Philip and the Ethiopian Eunuch
Estamos fascinados por contos missionários de encontros “fortuitos”. Ao longo de um caminho solitário no mato africano, um homem aparece de repente e pergunta a um viajante missionário: “Podes dizer-me quem é Jesus?” O relato de Lucas sobre o encontro divinamente guiado de Filipe com o etíope teria sido igualmente fascinante para os romanos ou gregos do primeiro século, pois em sua visão os etíopes viviam literalmente no extremo sul da terra (Homero Odisséia 1.23–eschatoi andron; veja Atos 1.8).
Deus está cumprindo ativamente seus propósitos para o âmbito da missão da igreja (Lc 24.47; Atos 1.8). Se chegar a um etíope tão cedo após seu início, Teófilo pode saber com certeza que o evangelho que deve ser pregado entre todas as nações é verdadeiro. É para ele, e para nós também.
Esta cena é um clímax apropriado para o impulso missionário dos cristãos judeus gregos, pois aqui eles completam os aspectos geográficos da comissão de Atos 1:8: Jerusalém (6:8-8:3), Judéia e Samaria (8:4-25) e as extremidades da terra (8:26-40). Além disso, é um prenúncio da verdadeira missão gentia a vir (Atos 13–28). Um evangelista guiado por Deus (8.26-31)
Através de seu anjo, Deus toma a iniciativa e orienta Filipe a tomar o caminho de Jerusalém a Gaza. A frase traduzida para o sul (kata mesembriana) também pode ser tomada temporariamente, “ao meio-dia” (assim regularmente na LXX). Isto tornaria a ordem ainda mais incomum, pois poucos viajantes estariam na estrada ao sol rigoroso do meio-dia. A estrada do deserto poderia ser melhor traduzida como “estrada do deserto”. Isto se encaixa na topografia da rota norte de Jerusalém a Gaza, que era pavimentada (adequada para uma carruagem), era mais direta e tinha água abundante em Ein Yael (Rapuano 1990:47; contraste Williams 1985:146).
Em obediência imediata, com pouca informação mas completa confiança no Deus que guia, Filipe se põe a caminho. Para Deus, convocar Filipe de um ministério próspero em Samaria para o deserto das colinas da Judéia não é um movimento irracional. O objetivo de Deus não é apenas “quantidade”, mas também “qualidade”, no sentido de um corpo etnicamente diverso de Cristo (Ap 5:9). Num dia em que quatro de seis bilhões ainda não ouviram o evangelho dentro de sua própria língua e cultura, não devemos nos surpreender de ver Deus chamar nossos evangelistas mais eficazes para ir a lugares remotos. E como Filipe, eles devem obedecer imediata e inquestionavelmente.
Philip encontra um eunuco etíope e seu séquito. Ele é ao mesmo tempo exótico, poderoso e piedoso. Gregos e romanos estavam particularmente fascinados com africanos de pele escura (Martin 1989:111; Diodorus Siculus Library of History 3.8.2-3; Strabo Geography 17.2.1-3). Embora a Etiópia fosse usada geralmente para qualquer pessoa com estas características físicas, aqui refere-se a um habitante do antigo reino de Meroe, que cobria o que é agora o norte do Sudão ao sul de Assuão até Khartoum (ver nota marginal do NIV; compare Youngblood 1982:193; Crocker 1986). Este homem é poderoso, o principal tesoureiro de um reino rico da sua fundição de ferro, mineração de ouro e posição comercial. Era um conduto para bens do resto do continente. Candace, rainha dos etíopes (melhor “Rainha Mãe, monarca governante dos etíopes”, já que Candace é um título, não um nome próprio), cuidava dos deveres de Estado. O rei era considerado como um deus, “filho do sol”, demasiado sagrado para se empenhar na administração. O candace neste caso era Amanitare (25-41 d.C.; Wead 1982:197; Crocker 1986:67).
