A minha história é um testamento de que o amor é tudo, as orações são respondidas e os milagres acontecem.
Em 2006, não me senti bem. Estava muito cansada, tinha falta de ar, dores no peito, dores nas costas, uma tosse constante e sibilante. Mais tarde descobriria que estes são cinco sintomas de câncer de pulmão. Sempre fiz pequenas coisas para me manter em forma, mas depois de subir um lance de escadas e não conseguir respirar, decidi que era hora de ir ao médico.
O meu médico de cuidados primários verificou o meu coração, a minha coluna vertebral e testou-me para asma. Ela disse que tudo parecia normal, para tomar Prilosec por 30 dias, e marcar uma consulta de acompanhamento. Isso foi numa terça-feira. Naquela sexta-feira, eu recebi uma chamada que o técnico de raio-X tinha encontrado vários pontos nos meus pulmões.
Naquela época, eu tinha apenas 38 anos. Eu nunca tinha fumado um dia na minha vida, tinha sido um atleta para toda a vida, frequentando a faculdade com uma bolsa de estudos de basquetebol e pista, e não tínhamos nenhum historial de cancro na minha família.
Em Setembro de 2006, após três meses de testes em cinco hospitais diferentes, recebi um telefonema do meu médico que queria que eu viesse para rever os resultados dos meus testes. Então, meu marido Rich, minha família e eu nos conhecemos no consultório do médico. O médico partilhou que ele e a sua equipa analisaram os resultados e que se tratava de cancro do pulmão na fase IV. Todos na sala começaram a chorar.
Na altura em que fui diagnosticada, o cancro tinha-se espalhado pelos meus dois pulmões, pelo meu pescoço e eu tinha um tumor do tamanho de uma bola de golfe no meu peito. Como os médicos partilharam a notícia, eles explicaram que eu tinha apenas 2% de hipóteses de viver e que a maioria com o meu diagnóstico morre no primeiro ano. Eles estavam basicamente me dizendo que eu iria morrer.
Eu nunca acreditei que eu iria morrer. Para mim, pensar dessa forma seria uma perda de tempo. Eu ouvi os 2% vivos, não os 98% a morrer. Então, quando recebi a notícia naquele dia, não chorei e não perguntei “porquê eu?” Eu não podia voltar atrás no tempo e mudar nada, por isso, porquê ficar a pensar nisso? Eu fixei a minha visão onde queria estar e decidi passar o meu tempo a viver a minha vida. Tudo o que eu podia fazer era controlar o futuro e o que eu ia fazer a seguir. Eu sabia que era hora de colocar a minha cara de jogo e foi exatamente isso que eu fiz! Encarei o meu diagnóstico como um desafio ou uma competição que eu ia ganhar. Não havia como eu permitir que o câncer me vencesse.
Naquele momento, minha única chance de sobreviver era com quimioterapia, porque o câncer tinha se espalhado pelo meu corpo. Cerca de um mês depois, era hora de eu começar a quimioterapia. Eu estava cheio de energia e determinação, mas o pensamento de colocar veneno no meu corpo era algo com que eu precisava lidar.
Então, eu lidei com isso do meu jeito. Fui ao banheiro das senhoras, tranquei a porta, ajoelhei-me e rezei para que Deus cuidasse de mim e me desse a força que eu precisava. Senti imediatamente a vontade de dançar, e assim o fiz. Fiquei no espelho do banheiro das senhoras e cantei muito alto e dancei muito. Era o que eu precisava, eu estava pronta para começar a quimioterapia.
Tempo em cada outra semana, durante 17 meses, eu aparecia para a quimioterapia. Eles metiam uma agulha na parte de cima da mão e eu ficava ali sentado durante uma hora e meia enquanto me bombeavam o corpo com medicamentos que eu sabia que me iam fazer sentir horrível. E todos os dias depois, levantava-me e ia para o trabalho. Eu não ia deixar o câncer vencer.
Eu assumia o controle da situação. Eu não deixei o cancro definir-me. O meu cabelo caiu, por isso usava bonitos chapéus de basebol. Ganhei 20 libras, por isso comprei roupas novas. Eu fiz com que meu calendário pessoal chegasse primeiro, e meu calendário médico ficasse em segundo lugar.
Compramos uma motocicleta, fomos em um balão de ar quente, fizemos parasailing, e viajamos para tantos lugares. Também, durante este tempo, a minha sobrinha Keagan Christy aka Little C veio ao mundo. Eu continuei a viver a minha vida ao máximo, apesar da minha situação. Depois de quase um ano e meio de quimioterapia, eu estava livre do câncer pela primeira vez.
Em 2013, o câncer voltou. Durante um check-up de rotina, encontraram um tumor do tamanho de uma noz no meu peito. Em junho de 2013, eles abriram meu peito e osso mamário e removeram meu timo e pericárdio, um procedimento quase inédito para uma paciente com câncer de pulmão em estágio IV. Agora tenho uma cicatriz de sete centímetros no meu peito devido à incisão. Não tenho vergonha da minha cicatriz e não a tento esconder. Após seis semanas de recuperação da minha cirurgia, eu estava livre de câncer pela segunda vez.
