Chuckwalla

Chuckwalla, (género Sauromalus), qualquer uma das cinco espécies de lagartos de meia-tigela, ligeiramente achatados, pertencentes à subfamília Iguaninae (família Iguanidae), encontrados em colinas áridas e rochosas do sudoeste da América do Norte. O chuckwalla (S. ater) comum, que ocorre no sudoeste dos Estados Unidos, atinge 50 cm de comprimento, mas algumas das espécies que habitam as ilhas do Golfo da Califórnia tornam-se muito maiores. Todas as espécies de chuckwallas são predominantemente herbívoras, comendo uma variedade de plantas do deserto, incluindo folhas do arbusto creosote (Larrea tridentata). Como os lagartos não conseguem digerir a celulose, o material das paredes celulares das plantas, as chuckwallas possuem uma rica flora intestinal de microrganismos que decompõem a celulose, tornando o material vegetal ingerido digerível. Os chuckwallas também comem ocasionalmente insectos. A maioria das espécies de chuckwallas procura refúgio em fendas. Uma combinação de pequenas escamas espinhosas na superfície dorsal e a capacidade de inflar o seu corpo torna-as muito difíceis de remover uma vez que se tenham encaixado.

O chuckwalla comum é predominantemente de cor baça, geralmente castanho ou cinzento escuro. A cabeça, peito e membros do chuckwallas macho adulto são de cor escura ou preta, enquanto que as suas costas são de cor vermelha, preta ou amarela. Os jovens de ambos os sexos geralmente têm a cauda de banda escura. Aparentemente resultante de uma combinação de diferenças genéticas entre populações e um histórico de variação no fornecimento de alimentos, o tamanho corporal dos chuckwallas varia consideravelmente de lugar para lugar.