Alucinações podem ser causadas por vários fatores.
Alucinação tipogica
Estas alucinações ocorrem pouco antes de adormecer e afetam uma alta proporção da população: em uma pesquisa, 37% dos entrevistados as experimentavam duas vezes por semana. As alucinações podem durar de segundos a minutos; durante todo o tempo, o sujeito geralmente permanece consciente da verdadeira natureza das imagens. Estas podem estar associadas à narcolepsia. Alucinações hipnagógicas são às vezes associadas a anormalidades do tronco cerebral, mas isto é raro.
Alucinose peduncular
Meios pedunculares pertencentes ao pedúnculo, que é um tracto neural que corre de e para as pons do tronco cerebral. Essas alucinações geralmente ocorrem à noite, mas não durante a sonolência, como no caso de alucinações hipnagógicas. O sujeito é normalmente totalmente consciente e depois pode interagir com os caracteres alucinógenos por longos períodos de tempo. Como no caso das alucinações hipnagógicas, o insight sobre a natureza das imagens permanece intacto. As imagens falsas podem ocorrer em qualquer parte do campo visual, e raramente são polimodais.
Delirium tremens
Uma das formas mais enigmáticas de alucinação visual é o delirium tremens altamente variável, possivelmente polimodal. Os indivíduos que sofrem de delirium tremens podem estar agitados e confusos, especialmente nos estágios posteriores desta doença. A visão é gradualmente reduzida com a progressão desta doença. O sono é perturbado e ocorre por um período de tempo mais curto, com movimento rápido dos olhos.
Doença de Parkinson e demência corporal de Lewy
A doença de Parkinson está ligada à demência corporal de Lewy pelos seus sintomas alucinógenos semelhantes. Os sintomas atacam durante a noite em qualquer parte do campo visual, e raramente são polimodais. A continuação da alucinação pode começar com ilusões onde a percepção sensorial é muito distorcida, mas nenhuma informação sensorial nova está presente. Estas normalmente duram vários minutos, durante os quais o sujeito pode estar consciente e normal ou sonolento/inacessível. A percepção destas alucinações é geralmente preservada e o sono REM é normalmente reduzido. A doença de Parkinson é geralmente associada com uma substância degradada pars nigra compacta, mas evidências recentes sugerem que a DP afeta uma série de locais no cérebro. Alguns locais de degradação notada incluem os núcleos medianos do ráquis, as partes noradrenérgicas do locus coeruleus, e os neurônios colinérgicos na área parabraquial e núcleos pedunculopontinos do tegmentum.
Migraine coma
Este tipo de alucinação é normalmente experimentada durante a recuperação de um estado comatoso. A enxaqueca em coma pode durar até dois dias, e um estado de depressão é por vezes comorbido. As alucinações ocorrem durante estados de consciência plena, e a percepção da natureza alucinatória das imagens é preservada. Observou-se que as lesões atáxicas acompanham o coma enxaqueca.
Síndrome de Carles Bonnet
Síndrome de Carles Bonnet é o nome dado às alucinações visuais vividas por uma pessoa com deficiência visual parcial ou grave. As alucinações podem ocorrer a qualquer momento e podem angustiar pessoas de qualquer idade, pois elas podem não ter consciência inicial de que estão alucinando. Inicialmente podem temer pela sua própria saúde mental, o que pode atrasar a sua partilha com os prestadores de cuidados até que eles próprios comecem a compreendê-la. As alucinações podem assustar e desconcertar sobre o que é real e o que não é. As alucinações podem às vezes ser dispersas por movimentos oculares, ou por lógica fundamentada, como, “Eu posso ver fogo mas não há fumaça e não há calor dele” ou talvez, “Nós temos uma infestação de ratos mas eles têm fitas cor-de-rosa com um sino amarrado no pescoço”. Ao longo de meses e anos, a manifestação das alucinações pode mudar, tornando-se mais ou menos frequente com mudanças na capacidade de ver. O tempo que a pessoa com deficiência visual pode sofrer com essas alucinações varia de acordo com a velocidade subjacente da deterioração dos olhos. Um diagnóstico diferencial são alucinações oftalmopáticas.
Epilepsia focal
Alucinações visuais devido a convulsões focais diferem dependendo da região do cérebro onde a convulsão ocorre. Por exemplo, alucinações visuais durante as convulsões do lobo occipital são tipicamente visões de formas coloridas e geométricas que podem se mover através do campo visual, se multiplicar ou formar anéis concêntricos e geralmente persistem de alguns segundos a alguns minutos. São geralmente unilaterais e localizadas em uma parte do campo visual no lado contralateral do foco da convulsão, tipicamente o campo temporal. Entretanto, visões unilaterais movendo-se horizontalmente através do campo visual começam no lado contralateral e se movem em direção ao lado ipsilateral.
