A pesquisa do Mal de Alzheimer tem se concentrado cada vez mais na fase pré-clínica, quando as pessoas têm evidências biológicas do Mal de Alzheimer, mas sem sintomas ou com sintomas mínimos – o momento em que as intervenções podem ter o potencial de prevenir o declínio futuro dos adultos mais velhos.
Os pesquisadores da Faculdade de Medicina de Harvard no Massachusetts General Hospital lançaram nova luz sobre esta área. Um novo estudo publicado na JAMA Network Open indica que os sintomas da depressão em indivíduos idosos cognitivamente saudáveis, juntamente com o amilóide cerebral – um marcador biológico do Alzheimer – poderiam desencadear mudanças na memória e no pensamento ao longo do tempo.
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“Nossa pesquisa descobriu que mesmo níveis modestos de depósito amilóide cerebral podem impactar a relação entre sintomas de depressão e habilidades cognitivas”, disse Jennifer Gatchel, professora assistente de psiquiatria HMS e uma psiquiatra geriátrica do Mass General e principal autora do estudo.
“Isto levanta a possibilidade de que os sintomas da depressão possam ser alvos em ensaios clínicos destinados a retardar a progressão da doença de Alzheimer”. Mais pesquisas são necessárias nesta área”, disse ela.
Pasta pesquisa mostrou uma associação entre depressão e déficits cognitivos em indivíduos mais velhos. Este estudo, entretanto, está entre os primeiros a revelar que esta associação é influenciada pela presença de amilóide cortical em adultos idosos sem deficiência, mesmo quando os sintomas de depressão são leves a moderados.
Os dados foram coletados por pesquisadores durante um período de sete anos de 276 adultos idosos residentes na comunidade, todos os participantes do Harvard Aging Brain Study.
Declining cognition
O que eles descobriram foi uma ligação significativa entre o agravamento dos sintomas de depressão e a diminuição da cognição durante dois a sete anos que foi influenciada pela patologia da doença de Alzheimer, conforme medida pela imagem PET da amilóide cerebral.
“Nossas descobertas oferecem evidência de que em adultos saudáveis mais velhos, os sintomas da depressão junto com a amilóide cerebral podem estar associados com mudanças precoces na memória e no pensamento”, explicou Gatchel.
“Os próprios sintomas de depressão podem estar entre as mudanças precoces nos estágios pré-clínicos das síndromes de demência”. Igualmente importante, esses estágios representam uma janela clínica de oportunidade para monitorar de perto os indivíduos em risco e para potencialmente introduzir intervenções para prevenir ou retardar o declínio cognitivo”, disse Gatchel.
Mass General researchers also learned from their extensive work that not all older adults with depression symptoms and cortical amyloid will experience failing cognition.
Outros fatores de risco investigados pelos autores que poderiam modificar a relação entre depressão e cognição incluem o metabolismo cerebral e o volume do hipocampo, a parte do cérebro associada à aprendizagem e à formação de novas memórias. Os autores também observaram que outros mecanismos, incluindo neurodegeneração tau-mediada, hipertensão, hipercortisolemia e inflamação, podem estar envolvidos e precisam ser investigados.
“Estes achados ressaltam o fato de que os sintomas da depressão são multifatoriais e podem realmente funcionar sinergicamente com processos amilóides e relacionados para afetar a cognição ao longo do tempo em adultos mais velhos”, observou Gatchel. “Esta é uma área que continuaremos a estudar ativamente”
Adaptado de um comunicado de notícias Mass General.
O apoio ao estudo inclui o Instituto Nacional sobre Envelhecimento (subsídios PO1 AGO36694, K24 AG035007 e K23 AG058805), a Fundação BrightFocus, a Associação Alzheimer, e a Bolsa de Estudo Mass General Rappaport.
Imagem: iStock/CasarsaGuru