Connecticut continua a pagar milhões de dólares anualmente em benefícios de pensão acima dos limites federais e contratuais, um problema que não foi resolvido por quase uma década, informaram os auditores estaduais na segunda-feira.
Auditores John Geragosian e Robert Kane também instaram o Controlador Kevin P. Lembo, que supervisiona os benefícios de pensão para aposentados estaduais, a buscar uma opinião esclarecedora do Procurador-Geral estadual William Tong. Na sua análise dos anos fiscais de 2015 e 2016, os auditores estimam que Connecticut pagou 95 aposentados em torno de $1.1 milhão anualmente em benefícios de pensão acumulados acima do limite anual estabelecido pelo Internal Revenue Service, que foi de $210.000 por beneficiário, disse Geragosian.
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State Auditor John Geragosian
“Benefícios pagos acima dos limites … comprometem o status de qualificado do plano” com o IRS, os auditores escreveram em seu relatório, ecoando uma preocupação levantada várias vezes pelo escritório dos auditores nos últimos anos. De acordo com o Escritório de Análise Fiscal nopartidário da legislatura, a pensão média para todos os aposentados estaduais é de $38.284, Mas Connecticut tem um dos piores sistemas de pensão de funcionários do estado, tendo falhado em economizar adequadamente por mais de sete décadas até 2010. Ele também refinanciou o cronograma de contribuições em 2017 e 2019, empurrando mais despesas, mais juros, para o futuro. Com mais de US$ 22 bilhões em responsabilidades não financiadas, tem ativos suficientes para cobrir menos de 39% de suas obrigações de longo prazo.
E apesar dos pacotes de concessões sindicais em 2009, 2011 e 2017 – que cortaram os custos das pensões, tornaram as pensões menos generosas para novas contratações, ou ambos – alguns aposentados dos níveis anteriores do programa desfrutam de alguns dos benefícios mais lucrativos do setor público na U.S.
Por exemplo, o estado pagou uma pensão de $349.443 em 2019 para o professor de negócios aposentado da Universidade de Connecticut John Veiga, de acordo com o site de transparência de pensão da comptroller. E a pensão do ex-presidente da UConn Harry Hartley no ano passado foi de $251.588,
Em 2014, a então tesoureira estadual Denise L. Nappier ameaçou no ano passado advertir os investidores de títulos de Connecticut que o sistema de pensão do estado estava em risco de perder sua classificação federal por causa de pagamentos excessivos similares. A treausrer supervisiona o investimento dos fundos de pensão estaduais.
“Até que esta questão seja totalmente avaliada e abordada, eliminando qualquer ameaça ao status de isenção de impostos dos fundos de pensão”, escreveu Nappier em uma carta para a Comissão de Aposentadoria dos Funcionários Estaduais, “Eu não descansarei facilmente”.”
Os sindicatos afirmam que o limite do IRS não se aplica tão amplamente quanto os auditores afirmam. Lembo, que tomou posse em janeiro de 2011, conseguiu que todas as partes chegassem a um acordo sobre os limites do limite para os trabalhadores que se aposentassem após essa data. Mas aqueles que se aposentaram antes de janeiro de 2011 com pensões superiores ao teto continuam a receber o valor total. Lembo também vem instando líderes sindicais e funcionários de relações trabalhistas estaduais há anos para resolver o problema.
Mas as coisas têm progredido muito lentamente ao longo dos anos.
ctmirror.org Auditor do Estado Rob Kane Escritório de advocacia de Indianápolis especializado em planos de pensão do governo, Ice Miller LLP, recomendou Connecticut reconhecer que estava pagando benefícios excessivamente, e protocolar uma correção voluntária junto ao IRS.
A comissão de aposentadoria, que é composta por representantes do estado e de sindicatos, optou por não fazê-lo, e Ice Miller terminou seu relacionamento com o estado em 2013.
Connecticut e o IRS continuaram a negociar desde então, mas o assunto continua sem solução. A auditoria da Ice Miller também levantou uma segunda acusação de pagamento excessivo de benefícios de pensão, neste caso envolvendo aposentados que estavam inválidos no trabalho. Os benefícios dos aposentados inválidos cobrados pela Ice Miller não estão sendo reduzidos adequadamente pelo escritório da Controladoria para refletir os ganhos externos, apesar de uma sentença arbitral de 1989 que permite que o Estado o faça. “Ao tratar os aposentados fora dos rendimentos externos desta forma, o resultado foi essencialmente eliminar a compensação estatutária, o que resultou em milhões de dólares em pagamentos desnecessários de benefícios de aposentadoria por invalidez”, escreveram os auditores, instando Lembo a buscar esclarecimentos do procurador-geral.
Os pagamentos em excesso foram de cerca de 800 mil dólares em cada um dos anos fiscais de 2015 e 2016, período coberto pela última auditoria, disse Geragosian. Mas como a questão do benefício máximo, a questão da pensão por invalidez também permanece sem solução e os pagamentos extras têm continuado a cada ano desde.
Lembo e os sindicatos interpretam a sentença arbitral de 1989 de forma diferente, dizendo que ela só permite ao Estado reduzir as pensões por invalidez para refletir a Previdência Social e a renda relacionada à remuneração dos trabalhadores, e não outros salários externos. “Temos um grande respeito pelos auditores estaduais”, acrescentou Ed Leavy, vice-presidente da AFT-CT, um dos maiores sindicatos membros da SEBAC. “Eles não são, entretanto, especialistas em negociação coletiva, e seus comentários sobre a sentença arbitral de 1989 estão muito equivocados”. Este é um acordo de negociação coletiva. As partes sabem exatamente o que isso significa e o escritório da Controladoria aplicou essa disposição de acordo com isso”
A questão da pensão por invalidez provocou uma denúncia de denúncia de 2013 e uma ação judicial de 2015 pela advogada Avon Virginia Brown, que trabalhou no escritório da Controladoria de 2012 a 2014.
Brown, que nomeou Lembo, a Comissão de Aposentadoria dos Funcionários do Estado e outros funcionários do Estado como réus, alega que os funcionários “aplicaram consciente e propositadamente o padrão legal errado e concederam” benefícios de aposentadoria por invalidez excessivos – às vezes a indivíduos inelegíveis – “por razões puramente políticas”.” O juiz do Tribunal Distrital dos EUA, Stefan R. Underhill, indeferiu a queixa de Brown por razões técnicas em dezembro de 2015. Mas ele também permitiu que ela apresentasse uma queixa emendada, o que ela fez. O assunto ainda está pendente. Lembo, que nega a queixa de Brown, disse quando foi apresentada que seu escritório trabalhou com mão-de-obra e gerência para resolver desacordos envolvendo benefícios de invalidez. Mas estas são questões complexas e podem levar anos para serem resolvidas. “Nem uma gota de tinta teria sido escrita sobre estas questões se eu não as tivesse descoberto, trazido à luz e tomado medidas para acabar com elas” Lembo disse ao CT Mirror em 2015.