Apreensões do lobo temporal, por outro lado, podem produzir alucinações visuais complexas de pessoas, cenas, animais, e mais, assim como distorções da percepção visual. Alucinações complexas podem parecer reais ou irreais, podem ou não ser distorcidas em relação ao tamanho, e podem parecer perturbadoras ou afáveis, entre outras variáveis. Um tipo raro mas notável de alucinação é a heautoscopia, uma alucinação de uma imagem espelho de si mesmo. Estes “outros eus” podem estar perfeitamente imóveis ou realizando tarefas complexas, podem ser uma imagem de um eu mais jovem ou do eu presente, e tendem a estar brevemente presentes. Alucinações complexas são um achado relativamente incomum em pacientes com epilepsia do lobo temporal. Raramente, elas podem ocorrer durante convulsões focais occipitais ou em convulsões do lobo parietal.
Distorções na percepção visual durante uma convulsão do lobo temporal podem incluir distorção de tamanho (micropsia ou macropsia), percepção distorcida do movimento (onde objetos em movimento podem parecer estar se movendo muito lentamente ou estar perfeitamente imóveis), uma sensação de que superfícies como tetos e mesmo horizontes inteiros estão se movendo para mais longe de uma forma semelhante ao efeito dolly zoom, e outras ilusões. Mesmo quando a consciência é prejudicada, a percepção da alucinação ou ilusão é tipicamente preservada.
Alucinação induzida por drogas
Alucinações induzidas por drogas são causadas por alucinógenos, dissociativos e deliriantes, incluindo muitos medicamentos com ações anticolinérgicas e certos estimulantes, que são conhecidos por causar alucinações visuais e auditivas. Alguns psicadélicos como o ácido lisérgico dietilamida (LSD) e a psilocibina podem causar alucinações que variam no espectro de leve a intenso.
Alucinações, pseudoalucinações, ou intensificação de pareidolia, particularmente auditiva, são efeitos colaterais conhecidos de opióides em diferentes graus – podem estar associados com o grau absoluto de agonismo ou antagonismo, especialmente do receptor opióide kappa, receptores sigma, receptor opióide delta e os receptores NMDA ou o perfil geral de ativação do receptor como opióides sintéticos como os da pentazocina, Levorfanol, fentanil, petidina, metadona e algumas outras famílias estão mais associadas a este efeito secundário do que os opiáceos naturais como a morfina e a codeína e os semi-sintéticos como o hidromorfone, entre os quais também parece haver uma correlação mais forte com a força analgésica relativa. Três opióides, Cyclazocine (um opioide benzormorfano/pentazocino relativo) e dois opióides morfínicos relacionados ao levorfanol, Cyclorphan e Dextrorphan são classificados como alucinógenos, e Dextromethorphan como um dissociativo. Esses medicamentos também podem induzir o sono (relacionado às alucinações hipnagógicas) e especialmente as petidinas têm atividade anticolinérgica semelhante à atropina, o que possivelmente também foi um fator limitante no uso, os efeitos colaterais psicotomometicos da potenciação da morfina, a oxicodona, e outros opiáceos com escopolamina (respectivamente na técnica Twilight Sleep e na combinação da droga Skophedal, que era eukodal (oxicodona), escopolamina e efedrina, chamada a “droga milagrosa dos anos 30” após sua invenção na Alemanha em 1928, mas só raramente composta especialmente hoje em dia) (q.q.v.).
Alucinação por privação sensorial
Alucinações podem ser causadas por privação sensorial quando ocorre por períodos prolongados de tempo, e quase sempre ocorre na modalidade sendo privada (visual para olhos vendados/escuros, auditiva para condições abafadas, etc.)
Alucinações induzidas experimentalmente
A experiência anômala, como as chamadas alucinações benignas, pode ocorrer em uma pessoa em bom estado de saúde mental e física, mesmo na aparente ausência de um fator desencadeante transitório, como fadiga, intoxicação ou privação sensorial.
A evidência para esta afirmação vem se acumulando há mais de um século. Estudos de experiências alucinógenas benignas remontam a 1886 e ao trabalho inicial da Sociedade de Pesquisa Psíquica, que sugeria que aproximadamente 10% da população tinha vivido pelo menos um episódio alucinógeno no decorrer de sua vida. Estudos mais recentes validaram esses achados; a incidência precisa encontrada varia com a natureza do episódio e o critério de “alucinação” adotado, mas o achado básico agora é bem suportado.
Sensibilidade ao glúten não-celíaco
Existe uma tentativa de evidência de uma relação com a sensibilidade ao glúten não-celíaco, a chamada “psicose do glúten”.