As vieiras têm 200 olhos, que funcionam como um telescópio: estudo

Vieiras podem parecer criaturas simples, mas a iguaria de frutos do mar tem 200 olhos que funcionam notavelmente como um telescópio, usando espelhos vivos para focar a luz, disseram os pesquisadores quinta-feira.

Os olhos da maioria das criaturas têm lentes que focam a luz.

Mas as vieiras têm espelhos côncavos na parte de trás dos olhos.

Os cientistas sabem desde os anos 60 que as vieiras Pecten vêem refletindo a luz destes espelhos côncavos na retina acima, disse a reportagem na revista Science. Alguns crustáceos e peixes de profundidade também têm olhos como estes.

Mas agora eles encontraram uma maneira de olhar mais profundamente do que nunca para estes espelhos, usando um microscópio que congela rapidamente amostras para que elas não fiquem desidratadas e mantenham sua forma.

O resultado é a primeira vez que se vê um mosaico de pequenos espelhos e cristais, cuidadosamente dispostos dentro dos pequenos olhos semelhantes a sementes de papoila das vieiras, que alinham sua borda externa, conhecida como o manto.

Cada espelho é estratificado, reflectindo comprimentos de onda de luz no seu habitat e dando-lhes uma visão espacial do seu ambiente.

Cada espelho é também “ladrilhado com um mosaico de cristais em forma de quadrado, minimizando os defeitos da superfície para uma imagem mais clara”, disse o relatório da Science.

“O espelho forma imagens em uma retina de camada dupla, para imaginar separadamente campos de visão periféricos e centrais”

Embora ainda seja difícil saber como o mundo se parece com uma vieira, os pesquisadores dizem que esta visão periférica bem desenvolvida provavelmente ajuda a vieira a controlar e guiar seu movimento enquanto nada, permitindo-lhe avaliar que coisas ao seu redor estão estáticas ou em movimento.

Os resultados ilustram a capacidade “notável” das vieiras para desenvolver seu próprio sistema visual complexo, e podem abrir caminho para “novos dispositivos ópticos de inspiração biológica para aplicações de imagem e sensoriamento”, disse o relatório.

O estudo foi liderado por pesquisadores do Instituto de Ciências Weizmann de Israel e da Universidade de Lund na Suécia.