Desde que eu era jovem, as aves do paraíso me intrigaram. O pai do meu melhor amigo tinha uma pequena estufa em nossa casa no norte do Novo México, um dos últimos climas que você esperaria ver um pássaro do paraíso. Era tão exótico e bizarro que levei algum tempo para acreditar que uma planta assim poderia existir na natureza. As flores são tão parecidas com pássaros que é difícil acreditar que seja mera coincidência. Nunca imaginei que viveria em algum lugar onde esta planta fosse tão comum que quase nunca lhes daria um segundo olhar. Mas aqui estou eu agora no sul da Califórnia, onde Strelitzias é uma das plantas mais comumente plantadas na paisagem.
Strelitzia é um gênero de cerca de 5 ou 6 espécies (dependendo de quem você ouve) de plantas monocotiledôneas intimamente relacionadas com as bananas e ainda mais intimamente relacionadas com a Ravenala, a planta de Madagáscar conhecida comumente como a Palma do Viajante. Strelitzia é um gênero principalmente sul-africano, embora Strelitzia alba também seja encontrada em Madagascar. Todas estas plantas são subtropicais e crescem em áreas de baixa pluviosidade, por isso toleram apenas uma geada mínima, mas são bastante tolerantes à seca.
As folhas da maioria das Strelitzias são ‘em forma de remo’ e assemelham-se a folhas de bananeira apenas com petilos mais longos. As folhas de Strelitzia juncea são ‘sem casca’ quando a planta está madura, deixando apenas espigas pontiagudas. Quando jovens, a maioria das Strelitzias cresce num padrão disticíco (folhas em apenas duas fileiras/planos), mas à medida que as plantas mais velhas começam a compensar, o efeito geral é de folhas crescendo em todas as direções, particularmente nas espécies menores. No entanto, cada planta individual permanece verdadeiramente distiçada para sempre, ao contrário de como as bananas crescem. As folhas de todas estas aves do paraíso são grossas e coriáceas, também ao contrário das folhas finas e emborrachadas da maioria das bananas verdadeiras. As folhas deste gênero estão listadas como “possivelmente tóxicas”, mas existem poucos casos de toxicidade real na literatura, pelo menos na medicina animal pequena. As sementes são supostamente mais tóxicas e causarão vômitos se ingeridas.
(esquerda) Folhas de Strelitzia reginae normal. (meio) Uma versão com folhas mais estreitas, dobradas em um pouco devido ao clima seco. (direita, ou abaixo) Grande plano da folha de Strelitzia reginae.
Folhas de Strelitzia nicolai
Folhas de Strelitzia juncea (maduras à esquerda, imaturas à direita)
São as flores deste género que atraem mais atenção. Na sua África do Sul nativa são também conhecidas como flores de guindastes, pois se assemelham às cabeças do guindaste coroado. Strelitzia reginae é a espécie mais conhecida e a sua flor é a mais parecida com a de um guindaste ou pássaro. Mas são também brilhantemente coloridas, tendo a maioria das espécies uma “língua” azul que surge de um “bico” inferior em forma de barco verde escuro, azul ou roxo e um leque de pétalas alaranjadas, amarelas ou brancas que se assemelham às penas da cabeça de algumas aves exóticas (nomeadamente o grou coroado). Uma planta Strelitzia reginae adulta em plena flor parece que há vários pássaros escondidos na folhagem que giram o pescoço logo acima das folhas e olham em todas as direcções. São realmente curiosidades maravilhosas e plantas de paisagens extremamente ornamentais. As espécies maiores têm flores menos coloridas, mas ainda parecem cabeças de pássaros, apenas sem o pescoço.
(esquerda) Strelitzia juncea flor. (meio) Strelitzia nicolai flores. (direita, ou abaixo) Flor de Strelitzia reginae.
