Pain é uma experiência sensorial desagradável associada a dano físico ou experiência emocional. Embora seja essencialmente uma sensação, a dor tem uma forte componente cognitiva e emocional que pode ser descrita em termos de sofrimento. Os animais sentem e antecipam a dor através de mecanismos semelhantes aos do homem, portanto é uma obrigação dos Veterinários promover uma estratégia analgésica eficaz.
Para proporcionar um controlo adequado da dor é necessário reconhecer e avaliar a dor nos animais. Contudo, esta é uma tarefa desafiadora, uma vez que estes indivíduos não são capazes de se comunicar verbalmente. O reconhecimento da dor em animais é baseado principalmente na observação de mudanças comportamentais, que devem ser específicas para cada espécie. Parâmetros fisiológicos, como aumento da frequência cardíaca e pressão arterial, também podem ser incorporados ao processo de avaliação da dor, mas não devem ser utilizados isoladamente, pois podem ser modificados por outros fatores não relacionados à dor.
Após superar o desafio do reconhecimento, o próximo passo é quantificar a experiência dolorosa, para determinar a necessidade e eficácia da intervenção analgésica. Durante muito tempo a quantificação da dor na medicina veterinária foi restrita ao uso de escalas unidimensionais, como as simples escalas descritivas, numéricas e analógicas visuais, adaptadas da medicina humana para serem empregadas por um observador. Entretanto, a falta de um critério objetivo para orientar a avaliação da dor torna essas escalas subjetivas e dependentes da experiência do observador.
Para limitar a subjetividade e aumentar a precisão no reconhecimento e mensuração da dor em animais, estudos têm direcionado a atenção para o desenvolvimento e validação de ferramentas de avaliação específicas para cada espécie com foco na descrição detalhada das mudanças comportamentais. Quando a validade e confiabilidade desses instrumentos são estabelecidas, eles são as informações mais precisas e confiáveis para avaliar e quantificar a dor nas espécies em questão.