, o gelo começou a ser usado por Timothy Eastman, da empresa Bell Brothers, para transportar carne americana para a Grã-Bretanha; o primeiro carregamento chegou com sucesso em 1875 e no ano seguinte 9.888 toneladas (8.909.000 kg) de carne foram embarcadas. A carne refrigerada foi transportada através de armazéns e lojas especiais. Havia a preocupação na Grã-Bretanha de que a carne refrigerada americana pudesse inundar o mercado e prejudicar os agricultores domésticos, mas as exportações continuaram. As empresas rivais de carne com sede em Chicago, Armour e Swift, entraram no mercado de transporte de carne refrigerada no final de 1870, estabelecendo sua própria frota de carros frigoríficos, rede de postos de gelo e outras infra-estruturas, aumentando as vendas de carne refrigerada de Chicago para a costa oriental de 15.680 toneladas (14.128.000 kg) por ano em 1880, para 173.067 toneladas (155.933.000 kg) em 1884.
Pico do comércio, 1880-1900Editar
Embora a fabricação de gelo artificial de plantas ainda fosse insignificante em 1880, começou a crescer em volume no final do século, à medida que as melhorias tecnológicas permitiram finalmente a produção de gelo vegetal a um preço competitivo. Tipicamente, as plantas de gelo começaram a se instalar em locais mais distantes, onde o gelo natural estava em desvantagem de custo. Os mercados australiano e indiano já eram dominados pelo gelo vegetal, e as plantas de gelo começaram a ser construídas no Brasil durante as décadas de 1880 e 1890, vindo lentamente para substituir o gelo importado. Nos Estados Unidos, as plantas começaram a se tornar mais numerosas nos estados do sul. As empresas de transporte de longa distância continuaram a usar gelo natural barato para a maior parte de suas necessidades de refrigeração, mas agora usavam gelo vegetal local comprado em pontos-chave em todos os EUA, para permitir o aumento da demanda e para evitar a necessidade de manter estoques de reserva de gelo natural. Depois de 1898, a indústria pesqueira britânica também começou a se voltar para plantar gelo para refrigerar suas capturas.
A tecnologia de plantas começou a se voltar para o problema de salas e contêineres de resfriamento direto, para substituir a necessidade de carregar gelo em tudo. A pressão começou a crescer para uma substituição dos bunkers de gelo nas rotas transatlânticas durante a década de 1870. Tellier produziu um depósito refrigerado para o navio a vapor Le Frigorifique, usando-o para transportar carne de vaca da Argentina para a França, enquanto a empresa de Glasgow Bells ajudou a patrocinar um novo resfriador de ar comprimido para navios usando a abordagem Gorrie, chamado de design Bell-Coleman. Essas tecnologias logo se tornaram utilizadas no comércio para a Austrália, Nova Zelândia e Argentina. A mesma abordagem começou a ser adotada em outras indústrias. Carl von Linde encontrou formas de aplicar refrigeração mecânica à indústria cervejeira, removendo sua dependência do gelo natural; armazéns frigoríficos e empacotadores de carne começaram a depender de plantas de resfriamento.
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Apesar desta competição emergente, o gelo natural permaneceu vital para as economias norte-americanas e européias, com a demanda impulsionada pelo aumento do padrão de vida. A enorme demanda por gelo na década de 1880 impulsionou o comércio de gelo natural a continuar a se expandir. Cerca de quatro milhões de toneladas (quatro bilhões de kg) de gelo eram armazenados rotineiramente ao longo do rio Hudson e do Maine, tendo o Hudson cerca de 135 armazéns principais ao longo de suas margens e empregando 20.000 trabalhadores. As empresas se expandiram ao longo do rio Kennebec no Maine para atender à demanda, e 1.735 embarcações foram necessárias em 1880 para transportar o gelo para o sul. Os lagos do Wisconsin começaram a ser colocados em produção para abastecer o Meio Oeste. Em 1890, outra fome de gelo atingiu o leste: as colheitas de Hudson falharam completamente, causando uma súbita corrida dos empresários para estabelecer operações no Maine, onde o gelo havia se formado com sucesso. Infelizmente para os investidores, o verão seguinte foi bastante frio, suprimindo a demanda por ações, e muitos empresários foram arruinados. Através dos EUA, uma estimativa de 90.000 pessoas e 25.000 cavalos envolvidos em um comércio capitalizado em $28 milhões ($660 milhões em termos de 2010).
O comércio norueguês atingiu um pico durante a década de 1890, com um milhão de toneladas (900 milhões de kg) de gelo sendo exportado da Noruega até 1900; a maior empresa de Leftwich na Grã-Bretanha, importando grande parte disso, manteve mil toneladas (900.000 kg) de gelo em estoque em todos os momentos para atender a demanda. A Áustria entrou no mercado europeu do gelo atrás da Noruega, com a Companhia de Gelo de Viena exportando gelo natural para a Alemanha até o final do século.
Há um conglomerado considerável no comércio de gelo dos EUA no final do século, e concorrentes estrangeiros, como a Noruega, queixaram-se de conluio dos EUA. Charles W. Morse era um homem de negócios do Maine que em 1890 tinha usado processos financeiros questionáveis para adquirir o controle da New York City Ice Company e da Consumers’ Ice Company de Nova Iorque, fundindo-as na Consolidated Ice Company. Por sua vez, Morse comprou seu principal concorrente, a Knickerbocker Ice Company of New York, em 1896, dando-lhe o controle de cerca de quatro milhões de toneladas (quatro bilhões de kg) das colheitas regionais de gelo a cada ano. Morse incorporou seus poucos rivais restantes à American Ice Company em 1899, dando-lhe o controle de todo o fornecimento e distribuição de gelo natural e vegetal no nordeste dos EUA. Na costa oeste, Edward Hopkins formou a Union Ice Company em São Francisco, reunindo uma série de empresas de gelo regionais para produzir outra grande empresa de gelo. Em contraste, a concorrência no mercado britânico permaneceu dura, mantendo os preços relativamente baixos.
