Então, um esquilo no Colorado testou positivo para a peste bubônica. Não, não está na hora de alcançar uma máscara de bico para a peste. Pouse as sanguessugas. Pare de juntar salva, sorrel e dente-de-leão para uma salva. Não só porque estes remédios seculares provavelmente não vão ajudar, mas também porque a peste não é algo que os americanos do século 21 tenham muito a temer. Já existe há algum tempo.
O recente caso do esquilo, que rapidamente fez as rondas nos jornais nacionais, foi o primeiro incidente da peste no condado de Jefferson, Colorado – mas apenas desde 2017, as notas de imprensa do condado. Os casos de peste bubônica em animais e humanos não são tão incomuns nos Estados Unidos, e os EUA são apenas um de um punhado de países onde a peste ainda ocorre. Mas os casos raramente levam a surtos generalizados de peste. Além disso, geralmente são controlados eficazmente por agências de saúde nacionais e locais, por precauções de senso comum e, na pior das hipóteses, por antibióticos.
A peste é uma ocorrência rara
“Tem uma reputação bastante assustadora dos livros de história, por assim dizer, e por isso acho que essa reputação pode despertar muito medo”, diz Kiersten Kugeler, epidemiologista do Centro de Controle e Prevenção de Doenças e especialista em peste. “Nosso objetivo no CDC é garantir que as pessoas entendam que a peste pode ser muito grave e uma doença fatal, mas na verdade é muito rara”
Nos EUA, a bactéria da peste Yersinia pestis geralmente aparece, em média, em cerca de sete casos humanos por ano. De 2000 a 2009, foram registrados 57 casos, e sete mortes. Dois surgiram de cientistas em situações incomuns: um estava fazendo uma autópsia em um leão da montanha em sua garagem, e o outro, dois anos depois, estava manipulando bactérias da peste para usar na inserção do gene. Acredita-se que nenhum deles usava luvas, e nenhum deles relatou as prováveis exposições quando procurou cuidados médicos.
De 2013 a 2018, a Organização Mundial de Saúde contou 40 casos e cinco mortes nos EUA: Novo México, Arizona, Colorado, Califórnia e Nevada.
Mundial, a peste ocorre mais na África, especificamente na República Democrática do Congo, Madagascar, Uganda e República Unida da Tanzânia, com 2.773 casos e 487 mortes entre eles de 2013 a 2018. Mas a OMS observa que entre 2008 e 2018, “o número total de casos em todo o mundo diminuiu dez vezes”.
Peste da Peste Espalhadora
Peste Bubónica, como aconteceu na famosa Peste Negra do século XIV. Elas mordem animais, geralmente roedores, que podem então espalhá-la para outros animais. Os humanos podem contrair a peste bubônica a partir da mordida de uma pulga, do contato com um animal infectado (incluindo seu sangue ou tecido infectado) ou da tosse de um animal infectado. Raramente, os seres humanos podem disseminá-la uns aos outros através de gotículas.
Os animais, especialmente os gatos, são susceptíveis à peste – e podem ser os culpados acidentais por detrás da infecção humana através de pulgas no seu corpo, mordeduras, arranhões ou fluidos corporais. O CDC recomenda o tratamento regular de animais de estimação para pulgas, protegendo a comida dos animais contra roedores e limitando o acesso de animais de estimação a lugares onde é provável que haja roedores.
Emilio DeBess, veterinário de saúde pública do estado de Oregon, diz que as picadas de pulgas são uma das formas mais comuns de os humanos contraírem a peste. “As pulgas têm a capacidade de viver dentro de sua casa, no seu tapete”, diz ele. “Com base na temperatura interna, elas se multiplicam muito rapidamente e podem causar um problema não só ao seu animal de estimação, mas às pessoas que vivem na casa”
Em lugares com altas concentrações de roedores, especialmente no oeste dos EUA, é mais provável que os humanos entrem em contato com a peste. Animais como esquilos, cães da pradaria, esquilos ou coelhos podem carregar as pulgas ou infecções. Mais uma vez, ainda é raro.
Sinais de alerta
De certeza, a peste não é algo a ser levado de ânimo leve. E apesar da sua raridade, agora ainda não é o momento de canalizar a Branca de Neve e começar a fazer festas aos esquilos no pátio. Em caso de infecção humana, os sintomas da peste bubônica podem ser bastante assustadores, dependendo de como alguém foi exposto à bactéria. De acordo com o local da praga do CDC, três tipos de praga podem surgir da praga Yersinia pestis.
A variedade mais comum ‘bubónica’ ocorre quando uma pulga infectada morde alguém: Um paciente pode ter febre, calafrios, dores de cabeça e fraqueza, juntamente com gânglios linfáticos dolorosamente inchados chamados buboes. Na peste ‘séptica’ – que pode vir de uma picada de pulga, mas também do manuseio de um animal infectado – febre, calafrios e fraqueza podem acompanhar a dor abdominal, sangramento interno e pele morta e escurecida que pode levar à perda de membros.
Um terceiro tipo, a peste ‘pneumônica’, pode se desenvolver se os dois primeiros não forem tratados, ou se alguém inalar gotículas infecciosas. Caracteriza-se por sintomas de pneumonia: dor no peito, tosse, muco ensanguentado e, em casos graves, insuficiência respiratória. Esta forma mais perigosa de peste é a única variedade que se pode propagar de humano para humano através de gotículas.
Se aparecerem sintomas de peste, a Kugeler diz que é muito importante procurar cuidados médicos o mais rápido possível. É provável que os médicos administrem antibióticos amplamente disponíveis durante vários períodos de tempo para eliminar a infecção. E felizmente, existem formas de se manterem seguros antes que ocorra uma infecção.
Prevenção da praga
Muitas precauções são simples: Use luvas se manusear animais, especialmente os mortos. Use repelente de insectos e calças compridas para afastar as pulgas. Proteja os animais de estimação de lugares onde é provável que encontrem roedores, e mantenha-os sob medicação contra pulgas. O CDC também recomenda limpar pilhas de escovas, escombros, lenha ou outra confusão ao redor de sua casa. Não faça dele um lugar convidativo para pequenas criaturas ficarem. Pare os animais de estimação de vaguear fora da vista e perto de habitats de animais selvagens, e mantenha-os fora da cama se eles o fizerem.
Em outra linha de defesa, as agências locais de saúde pública trabalham para disponibilizar materiais educativos, manter o controle de infecções animais, realizar testes e emitir avisos sobre casos para suas comunidades.
Ultimamente, os especialistas sugerem o combate às preocupações com a peste com informações práticas. “O medo não é justificado”, diz Kugeler. “Apenas consciência e prevenção e conhecimento de que esta é uma doença ainda entre nós, mas agora temos ferramentas não só para prevenir, mas também para tratar e minimizar a mortalidade humana”
Nota do editor: Nós atualizamos esta história com a grafia correta da peste “pneumônica”. Pedimos desculpas pelo erro.”