A famosa cantata de Bach foi escrita em 1731 como música para ser incluída num serviço religioso – apesar da sua simplicidade, é agora uma das mais famosas de Bach no género graças à sua inclusão de uma melodia bem conhecida.
As palavras de abertura desta cantata, Wachet auf, que se traduz como ‘Sleepers Awake’, contém uma música escrita por um pastor luterano chamado Philipp Nicolai.
Chamou a atenção de Bach durante o seu período dourado de Leipzig. Não era incomum para Bach transformar melodias originais de outros compositores de corais e hinos em suas próprias obras de arte. A secção mais famosa desta cantata é a Parte IV: ‘Sião ouve os guardas a chamar’ e é aqui que a música de Nicolai apresenta.
A primeira actuação desta mais bela das chamadas de despertar foi no dia 25 de Novembro de 1731, que foi o 27º Domingo depois da Trindade – o dia específico para o qual a obra foi escrita para ser executada. É notável que só pode haver 27 domingos depois da Trindade em anos em que a Páscoa cai cedo. Como resultado, esta cantata agora famosa foi, de fato, raramente ouvida nos anos após ter sido escrita.