Fim do comércio, século 20Editar
>O comércio de gelo natural foi rapidamente suplantado por sistemas de refrigeração e gelo vegetal durante os primeiros anos do século 20. A produção de gelo vegetal em Nova York dobrou entre 1900 e 1910 e, em 1914, 26 milhões de toneladas (23 bilhões de kg) de gelo vegetal estavam sendo produzidas nos EUA a cada ano, em comparação com os 24 milhões de toneladas (22 bilhões de kg) de gelo naturalmente colhido. Havia uma tendência semelhante em todo o mundo – a Grã-Bretanha tinha 103 plantas de gelo até 1900, por exemplo – e isso tornava cada vez mais não lucrativo importar gelo dos EUA; as importações anuais de gelo caíram para menos de 15 mil toneladas (13 milhões de kg) até 1910. Isso se refletiu em publicações comerciais que mudaram seus nomes: o Ice Trade Journal, por exemplo, passou a se chamar o Refrigerating World.
A tendência para o gelo artificial foi acelerada pela fome regular do gelo durante o período, tal como a fome britânica de 1898, que tipicamente causou rápidos aumentos de preços, alimentou a procura de gelo vegetal e encorajou o investimento nas novas tecnologias. Também cresceu a preocupação com a segurança do gelo natural. Relatórios iniciais sobre a produção de gelo a partir de lagos e rios poluídos ou impuros tinham surgido nos Estados Unidos já na década de 1870. As autoridades britânicas de saúde pública acreditavam que o gelo norueguês era geralmente muito mais puro e seguro do que o gelo de origem americana, mas relatórios em 1904 notaram o risco de contaminação em trânsito e recomendaram a mudança para o uso de gelo vegetal. Em 1907, especialistas de Nova Iorque afirmaram que o gelo do rio Hudson era inseguro para o consumo e potencialmente contendo germes de febre tifóide; o relatório foi desafiado com sucesso pela indústria do gelo natural, mas a opinião pública estava se voltando contra o gelo natural por razões de segurança. Estes receios de contaminação foram muitas vezes jogados pelos fabricantes de gelo artificial na sua publicidade. Grandes danos também foram causados à indústria pelo fogo, incluindo um famoso incêndio nas instalações da American Ice Company em Iceboro em 1910, que destruiu os edifícios e as escunas adjacentes, causando cerca de $130.000 ($2.300.000 em termos de 2010) de danos e paralisando a indústria do gelo do Maine.
Em resposta a esta concorrência crescente, as empresas de gelo natural examinaram várias opções. Algumas investiram no próprio gelo vegetal. Novas ferramentas foram trazidas para acelerar a colheita de gelo, mas essas melhorias de eficiência foram superadas pelos avanços técnicos na fabricação de gelo vegetal. A Natural Ice Association of America foi formada para promover os benefícios do gelo natural, e as empresas jogaram com a crença errada entre os clientes de que o gelo natural derretia mais lentamente do que o gelo fabricado. Sob pressão, algumas empresas de gelo tentaram explorar seus monopólios locais nas redes de distribuição de gelo para aumentar artificialmente os preços para os clientes urbanos. Um dos casos mais proeminentes disso envolveu Charles Morse e sua empresa de gelo americana, que subitamente quase triplicou os preços no atacado e dobrou os preços no varejo em Nova York em 1900, em meio a uma onda de calor; isso criou um escândalo que fez com que Morse vendesse seus ativos no comércio de gelo para escapar de processos judiciais, obtendo um lucro de US$ 12 milhões (US$ 320 milhões) no processo.
Quando os EUA entraram na Primeira Guerra Mundial em 1917, o comércio de gelo americano recebeu um impulso temporário na produção. Os carregamentos de alimentos refrigerados para a Europa aumentaram durante a guerra, colocando uma demanda significativa nas capacidades de refrigeração existentes no país, enquanto que a necessidade de produzir munições para o esforço de guerra significava que o amoníaco e o carvão para as fábricas de refrigeração estavam em falta. O governo dos EUA trabalhou em conjunto com as indústrias de plantas e de gelo natural para promover o uso de gelo natural para aliviar a carga e manter o abastecimento adequado. Para a Grã-Bretanha e Noruega, no entanto, a guerra teve um grande impacto sobre o comércio de gelo natural; a tentativa alemã de bloquear o Mar do Norte com submarinos tornou os embarques difíceis, e a Grã-Bretanha dependia cada vez mais do seu número limitado de fábricas de gelo para se abastecer.
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Nos anos após a guerra, a indústria de gelo natural entrou em colapso, tornando-se insignificante. A indústria virou-se inteiramente para o gelo vegetal e sistemas mecânicos de arrefecimento, e a introdução de motores eléctricos baratos resultou em frigoríficos domésticos e modernos que se tornaram comuns nos lares americanos nos anos 30 e mais amplamente em toda a Europa nos anos 50, permitindo que o gelo fosse feito em casa. As colheitas de gelo natural diminuíram drasticamente, e os armazéns de gelo foram abandonados ou convertidos para outros usos. O uso de gelo natural em pequena escala permaneceu em áreas mais remotas por alguns anos, e o gelo continuou a ser colhido ocasionalmente para esculpir em competições artísticas e festivais, mas no final do século 20 havia muito poucas lembranças físicas do ofício.