Há um lugar na Itália cuja beleza tomei por garantida toda a minha vida e por isso não o tinha considerado digno de menção.
Esse lugar é a cadeia de montanhas dos Apeninos, as “outras” montanhas italianas. O meu envolvimento como co-organizador de uma prova de MTB e de várias provas de ciclismo do Tourissimo levou-me a partilhar os Apeninos e as suas características como destino ciclístico e ao ar livre.
Os Apeninos são as montanhas que percorrem quase todo o comprimento da Itália desde a Ligúria (no Norte) até à ponta da Calábria (no Sul) e até à ilha da Sicília. Eles são o equivalente italiano da Grande Divisão da América do Norte em uma escala muito menor (cerca de 1/3). Além de serem a bacia hidrográfica, eram literalmente uma grande divisão porque até a chegada das ferrovias era mais rápido navegar de Ancona na costa leste do Adriático até Roma no oeste do que viajar por terra. Os motoristas de hoje que têm de atravessar ainda se queixam da tarefa.
Mas os cavaleiros de lá encontram um incrível parque infantil de vales tranquilos e passagens entre florestas de castanheiros, carvalhos e faias. Uma rede de estradas secundárias parte dos vales formados pelos rios que nascem perto dos picos das montanhas. Pela sua característica, as subidas dos Apeninos podem ter troços íngremes (1/2 milha), embora tendam a ser longas e graduais e se pode subir do nível do mar continuamente por 25-30 milhas. Os Apeninos não são superpovoados ou construídos em excesso e contêm muitos parques regionais e nacionais. Parece haver nos habitantes um respeito atávico pela natureza que, na minha opinião, deriva de ter de confiar nela e nos seus produtos durante milénios porque o comércio de longo curso não era tão animado como nas cidades costeiras e no Vale do Rio Pó. O seu sentido prático de hospitalidade remonta aos dias em que os peregrinos viajavam para chegar a Roma, e aos dias da II Guerra Mundial, quando a resistência italiana, os partigianos, encontraram abrigo e hospitalidade enquanto organizavam o seu plano de libertação com a ajuda dos aliados. Abaixo, um Willys MB dos anos 40 deixado para trás pelos aliados.
Os Apeninos são um longo sistema de montanhas e colinas e têm apenas cerca de 32 km de largura em ambas as extremidades, mas cerca de 190 km de largura nos Apeninos Centrais, a leste de Roma, onde a “Grande Rocha da Itália” (Gran Sasso d’Italia) fornece o pico mais alto dos Apeninos (9.554 pés – 2.912 mt) e o único glaciar da península, Calderone, o mais meridional da Europa. As encostas orientais até ao Mar Adriático são íngremes, enquanto que as encostas ocidentais formam colinas em que se situa a maior parte das cidades peninsulares italianas. As montanhas tendem a ser nomeadas para a província ou províncias em que estão localizadas; por exemplo, os Apeninos da Ligúria estão na Ligúria.
Os Apeninos estão divididos em três sectores: norte, centro e sul. Eles são constituídos predominantemente por arenito e calcário marl (argila) no norte, calcário e dolomite (calcário de magnésio) no centro, e calcário, rocha desgastada, e granito de Hercynian no sul. Em ambos os lados da massa central estão agrupadas duas massas consideravelmente mais baixas. Estes sub-Apeninos correm no leste de Monferrato ao Golfo de Taranto e no oeste de Florença para o sul, passando pela Toscana e Úmbria até Roma.
Um número de longas trilhas para caminhadas serpenteiam através dos Apeninos. De salientar o percurso europeu E1 que vem do norte da Europa e atravessa o comprimento dos Apeninos do norte e do centro dos Apeninos. O Grande Trilho Italiano começa em Trieste e depois de percorrer o arco alpino atravessa todo o sistema dos Apeninos, Sicília e Sardenha. Também, a Alta Via dei Parchi na região da Emilia Romagna atravessa 7 parques nacionais e regionais e corre principalmente na crista (a bacia hidrográfica Emilia-Romagna e Toscana, portanto Adriático e Tirreno).
Recentemente, a via Francigena (St. Francisco, que vai do norte da Europa a Roma) foi trazida de volta para peregrinos e simples turistas, e penso que nos próximos anos se tornará tão famosa (e traficada) como o Caminho de Santiago na Espanha. Atravessa as montanhas entre Emilia Romagna e Toscana.
Eu posso imaginar pelo menos quatro rotas para usar para passeios de bicicleta nos Apeninos.
- Da região vinícola do Piemonte a Parma: uma viagem enogastronómica ligando dois redutos Slow Food;
- Do Adriático ao Mar Tirreno: cavalgar, de costa a costa, tem a sua moda;
- Cavalgar nas montanhas selvagens de Abruzzo e Marche: estas montanhas e parques deixam cada novo visitante sem fôlego o tempo todo;
- A grande excursão: permitir 3 semanas e cavalgar tudo!
Para os caminhantes, há tantas possibilidades que seria uma escolha difícil. Eu imagino (em uma grande viagem) conectando Cinque Terre e a Costa Amalfitana. Começando em Levanto, depois os Alpes Apuanos, depois o “Sentiero degli Dei”, ou “Caminhos dos Deuses” que liga Bolonha a Florença. E depois Urbino e Norcia, e algumas jóias menos conhecidas como Santo Stefano di Sessanio, Camerino, Gubbio, Pennabilli e San Sepolcro. Sibillini e Campo Imperatore, Roma e Nápoles e finalmente Amalfi.
Os produtos locais consistem em castanha e espelta, mel, cogumelos, queijo (o melhor parmesão vem dos Apeninos na província de Reggio Emillia), carnes frias suculentas, bagas e trufas pretas.
Os pratos característicos dos Apeninos são tortelli (massa fresca recheada com queijo e legumes), polenta servida com cogumelos ou caça selvagem, e tigela e crescentine (substitutos do pão servido com presunto local ou banha de porco para barrar).
A ostra dos Apeninos são lugares simples e autênticos onde se serve vinho genuíno e comida simples. Quando o serviço termina, os locais jogam às cartas ou simplesmente se reúnem para conversar sobre café ou vinho tinto.
Então, se você está procurando a “verdadeira” Itália, os Apeninos podem ser o seu próximo destino. A melhor altura para ir seria de Maio a Julho, e em meados de Setembro.