Existem muitas maneiras de categorizar as raças de gado bovino e leiteiro, padrão e miniatura, comercial e patrimonial, Bos taurus taurus e Bos taurus indicus. Uma classificação frequentemente utilizada para descrever as raças bovinas é britânica versus continental.
Os nomes são bastante auto-explicativos. As raças britânicas vêm do Reino Unido, enquanto que as raças continentais vêm da Europa Continental. Mas há mais aqui do que se vê. As raças britânicas e continentais foram desenvolvidas sob circunstâncias muito diferentes, dando a cada tipo características únicas adequadas a diferentes aplicações.
British Breeds
America tem há muito tempo uma associação com as Ilhas Britânicas, por isso era natural que as raças bovinas britânicas predominassem nas nossas costas durante muitos anos. A fundação da nossa população bovina britânica foi importada a partir do final do século XVII. Estas importações continuaram bem no século seguinte. A grande maioria dos rebanhos de gado bovino na América de hoje ainda são construídos sobre a genética britânica.
Exemplos de raças britânicas incluem:
- Angus.
- Devon.
- Galloway.
- Hereford.
- Red Poll.
- Shorthorn.
- South Devon.
Embora cada raça seja ligeiramente diferente, a maioria das raças britânicas partilham as seguintes características:
- Small size.
- Precisão em climas frios.
- Maturação precoce.
- Fertilidade.
- Facilidade de abate.
- Alta percentagem de resíduos no abate.
- Boi marmoreado.
- Ternidade da carne.
As raças britânicas encontraram nichos tanto na agricultura comercial como alternativa devido à sua adaptabilidade. Embora dominem os celeiros de venda da indústria, elas também são tipicamente as raças de escolha para a produção de carne de vaca de pasto. Algumas das raças, como o Devon, podem ser usadas como gado de corte, fornecendo carne, leite e força de tração para pequenas fazendas.
Raças Continentais
Embora tenham sido feitas experiências com raças continentais no início dos anos 1900, elas não se tornaram populares nos Estados Unidos até o final dos anos 1960 e início dos anos 1970, daí seu outro nome – “raças exóticas”. No início, o processo de estabelecimento de uma população americana foi agilizado pela modernização das importações com gado britânico que já vivia nas nossas costas. A maioria das raças continentais eram consideradas de raça pura, após quatro ou cinco gerações de melhoramento. Elas deixaram a sua marca na indústria da carne, promovendo a criação de gado de grande porte, mas esta tendência diminuiu um pouco nos últimos anos, juntamente com o uso da genética Continental.
Exemplos de raças continentais incluem:
- Belgian Blue.
- Charolais.
- Chianina.
- Gelbvieh.
- Limousin.
- Maine Anjou.
- Piedmontese.
- Simmental.
- Tarentaise.
Raças continentais variam muito, mas tendem a partilhar alguns traços:
- Tamanho grande.
- Maturidade tardia.
- Ganho de peso rápido na alimentação.
- Rendimento grande de carne de vaca.
- Baixo percentual de desperdício no abate.
- Bovino delgado.
Embora algumas das raças continentais tenham potencial como gado bovino e leiteiro de duplo propósito, raramente são usadas desta forma na América. Um dos papéis mais importantes do gado Continental nos Estados Unidos é o cruzamento com raças britânicas para criar animais de corte mais desejáveis.
British/Continental Crossbred Cattle
O objetivo mais comum no cruzamento de gado Britânico e Continental é produzir bezerros de corte que retêm o marmoreado do primeiro tipo, mas com a embalagem maior, mais muscular associada com o segundo tipo.
Felizmente, introduzir os traços positivos do gado Continental em um rebanho também pode introduzir características negativas. Em particular, usar um touro Continental numa vaca britânica pode levar à concepção de um bezerro demasiado grande para que a vaca dê à luz sem assistência.
Este gado cruzado precisa de muitos grãos para atingir o seu potencial máximo, por isso são mais frequentemente encontrados no confinamento do que numa operação de pastagem.