Cifozoários geralmente apresentam uma simetria de quatro partes e têm um material gelatinoso interno chamado mesoglea, que fornece a mesma integridade estrutural que um esqueleto. O mesoglea inclui células móveis amoeboid originárias da epiderme.
Cicfozóides não possuem partes duras duráveis, incluindo nenhuma cabeça, nenhum esqueleto e nenhum órgão especializado para respiração ou excreção. As medusas marinhas podem consistir em até 98% de água, portanto são raramente encontradas em forma fóssil.
Não como as medusas hidrozoárias, Hydromedusae, Scyphomedusae carecem de um velo, que é uma membrana circular sob o guarda-chuva que ajuda a impulsionar as (geralmente menores) Hidromedusae através da água. No entanto, um anel de fibras musculares está presente dentro do mesoglea ao redor da borda da cúpula, e a medusa nada alternadamente contraindo e relaxando esses músculos. A contracção periódica e relaxante impulsiona a medusa através da água, permitindo-lhe escapar à predação ou capturar as suas presas.
A boca abre-se para um estômago central, do qual quatro diverticulas interligadas irradiam para fora. Em muitas espécies, isto é mais elaborado por um sistema de canais radiais, com ou sem um canal anelar adicional em direção à borda da cúpula. Alguns gêneros, como o Cassiopea, têm até bocas adicionais e menores nos braços orais. O revestimento do sistema digestivo inclui mais nematocistos picadores, juntamente com células que secretam enzimas digestivas.
O sistema nervoso geralmente consiste de uma rede distribuída de células, embora algumas espécies possuam anéis nervosos mais organizados. Em espécies sem anéis nervosos, as células nervosas estão concentradas em pequenas estruturas chamadas rhopalia. Existem entre quatro e dezasseis destes pequenos lóbulos dispostos ao redor da borda do guarda-chuva, onde eles coordenam a ação muscular permitindo que o animal se mova. Cada rhopalium está tipicamente associado a um par de fossas sensoriais, um estatocisto, e por vezes um ocellus pigmento-copo.
ReproduçãoEditar
1-3 Larva procura site
4-8 Polyp cresce
9-11 Polyp strobilates
12-14 Medusa cresce
A maior parte das espécies parecem ser gonochoristas, com indivíduos separados de macho e fêmea. As gônadas estão localizadas no revestimento do estômago, e os gametas maduros são expelidos através da boca. Após a fertilização, algumas espécies reproduzem as suas crias em bolsas nos braços orais, mas são mais comumente planctónicas.
Crescimento e desenvolvimentoEditar
O ovo fertilizado produz uma larva planular que, na maioria das espécies, se prende rapidamente ao fundo do mar. A larva desenvolve-se na fase hidróide do ciclo de vida, um pequeno pólipo sésseis chamado scyphistoma. O cifistoma reproduz-se assexualmente, produzindo pólipos semelhantes através da desova, e depois ou se transforma numa medusa, ou desova várias medusas a partir da sua superfície superior através de um processo chamado estrobilização. As medusas são inicialmente microscópicas e podem levar anos para atingir a maturidade sexual.