Vista superior de flores com sépalas brancas ou cor-de-laranja e pétalas azuis
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Duas flores não são incomuns (esquerda) Strelitzia juncea (meio) Strelitzia reginae, embora normal com Strelitzia nicolai (direita, ou abaixo)
(esquerda) Strelitzia reginae flor formando uma segunda flor. (direita) Como emerge da base da espata (o bico inferior) da primeira flor.
A anatomia da flor não é simplesmente atraente, mas funcional também. A ‘língua’ azul da flor é as pétalas reais e contém o pólen (que pode ser visto se você espalhar a fenda pelo meio destas pétalas). Na base das pétalas está a maior parte do atractivo néctar “isco”. Quando uma ave polinizadora se senta sobre as pétalas para beber o néctar, o peso da ave espalha-se entre as pétalas e as patas da ave são cobertas de pólen. Em seguida, a ave prossegue para a flor seguinte, geralmente acendendo-se primeiro sobre o estigma (que se destaca como um poleiro das pétalas azuis). Quando a ave se senta sobre este estigma, que é muito pegajoso, fica coberta de pólen e a flor é fertilizada!
Petalas se separam um pouco para mostrar o pólen branco abaixo e o estigma branco puro apontando como uma agulha; a segunda foto é de pétalas mais velhas espalhadas, mostrando a maior parte do pólen desaparecido e o estigma pegajoso coberto de detritos
Quando as flores morrem, as sementes amadurecem e eventualmente caem na terra a partir da flor seca e morta. Em condições ideais as sementes levam de 1 a 2 meses para germinarem e outros 4 a 5 anos para uma planta madura em flor se desenvolver. A maioria dos cultivadores, porém, simplesmente divide as plantas maduras para obter mais plantas.
Vagem e sementes (fotos por eliasasastro)
Todas estas espécies são relatadamente fáceis de cultivar (nas zonas 9 e acima) requerendo pouca nutrição uma vez completamente estabelecidas. Como mencionado acima, estas são plantas relativamente tolerantes à seca, necessitando apenas de uma rega regular em climas desérticos. Esta é uma das razões porque são tão populares como as plantas de paisagem e porque estão em quase todo o lado que se procura no paisagismo público em todo o sul da Califórnia. As plantas mais pequenas são mais tolerantes à seca do que as maiores, e a Strelitzia juncea é provavelmente a mais tolerante à seca de todas (presumivelmente devido à falta de transpiração das suas folhas “sem folhas”). Todos os Strelitzias preferem sol pleno, embora a maioria tolere alguma sombra. No entanto, poucos florescerão bem em ambientes sombreados. O fertilizante é aplicado conforme necessário, mas em solos com alguma argila, a fertilização frequente não é necessária. As plantas florescerão de forma mais confiável se forem fertilizadas pelo menos algumas vezes por ano. As estrelícias são bastante tolerantes à maioria dos solos, embora solos extremamente arenosos e de drenagem rápida em climas áridos possam necessitar de uma maior frequência de irrigação.
Strelitzia reginae é vista em todo o sul da Califórnia na paisagem (primeira foto); Strelitzia nicolia é quase tão comum (segunda foto); e até Strelitzia juncea aparece de vez em quando (terceira foto)
Apesar da sua tolerância à negligência, elas respondem bem à fertilização regular e certamente florescerão de forma mais confiável se cultivadas em solos ricos em ácido com uma aplicação consistente de fertilizante balanceado (a maioria recomenda 10-10-10).
