Campanha Atlanta

A “Campanha Atlanta” é o nome dado pelos historiadores às operações militares que tiveram lugar no norte da Geórgia durante a Guerra Civil (1861-65) na Primavera e Verão de 1864.

No início de 1864 a maioria dos sulistas confederados tinha provavelmente desistido das esperanças de ganhar a guerra conquistando o território da União. A Confederação tinha uma chance real, no entanto, de ganhar a guerra simplesmente não sendo derrotada. Na primavera de 1864 essa estratégia exigia duas coisas: primeiro, o exército do general confederado Robert E. Lee na Virgínia tinha que defender sua capital, Richmond, e manter as forças do general da União Ulysses S. Grant à distância; e segundo, o outro grande exército do Sul, liderado por Joseph E. Johnston no norte da Geórgia, teve que impedir que as forças da União de William T. Sherman dirigissem para o sul e capturassem Atlanta, a segunda cidade mais importante da Confederação.

Esta estratégia de vitória por vitória também envolveu um elemento de tempo. Se Lee e Johnston conseguissem manter seus respectivos campos até o início de novembro, então os nortenhos cansados da guerra poderiam votar a destituição do presidente dos EUA, Abraham Lincoln. O candidato democrata, por sua vez, poderia buscar um armistício com a Confederação e terminar a guerra.

Synopsis of the Campaign

As apostas eram altas no início de maio de 1864, quando a campanha de Atlanta começou com a escaramuça em Tunnel Hill, no norte da Geórgia. Sherman tinha quatro razões para estar confiante no sucesso: primeiro, a vantagem numérica (suas tropas superaram as forças confederadas em cerca de dois para um); segundo, um sistema eficiente de abastecimento para manter seus exércitos alimentados, vestidos e armados; terceiro, a moral superior (o exército confederado tinha acabado de ser enviado de Chattanooga, Tennessee, em novembro anterior); e quarto, e provavelmente o mais importante, o registro de Johnston como um comandante do exército pouco agressivo e até tímido. Sherman, tendo enfrentado e vencido Johnston no Mississippi no verão anterior, estava ciente desta fraqueza em seu adversário.

Durante as semanas de abertura da campanha, Sherman tomou a iniciativa e forçou o exército de Johnston a voltar de uma posição para outra. No final de maio, alguns atlantes começaram a pensar que a queda de sua cidade era inevitável. Depois de Johnston ter sido empurrado de volta quase para Atlanta no final de julho, o presidente da Confederação, Jefferson Davis, temia que Atlanta fosse desistir sem lutar. Então ele demitiu Johnston e o substituiu por John B. Hood, um comandante do exército que prometeu atacar Sherman e tentar salvar a cidade.

As chances de sucesso de Johnston, no entanto, eram praticamente nulas. As forças de Sherman estavam a cinco milhas da periferia de Atlanta quando Hood tomou o comando do exército confederado em 18 de julho. A força da União era de 80,000 para os 50,000 do Hood. Em menor número e sem opções estratégicas, Hood ainda assim procurou oportunidades táticas. Ele lançou três ataques em Atlanta entre 20 e 28 de julho, mas foi repelido a cada vez. Sherman passou o mês seguinte bombardeando a cidade e os seus restantes residentes, enquanto cortava as três linhas ferroviárias que abasteciam os exércitos do Hood. Quando a última destas linhas, ao norte de Jonesboro, foi quebrada em 31 de agosto, Hood foi forçado a evacuar Atlanta. Sherman tinha ganho a campanha. A reeleição de Lincoln foi assegurada, e a Confederação estava condenada.

A Vantagem da União

Após sua nomeação em março como general-chefe dos exércitos da União, o Tenente-General Ulysses S. Grant colocou Sherman, seu subordinado de confiança, no comando dos três exércitos da União entre as Montanhas Apalaches e o Rio Mississippi: o Exército do Cumberland (Major General George H. Thomas), o Exército do Tennessee (Major General James B. McPherson), e o Exército do Ohio (Major General John M. Schofield). Sherman reuniu esses exércitos para formar, no final de abril, um grupo de 110.000 homens e cerca de 250 canhões, todos reunidos em torno de Chattanooga. Diante deles, perto de Dalton, estava o Exército Confederado do Tennessee, que tinha sido derrotado e expulso de Missionary Ridge em novembro anterior e agora estava sob um novo comandante, o General Joseph E. Johnston. Contando com 54.500 oficiais e homens em 10 de abril, mais 154 peças de artilharia, o Exército tinha sido reintegrado durante o inverno por Johnston.

