Alimentação e dieta
Na natureza, a Cobra marinha de barriga amarela só come peixe. Ela caça aproximando-se furtivamente das suas presas ou esperando imóvel na superfície e emboscando os peixes que vêm para se abrigar debaixo dela (pequenos peixes são frequentemente atraídos por objectos inanimados, como detritos flutuantes). Com a sua boca a serpente faz uma rápida varredura lateral para apanhar qualquer peixe que se aproxime demasiado. Esta cobra pode até emboscar pequenos peixes atrás da sua cabeça nadando suavemente para trás para que a presa fique ao alcance da sua boca.
Em cativeiro, a cobra irá alimentar-se de peixes inteiros (tanto vivos como mortos) ou de pedaços de peixes, e pode também aceitar rãs (embora as rãs não estivessem na dieta desta linhagem de cobras durante possivelmente vários milhões de anos). Quando se alimentam, as cobras mergulham e mordem em qualquer coisa, incluindo outras cobras no aquário, e sabe-se que enfiam a cabeça fora de água para apanhar presas penduradas acima dela.
Outros comportamentos e adaptações
Cobra marinha de barriga amarela nadam por ondulação lateral do corpo, e podem mover-se tanto para a frente como para trás. São capazes de rajadas de velocidade de até 1m/seg. ao mergulhar, fugir e alimentar-se. Quando nadam rapidamente, em algum momento levam a cabeça para fora da água. Em terra, no entanto, as cobras não conseguem manter-se eretas e mover-se eficazmente porque a sua forma comprimida as faz rolar de lado.
Em mar aberto, as cobras de barriga amarela ocorrem frequentemente em grande número em associação com longas linhas de detritos. Essas “manchas” se formam em mares calmos e consistem de vários detritos, espuma e escória reunidas por correntes de água convergentes. Em algumas áreas, como o Golfo do Panamá no leste do Oceano Pacífico, as manchas podem variar em largura de 1 a 300m e se estendem por muitos quilômetros. Vários milhares de serpentes podem estar associadas a uma única mancha. Não é claro se as cobras nadam activamente para as manchas ou se são levadas passivamente para dentro delas. As serpentes nestas manchas têm sido observadas alimentando-se; contudo o comportamento de acasalamento nestas grandes agregações não foi registado.
Sendo uma espécie pelágica a Cobra Marinha de Barriga Amarela tem acesso limitado a objectos duros, tais como corais, para esfregar quando a pele está prestes a ser derramada. Em vez disso, a serpente usa um comportamento de nó em que se enrola e torce sobre si mesma, por vezes durante horas a fio, para soltar a pele velha. A pele é vertida com frequência, e em cativeiro pode ser deixada em cativeiro com a mesma frequência que a cada 2 a 3 semanas. O comportamento do nó também ajuda a destacar organismos como algas e cracas que aderem à pele.
Comportamentos de reprodução
A reprodução ocorre provavelmente durante todo o ano em mares mais quentes, mas pode ficar restrita aos meses mais quentes em águas mais frias. Na Austrália, fêmeas grávidas foram encontradas lavadas nas praias de Sydney no inverno (junho-julho). No sudoeste do Oceano Índico, fêmeas com pequenos embriões em desenvolvimento foram encontradas no final do Inverno e fêmeas com embriões a curto prazo foram encontradas no início da Primavera e em meados do Outono. As fêmeas atingem a maturidade sexual a um comprimento de pelo menos 623mm.
Das observações em cativeiro, infere-se que a gestação dura pelo menos cinco meses. A fêmea dá à luz entre 2 e 6 crias, medindo cerca de 250mm de comprimento total. As crias nascem com corpos gordos substanciais, no entanto alimentam-se no seu primeiro dia de vida.
Predadores
À semelhança da maioria das outras espécies de cobra marinha, a Cobra Marinha de Barriga Amarela não parece ter muitos predadores. Em locais onde as serpentes ocorrem em grande número juntamente com potenciais predadores (grandes peixes, aves marinhas e mamíferos marinhos), nenhuma tentativa de predação foi observada. A coloração brilhante desta espécie serve como um aviso, não só que a serpente é altamente venenosa, mas também desagradável e possivelmente até tóxica para ingerir. Em experiências onde pelamis esfolados foram oferecidos aos peixes marinhos predadores, os peixes recusaram-se a comê-los e os enganados para comer a carne regurgitaram-na pouco tempo depois. Nos poucos registos conhecidos de predação natural destas cobras, ambos os predadores (um peixe-balão e uma foca leopardo) regurgitaram a cobra posteriormente.
Cobra marinha de barriga-amarela são danificadas por uma série de diferentes invertebrados marinhos, incluindo uma espécie de craca que cresce apenas em cobras marinhas. A maioria destes organismos não prejudica directamente o animal; no entanto, se a infestação for pesada, o arrastamento resultante pode afectar o desempenho da serpente. Ao dar os nós e descartar sua pele com freqüência, a serpente é efetivamente capaz de se livrar destes organismos.
Os endoparasitas registrados da espécie incluem cestóides (vermes de fita adesiva) e nematóides (vermes redondos).
Perigo para os humanos
A maior parte das pessoas só encontrará uma serpente marinha de barriga amarela se um animal doente ou ferido for à deriva em terra. Embora estes espécimes estejam geralmente em mau estado, ainda representam um risco se forem apanhados ou lavados contra uma pessoa no surf. Se manuseada de forma grosseira, esta espécie é susceptível de morder. As presas são bastante curtas (~ 1,5mm) e apenas uma pequena dose de veneno é normalmente injectada, no entanto este veneno é altamente tóxico e contém neurotoxinas e miotoxinas potentes. Os sintomas de envenenamento incluem dores musculares e rigidez, pálpebras que caem, sonolência e vômitos, e uma mordida séria pode levar à paralisia total e à morte. Qualquer pessoa suspeita de ser mordida por uma cobra marinha de barriga amarela deve procurar atenção médica imediatamente, mesmo que a mordida pareça trivial (as mordidas de cobra marinha são inicialmente indolores e não mostram sinais de inchaço ou descoloração). Esta espécie tem causado mortes no exterior, porém nenhuma foi registrada na Austrália.
Em casos de encalhe de cobras marinhas, entre em contato com a autoridade local ou com o serviço de resgate de vida selvagem. Não tente pegar a serpente e devolvê-la ao mar, pois é pouco provável que ela sobreviva. Manter algumas cobras marinhas em posição inclinada fora de água por alguns minutos pode ser suficiente para feri-las ou matá-las, pois elas são incapazes de manter uma pressão sanguínea uniforme em seus corpos sem serem suportadas pela água.
Relações revolucionárias
As verdadeiras serpentes marinhas fazem parte da radiação elípida australiana, e parecem ter evoluído de um antepassado do tipo Notechis- ou Hemiaspis vivo.
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