A poda das Strelitzias menores envolve cortar ou puxar folhas mortas e flores o mais próximo possível do solo, embora eu veja frequentemente grandes plantas públicas paisagísticas dadas os ‘cortes de furacões’, onde todo o crescimento externo foi cortado até cerca de seis polegadas acima do nível do solo, deixando apenas um crescimento estreito ‘shuttle-cock’ de folhas e flores no centro. Outras até mesmo “poda radicular” ao redor das bordas de tufos maiores, cortando na planta uns poucos centímetros abaixo do nível do solo, em todo o redor da planta. Isto ajuda a manter as plantas com um diâmetro constante, pois alguns tufos, deixados sem vigilância, podem crescer em arbustos de dezenas de pés de diâmetro e rapidamente ultrapassar a sua posição pretendida. Eu pessoalmente prefiro arrancar flores e folhas velhas, se possível, em vez de cortar, pois isso deixa menos volume e largura da touceira e mantém a planta em geral com um aspecto muito mais limpo. No entanto, este método não é recomendado para plantas sem sistemas radiculares bons e robustos, ou plantas em vasos (pois pode acabar por arrancar a planta inteira do vaso ou do solo). Manter-se à frente na poda é importante, pois os tufos de Strelitzia ficam muito desordenados e um pouco desagradáveis, e são muito difíceis de podar uma vez que formam um arbusto grande e espesso.
A poda das espécies maiores exige realmente que se acompanhe as coisas, pois estas podem realmente obter um controle apressado. As folhas mortas têm que ser cortadas o mais próximo possível do chão (não há como puxá-las a menos que estejam realmente podres e úmidas), mas muitas vezes até as folhas vivas mais baixas são cortadas para manter as plantas mais aparadas. Eventualmente, estas necessitarão de escadotes para ler os caules mais altos, e a poda implica não só o corte das folhas mais baixas, mas também a limpeza dos caules para lhes dar um tronco saudável, limpo e liso.
Em geral, as Strelitzias são plantas bastante fáceis de mover. As raízes grossas, tuberosas e semelhantes a cenouras podem ser desenterradas facilmente, e até mesmo cortadas em pedaços, e as plantas geralmente toleram bem este abuso, embora os ciclos de floração possam ser atrasados alguns anos.
planta em vaso mostrando algumas das raízes grossas e suculentas
algumas destas plantas crescem como plantas de interior ou de casa e eu já vi Strelitzia nicolai ser usada frequentemente desta maneira. No entanto não sei se estas plantas sobrevivem por muito tempo em situações de pouca luz; as plantas que vejo tendem a ser bastante etioladas (esticadas) e parecem um pouco fracas. As folhas destas plantas de interior desenvolvem uma estranha coloração verde ultra escura e eu nunca vi uma planta de interior com flores. É melhor dar a qualquer Strelitzia cultivada em interior o máximo de luz possível, e movê-la para o exterior durante a maior parte do ano para mantê-la saudável. Felizmente estas são plantas bastante adaptáveis.
Strelitzia reginae, também conhecida como ave comum do paraíso ou flor do grou, é a planta mais comum e familiar neste gênero crescendo de 3 a 6 pés de altura, dependendo da iluminação, idade e variedade – algumas formas em miniatura não chegam nem a essa altura. As folhas são de verde brilhante a verde azul, coriáceas e têm a forma de um barco com veias paralelas proeminentes. Durante ventos intensos as folhas por vezes dividem-se ao longo destas veias, mas na sua maioria, esta planta é extremamente tolerante ao vento e permanece em excelentes condições apesar dos ventos fortes e do tempo inclemente. As flores são brilhantemente coloridas com pétalas azuis brilhantes e sépalas cor-de-laranja. Uma variedade chamada “Mandella’s Gold” tem sépalas amarelas. Têm esporas multicoloridas de azul-verde e vermelho, muitas vezes com várias outras cores como rosa, laranja, vermelhão, branco, verde lima, amarelo, etc. Não é de admirar que esta planta diga “Trópicos”. As inflorescências são robustas e fortes e fazem excelentes flores cortadas para arranjos e decorações. As flores podem ocorrer o ano inteiro no clima certo, embora pareçam preferir as estações mais quentes. Uma única inflorescência geralmente produz múltiplas flores. À medida que uma flor envelhece, torna-se mais erecta e outro conjunto de pétalas e sépalas emerge da espátula. A maioria dos spathes desenvolverá até 3 flores ou mais e algumas flores desenvolverão outra inflorescência completa a partir do spathe (chamada flor dupla). Uma vez que as cabeças das flores morrem, eu acho melhor agarrar o pecíolo o mais baixo possível ao chão e arrancar a inflorescência morta da planta. Isto mantém as plantas relativamente limpas e arrumadas ao longo do tempo. O simples corte das flores e folhas mortas deixará uma planta desarrumada e muito menos elegante, eventualmente. Esta espécie é sensível ao frio, mas tolera muito bem geadas até meados dos anos 20s-mas não mais frio.
