Fotos do NPS
Durante a era do gelo, os leões viveram na África, Europa, Ásia e América do Norte. O Leão americano da América do Norte era tão alto quanto uma criança humana e tão longo quanto um carro pequeno. O corpo era pesado como uma máquina de lavar e secar carregada e os leões americanos tinham pernas longas e delgadas com garras retrácteis. O cientista não sabe se o leão americano tinha crinas. O seu grande tamanho com dentes afiados e garras teria feito deles uma visão assustadora.
As pernas mais longas teriam-lhes permitido correr tão rápido como um carro a percorrer uma estrada citadina. Os leões americanos teriam caçado outros animais da idade do gelo, incluindo camelos, preguiças terrestres, jovens mamutes ou possivelmente até humanos. Os cientistas não sabem se o leão americano caçava sozinho ou em grupo. Os leões americanos andaram por toda a América do Norte. Os fósseis se revelam do Canadá até o extremo sul do México. As minas de alcatrão de Rancho La Brea na Califórnia também contém muitos exemplos de leões americanos.
Antes da formação das dunas de areias brancas, muitos dos animais que o leão americano caçava viviam ao longo das margens do Lago Otero. Hoje, encontramos suas pegadas fossilizadas deixadas no antigo leito do lago Otero. Os leões americanos percorriam a América do Norte durante milhares de anos. Há cerca de 10.000 anos, eles foram extintos, ao lado de muitos outros animais da idade do gelo. As razões exactas são desconhecidas. O seu desaparecimento pode ter sido devido a ações humanas, mudanças climáticas, ou ambas. Seja qual for a causa, o reinado dos leões na América do Norte terminou com a idade do gelo.