Capitalismo é um sistema econômico e social baseado no pressuposto de que os meios de produção devem ser privados, o mercado serve como um mecanismo para alocar recursos escassos de forma eficiente, e o capital serve como uma fonte de geração de riqueza. Para fins conceptuais, é a posição económica e social oposta ao socialismo.
Um sistema capitalista baseia-se principalmente na propriedade de recursos produtivos privados. Ou seja, devem pertencer a indivíduos e não a uma organização como o Estado. Como o objectivo da economia é estudar a melhor forma de satisfazer as necessidades humanas com os recursos limitados à nossa disposição, o capitalismo considera o mercado como o melhor mecanismo para o fazer. Por isso, acredita ser necessário promover a propriedade privada e a concorrência.
Os factores fundamentais da produção são o trabalho e o capital. O capitalismo propõe que o trabalho seja fornecido em troca de salários monetários e deve ser livremente aceite pelos empregados. A actividade económica está organizada de tal forma que as pessoas que organizam os meios de produção podem fazer lucro económico e aumentar o seu capital. Os bens e serviços são distribuídos através de mecanismos de mercado, promovendo a concorrência entre as empresas. O aumento de capital, através do investimento, ajuda a gerar riqueza. Se os indivíduos perseguem o lucro econômico e a concorrência no mercado, a riqueza aumentará. E com o aumento da riqueza, os recursos disponíveis aumentarão.
Capitalismo e socialismo
As economias capitalistas caracterizam-se principalmente pelo facto de as empresas e os indivíduos produzirem e trocarem bens e serviços no mercado através de transacções económicas a preços determinados. Assim, pode-se notar que é o indivíduo que através das empresas ou organizações financeiras toma a iniciativa econômica e toma decisões.
O sistema oposto em termos de propriedade privada ao capitalismo é o socialismo, que basicamente defende o conceito de propriedade social dos elementos de produção ou bens. Assim, da defesa da propriedade privada surge o resto das características capitalistas: defesa do interesse próprio individual, sistemas de preços e a existência de concorrência no mercado.
A partir dos anos, as posições socialistas evoluíram das suas premissas mais clássicas para uma postura mais aberta e acolhedora em relação ao comércio livre. Sob certas premissas básicas como o controle governamental na esfera econômica e financeira e a proteção do cidadão para evitar situações de desigualdade ou abuso social. Estes são sistemas económicos mistos conhecidos como socialismo de mercado ou democracia social.
Origem do capitalismo
Outros nomes para o capitalismo desde a sua origem são “economia de mercado livre” ou “economia livre”.
Embora tanto os mercadores como o comércio tenham existido desde o surgimento das primeiras civilizações, o sistema capitalista só apareceu no século XIII na Europa. O capitalismo foi o sistema econômico que substituiu o feudalismo em grande parte do mundo. Antes do capitalismo, o trabalho era uma obrigação decorrente de vínculos de servidão manorial, escravidão ou como uma obrigação sócio-moral de si mesmo para com a própria comunidade. O capitalismo surgiu para propor trabalho em troca de capital (salários), em vez de servidão ou escravidão, daí o seu nome.
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Características do capitalismo
Os princípios básicos do capitalismo são:
- Defesa dos direitos individuais: Propriedade privada do capital e dos meios de produção.
- Freedom de empresa: Através do qual é possível realizar projectos empresariais ou pôr-lhes fim.
- Mercado competitivo: Que assume que o preço de troca é dado pela interacção da oferta e da procura com a menor interferência possível do Estado.
- Neste mercado com múltiplas opções e alternativas de produtos dos quais os indivíduos têm a possibilidade de escolher. Nele são moldadas as decisões de procura e oferta que dão origem a equilíbrios e preços.
Nesta base, os membros do espectro económico operam de acordo com a prossecução dos seus próprios interesses e a maximização dos seus lucros, acumulando e empregando capital para o fazer. Alternativamente, os trabalhadores que participam do sistema contribuindo com mão-de-obra recebem em troca um salário ou outro tipo de remuneração que satisfaz a sua utilidade e lhes permite obter os bens ou serviços que necessitam.
O papel do Estado no capitalismo
A principal tarefa do governo sob o capitalismo é controlar as falhas do mercado. Além disso, deve evitar que o sistema conduza a situações abusivas e deve incentivar a concorrência. Sob este conceito existem diferentes tipos de sistemas derivados, como o capitalismo monopolista, o capitalismo financeiro ou o neocapitalismo.
Neste sentido, é particularmente notável a presença e influência limitadas do poder político no mercado, uma vez que permite aos proprietários ou empresários operar com um elevado grau de liberdade e independência na busca de lucros. Com estes, os empregadores podem reinvestir nas suas empresas e pagar aos seus empregados. Ao mesmo tempo, reduz o poder do Estado nos assuntos financeiros e comerciais do dia-a-dia. Assim, dar mais peso aos actores privados e assumir a supervisão dos mercados.
Advocados da privatização dos meios de produção argumentam muitas vezes que a empresa privada é geralmente melhor gestora de controlo e direcção do que o Estado. A burocracia ou as suas muitas responsabilidades impedem-no de desempenhar esta tarefa de forma eficiente. Além disso, quando uma empresa é pública, são os cidadãos que suportam o fardo de possíveis perdas resultantes de uma má gestão. Em contraste, quando é privada, é a própria empresa que assume todo o risco.
Liberais argumentam que num mercado onde há concorrência, as empresas são capazes de melhorar os produtos e serviços, alterando a estrutura de custos para poder oferecer mais qualidade a preços mais baixos. A redução do papel do Estado e da sua interferência nos mercados é uma das bases do capitalismo e da mais recente economia ocidental.