Clocking T. rex

Crédito fotográfico: Steve Richmond (CC por 2.0)

Efeitos especiais podem fazer com que os frequentadores de cinema sintam que estão em outro mundo – talvez explorando outro planeta, nadando nas profundezas do oceano, ou de frente para um dinossauro. Esses efeitos são destinados a ser divertidos, mas não necessariamente cientificamente precisos. Neste Science Update, você vai ouvir como um dos filmes mais populares da história conseguiu alcançar ambos por acidente.

Transcript

O T. rex foi um slowpoke? Eu sou Bob Hirshon e este é o Science Update.
No filme ‘Jurassic Park’, o Tiranossauro Rex deu uma boa perseguição. Parecia correr pelo menos tão rápido quanto a sua co-estrela humana conseguia conduzir.
Mas um novo estudo sugere que o T. rex da vida real provavelmente não era aquela frota de pés. John Hutchinson, um pesquisador biomecânico da Universidade de Stanford, e seu colega Mariano Garcia analisaram o estilo de corrida do T. rex.
Hutchinson.>
O que fizemos foi construir um modelo bidimensional muito simples das pernas e do corpo de um animal bípede, ou de duas patas, correndo a uma dada velocidade e tipo de constrangimento a uma possível gama de valores para um Tiranossauro.
T. A velocidade máxima do rex saiu entre 10 e 25 milhas por hora — então provavelmente não poderia ter apanhado um jipe.
Mas ele diz que, de uma forma engraçada, o ‘Jurassic Park’ realmente acertou nas coisas.
Hutchinson:
Se você voltar e estudar o filme frame a frame, você pode obter uma estimativa da velocidade.> E na verdade, o T. rex só ia a cerca de 10 ou 15 milhas por hora.
Diz que os animadores tentaram mostrar o T. rex a 45 ou 50, mas parecia irrealista. Então eles abrandaram o dinossauro e usaram edições rápidas para tornar a cena mais rápida e excitante.
Para a Associação Americana para o Progresso da Ciência, sou Bob Hirshon.

Making Sense of the Research

Em algumas áreas, maior não é necessariamente melhor. Vejamos, por exemplo, a corrida. Quanto maior você for, mais massa muscular das pernas você precisa para correr rápido. Mas todo esse músculo extra da perna pode pesá-lo, o que por sua vez torna mais difícil correr. Em outras palavras, a matemática começa a trabalhar contra você.
É por isso que animais gigantes como os elefantes normalmente não são os corredores mais rápidos do bloco, pelo menos comparado com o seu tamanho. Apesar disso, muitos cientistas estimaram que o enorme T. rex poderia correr a velocidades de até 45 milhas por hora. Mas esses números eram apenas suposições baseadas em olhar para o corpo do dinossauro. Hutchinson decidiu olhar para o problema mais de perto.
Ele e Garcia desenharam um modelo de computador que previa se um animal poderia correr rápido ou não, com base na sua estrutura muscular e corporal. Não é uma animação 3-D extravagante e colorida, como a que se vê no Parque Jurássico, mas é bem adequada para fins científicos. Para ver se o modelo funcionava, eles o testaram com medidas de animais vivos, incluindo galinhas (corredores surpreendentemente fortes) e jacarés (corredores relativamente fracos). Quando se chegou às respostas certas, era hora de ligar as medições de T. rex – que foram tiradas de quatro anos de cuidadosos estudos fósseis!
O veredicto, como você ouviu, foi que o T. rex era bastante pokey. 10 a 25 milhas por hora não é parecido com uma lesma, mas está no mesmo estádio que um corredor humano de topo (15 milhas por hora) e em nenhum lugar perto dos animais modernos mais rápidos (chitas, por exemplo, podem correr 70 milhas por hora). E, claro, não é tão rápido como um jipe. Parte da razão pela qual ele não poderia ter corrido muito rápido é porque suas pernas estavam dobradas. Tente correr ou andar com as pernas dobradas e verá como é cansativo!
Na verdade, o modelo de Hutchinson sugere que para correr a 45 milhas por hora, um T. rex precisaria de 86 por cento do seu peso para estar concentrado nos músculos que suportam as pernas. Isso deixa apenas 14 por cento para todos os outros músculos, mais pele, esqueleto, órgãos, dentes, e assim por diante. E isso seria um dinossauro de aspecto engraçado.
Tente agora responder a estas perguntas:

1. Por que é que os animais maiores correm frequentemente mais devagar?
2. Massa muscular das pernas, que outros factores podem determinar a rapidez com que um animal pode correr?
3. Por que acha que os paleontólogos gostariam de saber isto? O que podemos entender por conhecer a velocidade aproximada de corrida de um animal?
4. Pode pensar em outras limitações físicas que vêm de ser muito grandes?

Envie-nos comentários sobre esta actualização científica >