Luke não identifica o eunuco como um prosélito, um gentio convertido ao judaísmo, ou um temente a Deus, um gentio aderente ao monoteísmo judeu, ética e piedade (compare Atos 2:11; 6:5; 10:2; 13:26, 43; Levinskaya 1990). Ele o apresenta apenas como piedoso de acordo com a fé judaica. O eunuco está voltando a Meroé depois de uma peregrinação a Jerusalém para uma das festas, e ele está sentado em sua carruagem lendo as Escrituras. A carruagem é provavelmente um veículo coberto de quatro rodas, como um carro de bois, suficientemente grande para acomodar o eunuco, seu motorista, Felipe e possivelmente outro servo (que estaria lendo o manuscrito em voz alta se o oficial não o estivesse fazendo ele mesmo). A carruagem está se movendo devagar o suficiente para permitir a leitura e para que Philip se aproxime dela a pé. Ler em voz alta era a prática comum nos tempos antigos, e era especialmente necessário quando as palavras eram amarradas juntas em um manuscrito sem espaçamento ou pontuação (Bruce 1990:226).
Acima da orientação do Espírito (compare 10:19; 11:12; 13:2, 4; 16:6-7), Filipe obedientemente supera qualquer reticência social, aproxima-se da carruagem, caminha bruscamente ao lado e envolve o eunuco na conversa sobre sua leitura. Lucas nos diz constantemente que ler e compreender as Escrituras não é a mesma coisa, especialmente para aqueles que não têm a chave hermenêutica (13,27; compare Lc 6,3; 10,26). A correta compreensão espiritual é um dom (8,10; 10,22). O eunuco admite a sua necessidade. Sua postura humilde e ensinável é o primeiro passo essencial para alcançar o conhecimento da salvação (compare Atos 17:11).
Deus em sua misericórdia providenciou não somente o texto mas também o intérprete, um mestre cheio do Espírito. O eunuco pede orientação com urgência, mas educadamente (13:42; 16:9; contraste Lc 6:39). E hoje estes dois dons ainda estão presentes. Onde estão os de espírito ensinável? Jesus é pregado a partir das Escrituras (8:32-35)
Lucas relata que o eunuco estava lendo a Septuaginta de Isaías 53:7-8 (Atos 8:32-33). Embora a formulação reflita “uma tradução gravemente desviante” (Archer e Chirichigno 1983:123) neste ponto, a intenção básica de Isaías não está completamente perdida (Williams 1985:147). Lucas está muito interessado no conteúdo desta citação, introduzindo-a com uma frase que significa o “conteúdo ou a redacção da passagem” (compare v. 35; não passagem da Escritura como a NVI). Nela nós temos uma descrição do inocente, do justo que sofre, a base objetiva para a expiação vicária. Lucas já retratou Jesus em sua paixão nestes termos: silencioso diante das autoridades (Lc 23,9), privado de justiça, um homem inocente condenado (Lc 23,4.15.22; 23,47; compare At 2,22-23; 3,14), sua vida tirada (Lc 23,18; 22,2; 23,32; compare At 2,23; 10,39; 13,28).
O eunuco quer saber se o profeta está falando de si mesmo ou de outra pessoa. Para o judeu no primeiro século “outra pessoa” era ou o humilhado mas justificado “justo sofredor” das tradições apocalípticas e de sabedoria (Is 53,11; 1 Enoque 46, 62, 63; Sabedoria de Salomão 2,12-5,23; Siraque 11,13/Is 52,15; Decocha 1981,114). Ou, como diz o targum, as nações gentias perversas sofrem nas mãos do Messias vitorioso, que vindica o seu povo (Targum de Isaías 53,7-8; note-se que Israel sofre no Targum de Isaías 52,14; 53,2, 4, 10, e as nações gentias perversas em 53,3, 7-9, 11). A interpretação messiânica é original com Jesus (Lc 22,37/Is 53,12; Longenecker 1981,364; Bruce 1988,176).
