Apesar da promessa do governo de que não haveria impedimentos ao comércio entre a Irlanda do Norte e a Grã-Bretanha (GB) após Brexit, novos controlos têm causado perturbações no fornecimento de alimentos, plantas e entregas online.
Esta nova burocracia tem aumentado as tensões políticas dentro da Irlanda do Norte, e entre o governo do Reino Unido e a União Europeia (UE). A UE lançou agora uma acção legal contra o Reino Unido, alegando que está a alterar unilateralmente as regras, violando o direito internacional.
Os controlos aplicam-se a mercadorias que viajam da Grã-Bretanha para a Irlanda do Norte e foram introduzidos nos termos do Protocolo da Irlanda do Norte, parte do tratado que retirou o Reino Unido da UE.
Qual é o acordo para a Irlanda do Norte?
Durante as negociações de Brexit, todas as partes concordaram que proteger o acordo de paz da Irlanda do Norte (o acordo de Sexta-Feira Santa) era uma prioridade absoluta.
O que significava manter a fronteira terrestre entre a República da Irlanda (na UE) e a Irlanda do Norte (no Reino Unido) aberta e evitar novas infra-estruturas como câmaras e postos fronteiriços. Isso foi fácil quando toda a ilha da Irlanda fazia parte da UE.
Mas depois de Brexit, foi necessário um novo acordo porque a UE exige que certas mercadorias sejam inspeccionadas no ponto de entrada no seu mercado único.
Então, a UE e o Reino Unido negociaram o Protocolo da Irlanda do Norte, que entrou em vigor em 1 de Janeiro de 2021.
Como evitaram os controlos na fronteira terrestre?
Após Brexit, a Irlanda do Norte continua a seguir muitas regras da UE, em particular as que regem o comércio de mercadorias, o que significa que os camiões podem atravessar a fronteira terrestre sem serem inspeccionados.
No entanto, existe uma nova fronteira “regulamentar” entre a Irlanda do Norte e a Grã-Bretanha (Inglaterra, Escócia e País de Gales) porque a GB já não segue essas regras.
Isso significa novos controlos de mercadorias.
As inspecções têm lugar nos portos da Irlanda do Norte e os documentos aduaneiros têm de ser preenchidos – levando a críticas de que tenha sido efectivamente criada uma fronteira no Mar da Irlanda.
O que está a ser controlado?
A UE tem regras muito rigorosas sobre o que pode entrar no seu mercado, especialmente para alimentos como carne, leite, peixe e ovos.
Alguns produtos alimentares que chegam à Irlanda do Norte provenientes de GB têm de ser monitorizados para garantir que cumprem os padrões da UE. Eles precisam passar por um posto de controlo fronteiriço, onde a papelada é verificada e algumas inspecções físicas têm lugar.
O novo sistema teve um início tremido. A UE disse no início de Fevereiro que os postos de controlo ainda não estavam totalmente operacionais e que algumas mercadorias estavam a entrar na Irlanda do Norte sem serem devidamente declaradas.
Quais são as preocupações de segurança?
Os controlos foram temporariamente suspensos no início de Fevereiro, por causa do que foi descrito como ameaças “sinistras” a alguns funcionários fronteiriços que verificam mercadorias.
Os unionistas opõem-se fortemente aos controlos porque não querem que a Irlanda do Norte seja tratada de forma diferente do resto do Reino Unido. Um grupo escreveu ao Primeiro Ministro para retirar o apoio ao acordo da Sexta-feira Santa.
UK e os líderes da UE dizem que condenam “sem reservas” qualquer intimidação, mas os controlos fronteiriços foram retomados depois de o chefe da polícia da Irlanda do Norte ter dito que não havia provas de uma ameaça “credível” ao pessoal.
E quanto aos alimentos dos supermercados?
Foram concedidos aos supermercados um período inicial de três meses de carência, durante o qual as regras não deveriam ser aplicadas aos alimentos que eles trazem para a Irlanda do Norte. Isto foi para lhes dar tempo para se adaptarem e assegurarem a manutenção do abastecimento.
Alguns produtos de carne, como as salsichas, foi-lhes dado um período de carência de seis meses.
Mas ainda houve alguma perturbação no início do ano com a falta de certos tipos de produtos frescos nas prateleiras. As empresas da Irlanda do Norte sempre disseram que os períodos de carência precisam ser mais longos.
Com o tempo a correr pouco antes de expirarem, o Reino Unido tomou uma decisão unilateral em 3 de Março para os prolongar até Outubro. Posteriormente, anunciou novas medidas unilaterais, para facilitar o comércio de encomendas e plantas da GB para a Irlanda do Norte.
A UE insiste que isto viola o direito internacional, e agora lançou uma acção legal que pode acabar com o Tribunal Europeu de Justiça a impor multas substanciais ao Reino Unido.
Um funcionário da UE disse que as mudanças do Reino Unido foram um “mau erro” e a premissa de que haveria alguns controlos de mercadorias que iriam da Grã-Bretanha para a Irlanda do Norte era “cristalina” quando o protocolo foi negociado.
Numa visita à Irlanda do Norte a 12 de Março, antes do lançamento da acção legal da UE, Boris Johnson insistiu que a mudança do governo era legal.
“O que queremos assegurar é que o protocolo mantenha os desejos de todas as comunidades”, disse o primeiro-ministro, acrescentando que precisava haver “consentimento Leste-Oeste assim como Norte-Sul”.
E quanto ao artigo 16?
Muitos políticos unionistas da Irlanda do Norte, que defendem o seu estatuto como parte do Reino Unido, querem que o protocolo seja eliminado por completo.
Tambem instaram o governo do Reino Unido a invocar o Artigo 16 do Protocolo, que permite a qualquer um dos lados suspender qualquer parte do acordo que cause “dificuldades económicas, sociais ou ambientais”.
Estas chamadas cresceram mais alto depois de uma discussão sobre o fornecimento de vacinas contra o coronavírus coronário.
A UE – citando o Artigo 16 – anunciou em 29 de Janeiro que iria introduzir controlos de exportação sobre as vacinas produzidas na UE, incluindo as vacinas que circulam entre a República da Irlanda e a Irlanda do Norte.
Existiram críticas generalizadas, por parte do primeiro-ministro irlandês e dos cinco partidos do governo devolvido da Irlanda do Norte, e a decisão da UE foi invertida em poucas horas.
Mas isso criou o cenário para o que serão meses de argumentos politicamente sensíveis sobre como o protocolo pode ser feito para funcionar, sem perturbar o delicado equilíbrio constitucional.
Após quatro anos, o Reino Unido é obrigado a dar à Irlanda do Norte uma votação sobre se deve continuar com os novos acordos comerciais que o protocolo contém.