Nas instruções dadas a eles por seus superiores, nem Johnston nem Sherman foram informados sobre a tomada de Atlanta como um objetivo militar. Grant simplesmente ordenou a Sherman que se movesse contra o exército de Johnston, “separando-se”, e chegasse o mais longe possível no país do inimigo, destruindo seus recursos de guerra ao longo do caminho. Quanto aos planos da Confederação, o presidente Davis queria que Johnston voltasse ao Tennessee, mas Johnston argumentou que, ultrapassado em número e bloqueado em Chattanooga, ele não poderia assumir nenhuma ofensiva. Davis aceitou com relutância a lógica de Johnston. Os Confederados, portanto, estavam na defensiva, conscientes de que o impulso de Sherman seria em direção a Atlanta, cuja ocupação, como centro industrial e ferroviário central, era fundamental para o resultado da guerra.

Sensibilidade do número e da moral superiores de suas tropas, e antecipando com astúcia a disposição passiva de seu oponente, Sherman estava supremamente confiante no sucesso. Em 10 de abril ele enviou Grant seus contornos para tomar a cidade, uma vez que ele tinha empurrado Johnston de volta para ela. Primeiro, ele manobraria por Atlanta e cortaria as ferrovias que levavam à cidade, forçando os defensores confederados a evacuarem por falta de suprimentos. Depois, ele empurraria ainda mais para a Geórgia. Em contraste com a confiança de Sherman, Johnston era medroso e pessimista no início da campanha. Ele pediu reforços apenas para segurar suas linhas e às vezes parecia duvidoso de sua capacidade de administrar até mesmo isso.

Sherman Flanking, Johnston Retreating

Sherman começou a marchar com suas tropas em 5 de maio, e suas manobras de abertura prepararam o palco para o resto da campanha. Com o exército de Johnston formidavelmente escavado ao longo de Rocky Face Ridge ao norte de Dalton (e Johnston preparou-se para ser atacado lá), Sherman recusou-se a lançar um ataque frontal contra os Confederados. Em vez disso, ele usou os exércitos de Thomas e Schofield para se manifestar contra a posição principal de Johnston, enquanto a coluna de McPherson marchou furtivamente para o sul através do indefeso Snake Creek Gap, ganhou o flanco inimigo, e ameaçou, em 9 de maio, a Ferrovia do Oeste e do Atlântico, a linha que vai de Atlanta a Chattanooga que abastecia o exército Confederado. Durante a noite de 12-13 de maio, Johnston retirou-se para Resaca, a uma dúzia de milhas ao sul de Dalton, e cavou uma nova posição. Sherman levantou suas forças e repetiu sua manobra anterior, testando as linhas Confederadas com ataques curtos e afiados em 14-15 de maio, enquanto parte do exército de McPherson flanqueou para o sul e cruzou o rio Oostanaula. Johnston ordenou outro retiro na noite seguinte.

Os sulistas, agarrados à ferrovia, retiraram-se para Cassville, logo ao norte de Cartersville. Os do Norte seguiram em várias colunas muito separadas. Johnston, vendo uma oportunidade de atacar uma das colunas da União, emitiu ordens de batalha na manhã de 19 de Maio. Ele cancelou, no entanto, quando a cavalaria inimiga ameaçou a sua coluna de ataque antes do início da batalha. Johnston ordenou outro retiro, desta vez através do rio Etowah para Allatoona. Aos seus superiores em Richmond e aos georgianos cada vez mais alarmados com o avanço da União, Johnston não deu nenhuma garantia de nenhum plano a não ser escolher sucessivas posições defensivas até ser flanqueado para fora delas. Além disso, embora a administração confederada tenha enviado quase 20.000 reforços em seu auxílio até o final de maio, Johnston manteve a sua estratégia cautelosa e retrógrada e permitiu ao inimigo uma travessia sem problemas e sem contestação do Etowah em 23.

Combate afiado perto de Dallas e Kennesaw

Sherman manteve a sua iniciativa. Conhecendo a força da posição confederada na Allatoona, ele a contornou por completo e atingiu o sudoeste, longe da ferrovia e em direção a Dallas. Johnston desviou-se para o oeste para confrontá-lo em uma nova linha, que Sherman testou em lutas severas na Igreja Nova Esperança em 25 de maio e Pickett’s Mill em 27 de maio. De pé na defensiva, os Confederados facilmente repeliram os ataques de Sherman. As baixas para os quatro dias de 25 a 28 de maio no “Buraco do Inferno” (o nome dos nortenhos para a área), contando com um oneroso reconhecimento em força do Sul em 28 de maio, foram cerca de 2.600 soldados da União e 2.050 Confederados.

