Todos podem apreciar atos de bondade. Mas quando se trata de explicar por que os fazemos, as pessoas frequentemente tomam uma de duas posições extremas. Alguns pensam que a bondade é algo completamente altruísta que fazemos por amor e cuidado, enquanto outros acreditam que é apenas uma ferramenta que usamos astutamente para nos tornarmos mais populares e colhermos os benefícios.
Mas a pesquisa mostra que ser gentil com os outros pode realmente nos fazer genuinamente felizes de várias maneiras diferentes. Sabemos que a decisão de ser generoso ou cooperar com outros ativa uma área do cérebro chamada striatum. Curiosamente, esta área responde a coisas que achamos gratificantes, tais como boa comida e até mesmo drogas viciantes. A emoção de sentir bem de ajudar tem sido chamada de “brilho quente” e a atividade que vemos no estriato é a provável base biológica desse sentimento.
De fato, você não precisa escanear os cérebros para ver que a bondade tem esse tipo de benefício. As pesquisas em psicologia mostram uma ligação entre bondade e bem-estar ao longo da vida, a partir de uma idade muito jovem. Na verdade, mesmo apenas refletir sobre ter sido gentil no passado pode ser o suficiente para melhorar o humor dos adolescentes. Pesquisas também mostraram que gastar dinheiro extra com outras pessoas pode ser mais poderoso para aumentar a felicidade do que gastá-lo consigo mesmo.
Mas por que e como a bondade nos faz tão felizes? Há uma série de diferentes mecanismos envolvidos, e como eles são poderosos para nos fazer sentir bem pode depender de nossas personalidades.
Sorriso contagioso
Ser gentil é provável que faça alguém sorrir e se você vir esse sorriso para si mesmo, pode ser cativante. Uma teoria chave sobre como entendemos as outras pessoas em neurociência sugere que ver alguém mostrar uma emoção automaticamente ativa as mesmas áreas do cérebro, como se tivéssemos experimentado essa emoção por nós mesmos.
Talvez estivesses numa situação em que te encontrasses a rir só porque outra pessoa está – porque não desencadear essa cadeia de bons sentimentos com uma agradável surpresa para alguém?
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O mesmo mecanismo também nos faz empatizar com os outros quando eles se sentem negativos, o que nos pode fazer sentir em baixo. Isto é particularmente verdadeiro para amigos e familiares próximos, pois as nossas representações deles no cérebro se sobrepõem fisicamente às nossas representações de nós mesmos. Fazer um ato bondoso para fazer alguém que está triste sentir-se melhor também pode nos fazer sentir bem – em parte porque sentimos o mesmo alívio que eles sentem e em parte porque estamos corrigindo algo. Embora este efeito seja especialmente poderoso para as pessoas de quem estamos próximos, ele pode até se aplicar a problemas humanitários, como a pobreza ou as mudanças climáticas. O envolvimento com instituições de caridade que lidam com estas questões proporciona uma forma de ter um impacto positivo, o que, por sua vez, melhora o humor.
Fazer conexões
Ser tipo abre muitas possibilidades diferentes para iniciar ou desenvolver uma conexão social com alguém. A bondade age como comprar a alguém um presente atencioso ou mesmo apenas um café fortalece as amizades, e isso por si só está ligado à melhoria do humor.
Simplesmente, as instituições de caridade oferecem a oportunidade de se conectar com alguém do outro lado do mundo através de doações para melhorar sua vida. O voluntariado também abre novos círculos de pessoas para se conectarem, tanto com outros voluntários quanto com aqueles que você está ajudando.
Uma identidade amável
A maioria das pessoas gostaria de pensar em si mesma como uma pessoa amável, então atos de bondade nos ajudam a demonstrar essa identidade positiva e nos fazem sentir orgulhosos de nós mesmos. Em um estudo recente, mesmo crianças no primeiro ano do ensino médio reconheceram como ser bondoso pode fazer você se sentir “melhor como pessoa… mais completo”, levando a sentimentos de felicidade. Este efeito é ainda mais poderoso quando o acto bondoso se liga a outros aspectos da nossa personalidade, criando talvez um sentimento mais intencional. Por exemplo, um amante de animais pode resgatar um pássaro, um amante de arte pode doar para uma galeria ou um professor aposentado pode ser voluntário em um grupo pós-escolar. Pesquisas sugerem que quanto mais alguém se identifica com a organização para a qual é voluntário, mais satisfeito fica.
A bondade volta por volta de
O trabalho sobre a psicologia da bondade mostra que uma das várias motivações possíveis é a reciprocidade, o retorno de um favor. Isto pode acontecer direta ou indiretamente. Alguém pode se lembrar que você os ajudou da última vez e, portanto, é mais provável que o ajude no futuro. Também pode ser que uma pessoa sendo gentil faça os outros do grupo mais gentil, o que eleva o espírito de todos. Imagine que você assa bolos para o escritório e ele pega para que alguém o faça a cada mês. Isso é muito mais dias em que você está recebendo bolos do que fornecendo-os.
A história não acaba aí. Ser gentil pode aumentar o seu humor, mas a pesquisa também mostrou que estar de bom humor pode torná-lo mais gentil. Isto faz com que seja uma maravilhosa relação bidireccional que apenas continua a dar.