Eu sempre quis correr meia maratona. Depois de ganhar duas vezes contra o câncer de pulmão da etapa IV, decidi ir atrás desse gol. Seis meses após minha cirurgia de peito aberto comecei a treinar e em abril de 2014, corri minha primeira meia-maratona em 2 horas e 26 minutos. Mas apenas uma semana depois, no meu check-up de rotina, descobri que tinha cancro do pulmão em fase IV pela terceira vez.
Em Maio de 2014, os médicos determinaram que eu tinha vários tumores no revestimento dos meus pulmões. Fui atrás da terceira ronda, tal como nas rondas 1 e 2, com vontade e determinação. E, como vocês devem ter adivinhado, eu dancei! E fiz todas as outras coisas que adorei fazer.
Fui ao World Series e a um concerto do Fleetwood Mac. Viajei para Key West, Nova Orleães e Costa Rica. Levei o meu pai a um jogo de futebol do Indiana Colts e cheguei a ser capitão de um jogo de futebol dos Chiefs. Eu não permiti que o câncer controlasse minha vida, ao invés disso eu estava no controle.
Um ano e 17 rodadas de quimioterapia depois, os médicos decidiram me tirar da quimioterapia para me monitorar. Em fevereiro de 2017, recebi a fabulosa notícia de que eu estava livre do câncer pela terceira vez.
Mas em outubro de 2017, os médicos descobriram dois pontos nos meus pulmões. Após uma biópsia com agulha, fui diagnosticado com câncer de pulmão em estágio IV pela quarta vez. A boa notícia é que embora o câncer esteja ativo, ele é estável e não há sinais de nova doença, portanto nenhum tratamento é necessário neste momento.
Como sempre, eu estou enfrentando o round 4, continuando a viver a minha vida ao máximo. Fomos a Aruba e às Ilhas Virgens. Vimos o Hank Williams Jr. e o Bob Seger em concerto. Eu levei minha sobrinha para ver Ariana Grande em concerto. Levei o meu pai num passeio de helicóptero.
Mudámo-nos para o Lago dos Ozarks onde todos os dias acordo para um lindo nascer do sol, vejo águias a voar, ouço os pássaros a cantar, olho para cima e vejo um milhão de estrelas no céu nocturno.
Corri o Lago dos Ozarks 10K. Quando me aproximei da terceira milha, olhei para a água incrível e depois para o céu e agradeci a Deus pela maravilha de tudo.
Quando eu e Rich nos conhecemos há mais de 28 anos na pista de dança de um bar esportivo, ele não tinha idéia de que sua esposa seria confrontada com a forma mais mortal de câncer. Eu sempre desejei melhor para ele. Ele não se inscreveu para isto. Mas Deus conhecia os nossos planos e foi por isso que ele nos juntou. Eu não estaria aqui hoje sem o Rich. Sou tão abençoada por ele ser meu.
O meu pai não gosta de falar sobre eu ter cancro, mas ele acabou por partilhar uma história comigo. Ele disse que no dia em que eu liguei e disse-lhes que tinha cancro, ele entrou na carrinha dele e ligou o rádio. A primeira música que ele ouviu foi “Live Like You Were Dying” de Tim McGraw, que é um exemplo perfeito de como isso é. Mas eu não vivo como se estivesse a morrer. Eu vivo como se estivesse vivo.
Um amigo meu descreve a minha história como a minha “Marcha da Vitória” e eu gosto disso. Ao longo da minha “Marcha da Vitória” apoiei-me no que aprendi com os meus pais e com os meus treinadores. Continuo a ouvir a minha voz interior a dizer: “Tu consegues”, “Não desistas” e “Eu sou forte”
Se eu tivesse um desejo, seria para todos experimentarem o que eu tenho. Não o cancro, mas o poder do amor, a oração e o desejo de viver a vida ao máximo. Se eu não tivesse sido diagnosticado com câncer, eu nunca teria experimentado e sentido o amor, apoio e amizade que me foi dado por tantas pessoas.
Eu não gasto tempo pensando no fato de que tenho câncer. Em vez disso, eu me concentro em ser feliz e vivo! Eu me sinto verdadeiramente abençoado. Sei que Deus me escolheu para dar esperança e força a outros que serão diagnosticados com esta doença.
Câncer fará parte da minha vida para o resto da minha vida. Estou orgulhoso disso. Tive o privilégio de participar em inúmeros ensaios de pesquisa. Eu sempre digo que sim! Esta pesquisa pode potencialmente salvar vidas, fornecendo melhores medicamentos e tratamentos para futuros pacientes. Também angariei mais de três milhões de dólares para apoiar a derrota do cancro do pulmão. Para mim, é disso que se trata – ser feliz e fazer uma diferença positiva. No dia 26 de setembro de 2019, comemorei os 13 anos de vida de um sobrevivente de câncer de pulmão em estágio IV. Os meus médicos chamam-me um milagre. Nesse dia, abri as janelas e o teto do meu carro e dirigi pela rodovia com o sol no rosto, com o vento no cabelo e os braços para cima na vitória!
Então agora vou ouvir minha música bem alto e dançar em frente ao espelho até ficar sem fôlego. Mas vou continuar, porque eu não desisto. Há mais de 13 anos atrás eles disseram-me que eu iria morrer dentro de um ano e olha para mim agora!