Depois de sua cavalaria garantir o Allatoona Pass em 3 de junho, Sherman deslocou suas forças para o leste, de volta para a ferrovia. Johnston ficou à sua frente, cavando ao redor da montanha Kennesaw. Reforçado por um corpo de infantaria completo do Mississippi, o exército da União ainda mantinha uma vantagem numérica de dez a seis no início de junho, uma vantagem da qual Johnston estava bem ciente e que alimentou sua postura pouco agressiva. Durante várias semanas Sherman foi impedido nas suas manobras por chuvas quase diárias, mas ele tentou forçar o problema com uma batalha ofensiva em 27 de junho contra as linhas confederadas na montanha Kennesaw. Rapidamente repelido, o exército da União perdeu 2.000 soldados, mortos, feridos e capturados, para os 400 Confederados. Escaramuças e canhões ao longo do resto das linhas (uma ocorrência quase diária por esta altura na campanha de Atlanta) levaram as baixas da União e da Confederação naquele dia a uma estimativa de 3.000 e 1.000, respectivamente.

Quando as chuvas terminaram, Sherman voltou à sua estratégia de flanco em 2-3 de julho e forçou Johnston a recuar cerca de seis milhas de Kennesaw para uma nova linha ao sul de Marietta. As forças de Sherman pressionaram novamente para a frente, escaramuçaram, canhonearam, sondaram e marcharam para que em quarenta e oito horas o exército confederado novamente se retirasse, desta vez para fortificações na margem norte do rio Chattahoochee.

Hood Replaces Johnston

Sherman’s Combinação inteligente de números e flanqueamento tinha trazido seus exércitos para as proximidades de Atlanta, e os residentes da cidade estavam justificadamente alarmados. Alguns já tinham fugido. As ordens de Johnston em meados de maio para a evacuação dos hospitais e máquinas de munição do exército de Atlanta aumentaram a angústia do público. Quando as sondas de Sherman subiram e desceram o Chattahoochee, em 8 de julho em Roswell, o exército do sul recuou do outro lado do rio durante a noite de 9-10 de julho e tomou uma posição ao sul de Peachtree Creek.

Espelhando o alarme em Atlanta, o presidente Davis temia que a cidade fosse abandonada sem luta. Em 10 de julho ele começou a consultar seu gabinete e a informar Robert E. Lee e o senador da Geórgia Benjamin Hill da necessidade de substituir Johnston, apesar do fato de que Sherman estava se aproximando aos portões de Atlanta. Uma semana de deliberações, incluindo o telegrama contundente de Davis para Johnston perguntando sobre seus planos (respondido de forma bastante evasiva), levou à substituição de Johnston pelo governo confederado em 17 de julho por um dos comandantes do corpo do exército, o general John B. Hood, que era bem conhecido por sua combatividade e disposição para atacar.

Um comandante confederado

O Capuz aceitou o comando e, com ele, as probabilidades desfavoráveis. O seu exército, cerca de 50.000 soldados fortes, enfrentou cerca de 80.000 soldados da União, cujo avanço estava a cinco milhas da periferia da cidade. A vantagem do Hood eram as inexpugnáveis fortificações ao redor da cidade, que estavam em construção pelos Confederados há mais de um ano. Ao mesmo tempo, o exército de Thomas estava atravessando Peachtree Creek; o exército de McPherson, tendo balançado para sudeste, tinha atingido a Estrada de Ferro da Geórgia (Atlanta a Augusta) a leste de Decatur e estava marchando e destruindo a linha a oeste em direção à cidade; e o exército de Schofield estava posicionado a nordeste de Atlanta. Hood viu uma oportunidade de atacar Thomas enquanto os outros dois exércitos inimigos estavam muito longe para dar apoio. Assim, ele emitiu planos para um ataque na tarde do dia 20 de julho. Na Batalha de Peachtree Creek resultante, os Confederados atacaram, obtendo pequenos sucessos tácticos, mas acabaram por ser repelidos. As baixas foram de 2.500 sul e 1.700 norte.