(esquerda) Excepcionalmente bom touceira de Strelitzia reginae (foto de mustangman826). (meio) Grande plano de flor. (direita, ou terceira foto) Forma de floração amarela chamada ‘Mandella’s Gold’
Strelitzia reginae ‘Mandella’s Gold’ fotos
Strelitzia nicolai, a ave gigante do paraíso, é a segunda espécie mais comumente cultivada e é uma planta muito maior do que Strelitzia reginae, crescendo até 30 pés de altura e eventualmente crescendo em um arbusto maciço de até 20 pés de diâmetro. Ao contrário da mais dura Strelitzia reginaes, as folhas desta espécie são bastante susceptíveis ao vento e muitas vezes ficam estilhaçadas em áreas com pouca protecção. As folhas são um pouco semelhantes em forma geral, com um pouco mais arredondadas nas pontas e relativamente mais largas em geral… e muito maiores, é claro. As folhas desta espécie são geralmente de verde brilhante a verde profundo, embora por vezes um pouco azuis-esverdeadas. Esta espécie também é mais propensa a danos causados pela geada do que Strelitzia reginae com danos severos nas folhas apenas 3 ou 4 graus abaixo de zero. As flores são carregadas em pequenos petíolos (3 a 8 polegadas) impedindo que estas flores sejam flores cortadas populares. Também os esporos são muitas vezes demasiado pegajosos dos adesivos de néctar e pólen para serem convenientes para o uso no comércio de flores. Estas flores têm cerca de 2 ou 3 vezes o tamanho de Streliztia reginae flores com pétalas azul pálido e sépalas brancas puras. Os spathes são de uma cor azul-esverdeada a purpúrea, profunda e escura. Mas a forma geral ainda é bastante parecida com a de um pássaro e facilmente reconhecível como um pássaro do paraíso. E mesmo sem as flores, é uma planta de paisagem incrível. Você pode vê-las crescendo aos milhares por toda Los Angeles e outras áreas metropolitanas do sul da Califórnia. É uma das mais populares de todas as espécies da paisagem pública maior.
enorme touceira de Streltzia nicolai em Los Angeles arboreteum antes da poda, e depois; touceira de plantas jovens que também poderiam usar a poda
Strelitzia nicolai flores mostrando pecíolos muito curtos (nem mesmo visíveis) e material pegajoso pingando no spathe na segunda foto
Strelitzia nicolai na paisagem de Los Angeles
(esquerda) Diferenças entre Strelitzia reginae à esquerda e Strelitzia nicolai jovem à direita. (direita) Aves gigantes do paraíso crescidas em viveiro
>Alguns confundem esta espécie com Ravenala madagascariensis, a árvore do viajante. Esta última planta, embora muito próxima, produz folhas menos cobertas (isto é, mais lisas), que têm petilos mais longos e são mais compridas e um pouco menos rígidas. Esta planta acaba por formar folhas maravilhosamente empilhadas num plano perfeitamente bidimensional, para um efeito incrivelmente ornamental. As flores destas duas espécies são semelhantes, mas as flores das árvores viajantes têm esporas verde-lima, sem línguas azuis e as sépalas são de uma cor amarelo-pálida. Infelizmente esta espécie é ainda mais sensível ao frio e eu não consigo sobreviver no meu clima aqui no interior de Los Angeles.
