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Blood, fluido que transporta oxigênio e nutrientes para as células e transporta dióxido de carbono e outros produtos residuais. Tecnicamente, o sangue é um líquido de transporte bombeado pelo coração (ou uma estrutura equivalente) para todas as partes do corpo, após o qual é devolvido ao coração para repetir o processo. O sangue é tanto um tecido como um líquido. É um tecido porque é um conjunto de células especializadas similares que servem determinadas funções. Estas células são suspensas numa matriz líquida (plasma), o que faz do sangue um fluido. Se o fluxo sanguíneo cessar, a morte ocorrerá em minutos devido aos efeitos de um ambiente desfavorável em células altamente susceptíveis.
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A constância da composição do sangue é possibilitada pela circulação, que transporta o sangue através dos órgãos que regulam as concentrações dos seus componentes. Nos pulmões, o sangue adquire oxigênio e libera o dióxido de carbono transportado dos tecidos. Os rins removem o excesso de água e os produtos residuais dissolvidos. As substâncias nutritivas derivadas dos alimentos chegam à corrente sanguínea após absorção pelo tracto gastrointestinal. As glândulas do sistema endócrino libertam as suas secreções no sangue, que transporta estas hormonas para os tecidos em que exercem os seus efeitos. Muitas substâncias são recicladas através do sangue; por exemplo, o ferro liberado durante a destruição dos glóbulos vermelhos antigos é transportado pelo plasma para locais de produção de novos glóbulos vermelhos, onde é reutilizado. Cada um dos numerosos componentes do sangue é mantido dentro de limites de concentração apropriados por um mecanismo regulador eficaz. Em muitos casos, os sistemas de controle de feedback são operantes; assim, um nível decrescente de açúcar no sangue (glicose) leva a uma liberação acelerada de glicose no sangue, de modo que não ocorra um esgotamento potencialmente perigoso da glicose.
Organismos unicelulares, animais multicelulares primitivos e os embriões iniciais de formas mais elevadas de vida carecem de um sistema circulatório. Devido ao seu pequeno tamanho, esses organismos podem absorver oxigênio e nutrientes e podem descarregar resíduos diretamente no meio circundante por simples difusão. Esponjas e celentrados (por exemplo, medusas e hidratos) também carecem de um sistema sanguíneo; os meios para transportar alimentos e oxigénio para todas as células destes animais multicelulares maiores são fornecidos pela água, mar ou frescos, bombeados através de espaços dentro dos organismos. Em animais maiores e mais complexos, o transporte de quantidades adequadas de oxigénio e outras substâncias requer algum tipo de circulação sanguínea. Na maioria desses animais o sangue passa através de uma membrana de troca respiratória, que fica nas brânquias, nos pulmões ou mesmo na pele. Ali o sangue capta oxigênio e descarta dióxido de carbono.
A composição celular do sangue varia de grupo para grupo no reino animal. A maioria dos invertebrados tem várias células sanguíneas grandes, capazes de se movimentarem em forma de umeboid. Algumas destas ajudam no transporte de substâncias; outras são capazes de circundar e digerir partículas estranhas ou detritos (fagocitose). Em comparação com o sangue dos vertebrados, porém, o dos invertebrados tem relativamente poucas células. Entre os vertebrados, existem várias classes de células amoeboid (glóbulos brancos, ou leucócitos) e células que ajudam a parar o sangramento (plaquetas, ou trombócitos).
As necessidades de oxigénio têm desempenhado um papel importante na determinação tanto da composição do sangue como da arquitectura do sistema circulatório. Em alguns animais simples, incluindo pequenos vermes e moluscos, o oxigénio transportado é meramente dissolvido no plasma. Os animais maiores e mais complexos, que têm maiores necessidades de oxigénio, têm pigmentos capazes de transportar quantidades relativamente grandes de oxigénio. A hemoglobina do pigmento vermelho, que contém ferro, é encontrada em todos os vertebrados e em alguns invertebrados. Em quase todos os vertebrados, incluindo humanos, a hemoglobina está contida exclusivamente nas células vermelhas (eritrócitos). Os eritrócitos dos vertebrados inferiores (por exemplo, aves) têm um núcleo, enquanto que os eritrócitos dos mamíferos não têm um núcleo. Os eritrócitos variam acentuadamente de tamanho entre os mamíferos; os da cabra são muito mais pequenos do que os humanos, mas a cabra compensa com muito mais eritrócitos por unidade de volume de sangue. A concentração de hemoglobina no interior dos glóbulos vermelhos varia pouco entre as espécies. A hemocianina, uma proteína que contém cobre, quimicamente diferente da hemoglobina, é encontrada em alguns crustáceos. A hemocianina é de cor azul quando oxigenada e incolor quando o oxigênio é removido. Alguns anelídeos têm o pigmento verde contendo ferro clorocruorina, outros o pigmento vermelho contendo ferro hemeritrina. Em muitos invertebrados os pigmentos respiratórios são transportados em solução no plasma, mas em animais mais altos, incluindo todos os vertebrados, os pigmentos são encerrados em células; se os pigmentos estivessem livremente em solução, as concentrações de pigmento necessárias fariam com que o sangue fosse tão viscoso a ponto de impedir a circulação.
Este artigo foca os principais componentes e funções do sangue humano. Para o tratamento completo dos grupos sanguíneos, veja o grupo sanguíneo do artigo. Para informações sobre o sistema orgânico que transporta o sangue para todos os órgãos do corpo, veja o sistema cardiovascular. Para informações adicionais sobre o sangue em geral e comparação do sangue e linfa de diversos organismos, ver circulação.