Como McPherson empurrado do leste para mais perto da cidade, seu exército apresentou o próximo alvo para Hood. Em uma manobra ousada que lembra os ataques de Thomas “Stonewall” Jackson ao flanco, Hood chamou um terço de sua infantaria para marchar para o sul através da cidade, posição no flanco esquerdo de McPherson, e atacar. A Batalha de Atlanta, em 22 de julho, resultou no maior sucesso da campanha dos Confederados, com aproximadamente 3.600 baixas (incluindo McPherson), 12 canhões capturados, e uma divisão de trincheiras enroladas. Mas também aqui os Confederados foram finalmente repelidos e perderam cerca de 5.500 homens.

Férias ao seu plano de cortar as linhas férreas de Atlanta, e tendo já cortado as linhas que se dirigiam para leste da cidade, Sherman balançou o Exército do Tennessee, agora sob o Major General Oliver O. Howard, ao norte da cidade e ameaçou as linhas férreas restantes do exército confederado ao sul. Hood ordenou novamente um ataque de flanco, marcado para 29 de julho, contra o exército de Howard. As divisões confederadas marcharam em 28 de julho para se posicionarem, mas o avanço inesperadamente rápido das tropas da União levou o oficial confederado no comando, Tenente-General Stephen D. Lee, a ordenar um ataque frontal prematuro. A Batalha da Igreja de Ezra, em 28 de julho, deu a Hood um rápido repulso e a perda de 4.600 soldados mortos, feridos ou capturados, enquanto as perdas de Howard de 700 homens foram consideravelmente mais leves.

A Queda de Atlanta

Os Confederados construíram rapidamente uma linha de defesa ferroviária fortificada para East Point (seis milhas a sudoeste do centro de Atlanta) que bloqueou o avanço das tropas da União. Sherman, no entanto, estava determinado a retirar o Hood da cidade. Em 20 de julho ele ordenou que qualquer artilharia posicionada dentro do alcance começasse um canhão, não apenas das linhas Confederadas, mas também da própria cidade, que ainda mantinha cerca de 3.000 civis (abaixo dos 20.000 do início da primavera). A barragem de artilharia atingiu seu auge em 9 de agosto, quando os canhões da União dispararam aproximadamente 5.000 projéteis na cidade. As baixas civis durante o bombardeio de cinco semanas foram notavelmente baixas; os habitantes da cidade que decidiram permanecer na cidade encontraram abrigo em porões ou cavernas “à prova de bombas”. Durante a barragem de Sherman e semisiège de Atlanta (assim chamada porque em nenhum momento o exército da União pôde investir completamente o perímetro de obras da cidade de onze milhas), cerca de vinte civis foram mortos. O número de feridos e mutilados deve ser julgado muito maior, embora os registros médicos do Sul não ofereçam dados precisos.

Embora o seu próprio quartel-general tenha ficado sob fogo de artifício, Hood recusou-se a ceder. Os suprimentos continuaram a chegar à cidade de Macon, mesmo após a terceira ferrovia (para Montgomery) ter sido cortada em meados de julho por um ataque de cavalaria da União no Alabama. Sherman tentou duas vezes cortar a última ferrovia, a Macon e a Western, com ataques de cavalaria no final de julho e meados de agosto. Depois dessas tentativas fracassadas (com alguns quilômetros de trilhos rasgados rapidamente reparados), Sherman concluiu que apenas uma grande varredura de infantaria cortaria a estrada Macon. Em 25 de agosto, com suas forças retiradas para guardar a ponte de Chattahoochee a noroeste de Atlanta e suas linhas de cerco abandonadas, Sherman marchou a maior parte do seu exército (seis dos sete corpos) para o sul e depois para sudeste em direção a Jonesboro, a quinze milhas de Atlanta.

Hood descobriu que não conseguia esticar o seu exército em número suficiente. Com um terço de sua infantaria e estado milícia forçada a manobrar as defesas da cidade, ele tentou enviar suas tropas pela ferrovia para enfrentar a nova ameaça. Quando o exército de Howard se aproximou do alcance dos canhões de Jonesboro e da ferrovia, Hood não teve outra escolha senão ordenar um ataque, que as entrincheiradas tropas da União repeliram com facilidade em 31 de agosto. Ao norte, nesse mesmo dia, outras tropas da União chegaram realmente à ferrovia e começaram a destruir os trilhos. A tentativa de Hood de enviar o trem de reserva do exército para o sul falhou, já que a locomotiva, enfrentando a interdição do inimigo, teve de voltar para a cidade. Hood não teve outra opção senão ordenar a evacuação de Atlanta no dia 1 de Setembro. Os combates continuados em Jonesboro naquele dia revelaram-se inconsequentes – o destino de Atlanta foi selado quando as tropas de Sherman cortaram a linha Macon e Western. Soldados da União entraram na cidade em 2 de setembro, concluindo assim a campanha de Atlanta.

