Atavismo Definição
Atavismo é o fenómeno em que uma característica fenotípica reaparece num organismo após um período de ausência. Um atavismo refere-se a um traço que não está presente nos predecessores imediatos de um indivíduo, embora exista em seus antepassados.
Isso é possível devido à forma como os genes se comportam ao longo do processo evolutivo. Quando os traços fenotípicos se perdem durante o processo de seleção natural, a informação genética no DNA que codifica para eles não é necessariamente perdida e, em vez disso, pode estar apenas inativa. Isto significa que os genes podem ser reactivados, mesmo depois de permanecerem inactivos durante muitas gerações.
Atavismos diferem das estruturas vestigiais. Estas são características fenotípicas presentes em todos os membros de uma espécie, que no passado evolutivo do organismo foram necessárias para a sobrevivência, mas não são mais utilizadas ou funcionais nos indivíduos modernos.
Exemplos de Atavismos
A Cauda Humana
Existem várias incidências científicas de bebés humanos nascidos com uma cauda que contém cartilagem e vértebras, chamada de “apêndice caudal”.
Todos os bebés humanos crescem no útero com uma pequena cauda pré-natal – uma característica de “retrocesso” das nossas raízes evolutivas como primatas residentes em árvores. Os genes que controlam o crescimento da cauda são normalmente desligados como resultado da regulação gênica e a cauda é reabsorvida nos tecidos do embrião. No entanto, existem casos em que esta regulação genética não funciona e a cauda continua a crescer para além da fase de desenvolvimento embrionário.
A imagem mostra um embrião humano no útero. A cauda é visível. Embora os genes, que controlam o desenvolvimento, sejam geralmente desactivados pela regulação genética, por vezes esta falha e um humano nasce com uma cauda.
Pintos com dentes
Por meio da inspecção dos bicos dos embriões não incubados, os cientistas descobriram várias ocorrências de embriões de galinha que apresentam evidências de formação dentária, e mesmo de pintos embrionários com conjuntos completos de dentes desenvolvidos! Para uma questão estranha, os dentes em desenvolvimento são semelhantes aos encontrados nos seus parentes vivos mais próximos…crocodilos!
As aves perderam a sua capacidade de fazer dentes há cerca de 80 milhões de anos, no entanto as galinhas modernas ainda possuem o gene responsável pela odontogénese (formação de dentes) embora o gene tenha sido desactivado há muito tempo. Os cientistas chamaram esse gene de Talpid2.
Embora Talpid2 seja letal, o que significa que a expressão gênica faz com que os pintos nunca eclodam com sucesso, a descoberta forneceu suporte ao atavismo. Para provar a hipótese, o biólogo Matthew Harris projetou um vírus que poderia imitar os sinais moleculares da mutação do gene. Quando implantados em galinhas normais saudáveis desenvolveram brevemente os mesmos dentes de crocodilo em forma de cone, embora fossem rapidamente reabsorvidos no tecido do bico.
Dolfins com Pernas
Em 2006, um golfinho foi apanhado perto do Japão que, além de possuir as duas barbatanas frontais que todos os golfinhos possuem, tinha um par de barbatanas pélvicas pequenas e simétricas mais próximas da cauda.
Este é um exemplo de atavismo; as barbatanas fazem lembrar as patas traseiras, pelo que parecem ser um fenótipo “throwback” do antepassado dos golfinhos que podiam andar em terra. Como mamíferos, a linhagem evolutiva dos cetáceos pode ser rastreada até aos mamíferos terrestres como os hipopótamos, e a descoberta do golfinho com quatro membros sugere que os genes que codificam o crescimento dos membros ainda estão presentes.
Quiz
1. Os atavismos são causados por:
A. Novas mutações no DNA
B. Reativação de genes adormecidos
C. Tentativa de adaptação de um organismo a um ambiente
D. Reutilização de uma estrutura vestigial em um organismo
2. Porque é que as galinhas crescem dentes semelhantes aos de um crocodilo?
A. É a forma padrão de um dente
B. A forma é causada por uma mutação aleatória
C. Eles compartilham um ancestral comum
D. É a melhor forma adaptada à sua dieta