Philip “abriu a boca” (NVI omite esta frase; compare 10,34) e a partir desta passagem (compare Lc 24,27) conta ao eunuco a boa nova sobre Jesus. Cristo é a chave salvífica para o Antigo Testamento. Filipe simplesmente expõe Isaías 53 e depois mostra o cumprimento na vida de Jesus, a morte vicária e a ressurreição/exaltação vitoriosa (ver E. F. Harrison 1986:152)? Ele continua uma exposição conectada através dos capítulos seguintes de Isaías, tratando do batismo em Isaías 54:9-10 (compare 1Pd 3:21) e o novo dia da salvação em 55:1, para 56:4-8, onde um eunuco participa sem impedimentos no povo de Deus (Porter 1988)? Ele procede de Isaías 53 através do testemunho cristão primitivo sobre o servo sofredor e justo sofredor para mostrar ao etíope como Cristo e sua salvação são pregados em todas as Escrituras (Is 42:1-44:5; 49:1-13; 50:4-11; Sl 22, 34, 69, 118; Longenecker 1981:365)?
Sejam quais forem os métodos, Filipe tanto responde à pergunta do eunuco como aponta para o significado salvífico de Jesus. Assim como um mensageiro acabado de sair do campo de batalha “evangelizaria” os cidadãos com notícias do triunfo do seu exército (2 Sam 18,19-20.26.31), Filipe evangeliza o etíope que Jesus, o justo que sofre, crucificado e ressuscitado, ganhou a vitória sobre o pecado e a morte, e agora o arrependimento e o perdão dos pecados estão disponíveis em seu nome (compare Lc 4,18/Is 61,1; At 13,38-39).
Você quer entender o Antigo Testamento? Fique de pé no túmulo vazio, sob a sombra de uma cruz vazia, à escuta do ensinamento de Jesus e da pregação dos apóstolos, e leia! Converta e Evangelista Enviados a Caminho (8:36-40)
Quando a carruagem chega a alguma água, o eunuco exclama: “Eis água! O que está me impedindo de ser batizado”? (NVI Por que eu não deveria ser batizado?). Uma das grandes preocupações de Lucas é que obstáculos de idade (Lc 18,16), tradição religiosa, antiga ou nova (Lc 9,49-50; 11,52), raça ou origem étnica (Atos 10,47; 11,17), ou condição física (8,36, se o eunuco fosse um fisicamente) não devem impedir as pessoas de ouvir e aplicar a si mesmas o evangelho da salvação. Seu ideal se encontra na frase final, na verdade a palavra final, de Atos: “Corajosamente e sem impedimento ele pregou o reino de Deus e ensinou sobre o Senhor Jesus Cristo” (28:31).
O eunuco é batizado como Filipe está com ele na água. É por imersão (Williams 1985:148) ou por derramamento (Stott 1990:162)? O relato vai acomodar ambos os entendimentos. O significado teológico do ato é limpeza para o pecado e incorporação na comunhão daqueles que experimentaram as bênçãos de salvação de Cristo (Lc 24:47/Act 2:38-39; 10:47-48; 16:31-33).
Embora Filipe seja levado repentinamente, o eunuco segue seu caminho regozijando-se. Para Lucas e nós, a alegria é uma manifestação da salvação de uma pessoa (8:8; Lc 6:23; 10:20), particularmente da recepção do Espírito Santo (At 13:52).
O episódio termina como começou, com um alcance divinamente guiado e fortalecido. Milagrosamente transportado mais de trinta milhas para a cidade costeira de Azotus (Ashdod do Antigo Testamento), Filipe continua seu testemunho em solo não judeu até chegar a Cesaréia (compare 21:8).
A conversão do eunuco etíope demonstra graficamente a inclusividade do evangelho. Nenhum obstáculo aparente – seja defeito físico, raça ou remotenesia geográfica – pode colocar uma pessoa além do chamado salvífico da boa nova. Atanásio, em seus comentários ao Salmo 68:31, maravilha-se de que “por ‘kushites’ Deus indica o fim da terra”. . . . Pois como Kush correu para a pregação é possível ver a partir do etíope crente. Deus mostra que todas as outras nações também acreditam em Cristo com seus reis” (citado em Martin 1989:116). Para pessoas de linhagem negra africana, a conversão do eunuco significa a “inclusão de africanos negros entre os membros fundadores da fé … tudo isto simboliza desde o início o envolvimento africano na nova fé que se espalhou pelo mundo” (C. E. Lincoln 1984:24).