Telegrafando Washington, D.C., o General Sherman observou, “Atlanta é nossa e justamente ganha”. As baixas de batalha para a campanha de quatro meses totalizaram 37.000 soldados da União e cerca de 32.000 soldados confederados mortos, feridos e desaparecidos. Em ambos os exércitos, aproximadamente sete em cada dez soldados adoeceram em algum momento; sua incapacidade para o dever provavelmente afetou ambos os lados na mesma proporção.

As tropas de Sherman mantiveram Atlanta por dois meses e meio. Os generais do norte mudaram-se para as casas mais finas (Sherman ocupou a casa de John Neal), enquanto os soldados montaram acampamentos em lotes ou parques vazios, como aqueles ao redor da prefeitura, às vezes despojando edifícios de madeira para construir barracas. No início de Novembro, com o seu plano de marcha para o mar, Sherman ordenou aos seus engenheiros que iniciassem “a destruição em Atlanta de todos os depósitos, casas de automóveis, lojas, fábricas, fundições”, e afins. Algumas estruturas já haviam sido destruídas; além disso, os Confederados em retirada haviam detonado um trem de munição, que havia nivelado o grande trem de laminação. Sherman ordenou que as estruturas fossem derrubadas por seus engenheiros primeiro “e que o fogo só fosse usado no último momento”

Os trabalhos começaram em 12 de novembro, depois que as tropas da União haviam enviado ao norte seu último trem carregado de materiais que o exército não usaria em sua próxima marcha. O Capitão Orlando Poe, engenheiro-chefe de Sherman, instruiu seus homens a rasgar as ferrovias de Atlanta, aquecendo e dobrando cada trilho sobre as gravatas de madeira queimadas. Só a 15 de Novembro é que os engenheiros começaram a incendiar os locais designados, alguns com cartuchos explosivos colocados lá dentro. Um mapa desenhado à mão (agora no Museu Peabody Essex em Massachusetts) indica os edifícios que foram destruídos, incluindo um armazém nas ruas Whitehall e Forsyth, um banco na ferrovia e na Peachtree Street, os hotéis Trout e Washington, e várias outras estruturas.

Quatro dias antes, na noite de 11 de novembro, soldados da União que se dedicavam a incendiar edifícios privados, especialmente residências. A jovem Carrie Berry, ainda morando com sua família na cidade, registrou o evento. (Seu diário sobreviveu e é realizado no Centro de História de Atlanta). O oficial do sindicato David Conyngham relatou que cerca de vinte casas foram destruídas naquela noite, dolorosamente e um pouco lamechas atribuídas pelo Capitão Poe mais tarde a “pessoas sem lei, que, ao se esgueirarem em becos sem saída, conseguiram disparar muitas casas que não se pretendia tocar”. Os incêndios foram ateados todas as noites de 11 a 15 de Novembro, embora os oficiais do exército tentassem evitá-los, guardando certas propriedades e apanhando ou punindo os perpetradores. As igrejas eram particularmente mantidas sob guarda, resultando em cinco delas serem poupadas das chamas que eventualmente consumiam grande parte do centro da cidade.

Na última noite da ocupação da União, 15-16 de novembro, as tropas da União, encorajadas pelo fogo posto pelos engenheiros, cometeram queimadas sem licença que incendiaram grande parte do centro da cidade. Vendo do quartel-general o brilho ardente sobre grande parte da cidade naquela noite, o Major Henry Hitchcock do estado-maior de Sherman previu: “O General S. será acusado de queimadas indiscriminadas”. O exército da União deixou Atlanta na manhã seguinte.

A notícia da captura de Atlanta pelo Sherman provocou reacções eléctricas e tumultuosas tanto no Norte como no Sul. A primeira vitória significativa do Norte em 1864, a queda de Atlanta assegurou a reeleição do Presidente Lincoln em Novembro, bem como a promessa de um processo de guerra dos EUA à vitória. Com a perda de Atlanta, a derrota confederada foi apenas uma questão de tempo.