Ravenala madagascariensis, a ‘Palma do Viajante’; planta jovem (foto de cactus_lover); flores de Ravenala na terceira foto (foto de spaceman_spiff)
Strelitzia nicolai é também bastante semelhante a duas outras espécies de Strelitzia, S. alba e S. caudata, e francamente ainda não consigo distingui-los, apesar de ler algumas descrições que tentam esclarecer as suas diferenças. Um dos nomes comuns para Strelitzia nicolai é pássaro branco do paraíso, que naturalmente é também o nome comum para Strelitzia alba. Não ajuda, sem dúvida, que a maioria das plantas na Califórnia identificadas como Strelitzia alba são de fato Strelitzia nicolai, e também que Strelitzia caudata é extremamente rara nos EUA (e eu nunca vi uma na vida real). Você pode ler mais sobre essas plantas neste site e talvez as diferenças sejam mais claras para você.
planta rotulada como Strelitzia alba em Huntington Gardens… não se sabe se é uma identificação correta ou não, embora
Strelitzia juncea seja a única espécie relativamente comumente cultivada de Strelitzia, pelo menos aqui nos EUA, embora ainda seja rara e cara em comparação com as duas espécies acima. Esta também é conhecida como a ave do paraíso, ave do paraíso de folhas estreitas e a banana do deserto africano. Esta ‘espécie’ é um pouco de quebra-cabeças taxonómico como é descrito em vários sites da internet com frequências quase iguais ou como a sua própria espécie , como uma variedade de Strelitzia reginae, ou como Strelitzia parvifolia var. juncea. Para simplificar, eu apenas me refiro a ela como Strelitzia juncea, mas a identificação correta é provavelmente como uma variedade extrema de Strelitzia reginae, enquanto Strelitzia ‘parvifolia’ é mais provável entre as variedades. Esta planta tem folhas peculiares que não têm lâmina foliar, pelo menos uma vez que amadureçam. Os pecíolos continuam até um ponto. O que é interessante como mudas, estas plantas são idênticas às Strelitzia reginae normais, completas com as folhas típicas em forma de barco. À medida que amadurecem, as lâminas das folhas tornam-se mais curtas e mais parecidas com remos, acabando por encolher para “colheres” pequeninas e finalmente desaparecendo completamente. Algumas Strelitzias têm folhas que encolhem para as folhas em forma de palhetas, mas mantêm essa característica até a maturidade. Alguns identificam esta forma de Strelitzia como Strelitzia parvifolia (em outras palavras, outra espécie completamente única). O meu palpite é que um estudo aprofundado destas plantas na natureza revelaria um gradiente contínuo de variações em algumas populações, reforçando o argumento de todas estas como sendo variedades de Strelitzia reginae. No entanto, esse é apenas o meu palpite.
Strelitzia juncea sans flowers- not too ornamental?; mas parece óptima quando floresce bem; boa planta para jardins de cactos
Esta planta é a minha Strelitzia preferida porque adoro plantas estranhas. E, claro, ainda é considerada um item de colecionador. Além disso, parece ser a espécie mais tolerante à seca e, por isso, se adapta melhor ao meu paisagismo no deserto. As flores são quase idênticas, tanto quanto posso dizer, às da Strelitzia reginae. Não sei muito sobre a sua tolerância ao frio, mas não me surpreenderia de descobrir que é a planta mais resistente aos danos causados pelas geadas, pois as folhas são a fraqueza deste género quando se trata de geadas, e esta planta não tem realmente folhas.
minha própria Strelitzia juncea à esquerda, Strelitzia reginae ‘Mandella’s Gold’ à direita; as segundas duas fotos são de Strelitzias com pequenas folhas em forma de colher que estou assumindo serem Strelitzia junceas imaturas, mas podem ser de fato algum tipo de Strelitzia reginae (ou Strelitzia parvifolia como alguns chamam essas plantas)
Existem mais espécies de Strelitzia (S. alba e S. caudata), mas como já mencionei, não consigo distingui-las da Strelitzia nicolai.