Albert Einstein sobre o poder das ideias e da imaginação na ciência

O que a sociologia econômica e a economia política, ou as ciências sociais e políticas em geral, têm a ver com Albert Einstein?… você provavelmente pode perguntar. Bem, eles têm – e espero que no final deste post você concorde comigo.
Eu sou um crente firme no poder das idéias que freqüentemente guiam, e bloqueiam, nosso pensamento, análise e ações. Assim como estou fortemente interessado no processo enigmático da teorização e num vigor explicativo e prescritivo das teorias.
É por isso (e como) que formas misteriosas de curiosidade me levaram a The Evolution of Physics de Albert Einstein e Leopold Infeld (1938). Este livro de ciência, escrito por dois gigantes acadêmicos, dirige-se ao leitor leigo e traça o desenvolvimento de idéias em física de uma maneira notavelmente lúcida.
Mas este livro não é apenas sobre a física como disciplina. A meu ver, é também sobre a importância da imaginação e do poder das idéias na evolução do pensamento, da investigação e da pesquisa; é sobre as fontes essenciais dos esforços intelectuais para compreender o mundo.
O texto abaixo é baseado em trechos do livro composto por mim em um pequeno artigo. Na verdade, este artigo elabora a famosa citação de Einstein: “A imaginação é mais importante do que o conhecimento. Pois o conhecimento é limitado, enquanto que a imaginação abraça o mundo inteiro, estimulando o progresso, dando origem à evolução. É, estritamente falando, um fator real na pesquisa científica”. (de seu On Cosmic Religion: With Other Opinions and Aphorisms, 1931, p. 49).
Vocês são bem-vindos a lê-lo, e tenham em mente: Às vezes, a mente imaginativa de um intelectual comprometido com a política da verdade que é o necessário para desvendar as estruturas ocultas e os mecanismos de reprodução da realidade sócio-econômica e desmoronar as idéias dominantes que impedem mudanças institucionais.

***************”Em quase todos os romances policiais desde as admiráveis histórias de Conan Doyle chega um momento em que o investigador recolheu todos os fatos que precisa para pelo menos alguma fase do seu problema. Esses fatos muitas vezes parecem bastante estranhos, incoerentes e totalmente alheios. O grande detetive, no entanto, percebe que não é necessária mais investigação no momento, e que apenas o pensamento puro levará a uma correlação dos fatos coletados. Então ele toca seu violino, ou lounges em sua poltrona curtindo um cachimbo, quando de repente, por Jove, ele o tem! Ele não só tem uma explicação para as pistas em mãos, mas sabe que certos outros eventos devem ter acontecido. Como ele agora sabe exatamente onde procurar, ele pode sair, se quiser, para recolher mais confirmação para sua teoria (pp. 4-5)… É um fato familiar aos leitores de ficção policial que uma falsa pista confunde a história e adia a solução (6)… Conclusões intuitivas baseadas na observação imediata nem sempre são confiáveis, pois às vezes levam às pistas erradas. Mas onde é que a intuição corre mal? (7)… Em uma boa história de mistério as pistas mais óbvias muitas vezes levam aos suspeitos errados… a explicação intuitiva mais óbvia é muitas vezes a errada (9)…
A ciência deve criar sua própria linguagem, seus próprios conceitos, para seu próprio uso. Os conceitos científicos muitas vezes começam com aqueles usados na linguagem comum para os assuntos, da vida cotidiana, mas eles se desenvolvem de forma bem diferente. Eles se transformam e perdem a ambigüidade associada a eles na linguagem comum, ganhando em rigor para que possam ser aplicados ao pensamento científico (14)…
Nosso interesse aqui está nos primeiros estágios de desenvolvimento, em seguir pistas iniciais, em mostrar como novos… conceitos nascem na dolorosa luta com idéias antigas. Preocupamo-nos apenas com o trabalho pioneiro na ciência, que consiste em encontrar novos e inesperados caminhos de desenvolvimento; com as aventuras no pensamento científico que criam uma imagem sempre em mudança do universo. Os passos iniciais e fundamentais são sempre de caráter revolucionário. A imaginação científica encontra conceitos antigos demasiado confinados e substitui-os por novos. O desenvolvimento contínuo em qualquer linha já iniciada está mais na natureza da evolução, até que o próximo ponto de viragem seja alcançado, quando um campo ainda mais novo deve ser conquistado. Para compreender, no entanto, que razões e que dificuldades forçam uma mudança de conceitos importantes, devemos conhecer não só as pistas iniciais, mas também as conclusões que se podem tirar (28)…
A maior parte das ideias fundamentais da ciência são essencialmente simples, e podem, em regra, ser expressas numa linguagem compreensível para todos. O seguimento destas ideias exige o conhecimento de uma técnica de investigação altamente refinada (29)…
Inicialmente cada grande avanço da ciência surge de uma crise na velha teoria, através de um esforço para encontrar uma saída para as dificuldades criadas. Devemos examinar ideias antigas, teorias antigas, embora pertençam ao passado, pois esta é a única forma de compreender a importância das novas e a extensão da sua validade.
Nas primeiras páginas do nosso livro comparamos o papel de um investigador com o de um detective que, depois de reunir os factos necessários, encontra a solução certa pelo pensamento puro. Em um essencial esta comparação deve ser considerada como altamente superficial. Tanto na vida como nas novelas de detectives o crime é dado. O detetive deve procurar cartas, impressões digitais, balas, armas, mas pelo menos ele sabe que foi cometido um assassinato. Isto não é assim para um cientista…. Para o detective o crime é dado, o problema formulado: quem matou o Cock Robin? O cientista deve, pelo menos em parte, cometer o seu próprio crime, assim como realizar a investigação. Além disso, sua tarefa não é explicar apenas um caso, mas todos os fenômenos que aconteceram ou ainda podem acontecer (77-8)…
Pode ser que optemos por ser conservadores e buscar uma solução dentro do quadro de idéias antigas. Dificuldades deste tipo, obstáculos súbitos e inesperados no desenvolvimento triunfante de uma teoria, surgem frequentemente na ciência. Por vezes uma simples generalização das ideias antigas parece, pelo menos temporariamente, ser uma boa saída… Muito frequentemente, no entanto, é impossível remendar uma teoria antiga, e as dificuldades resultam na sua queda e no aparecimento de uma nova (93-4)…
A formulação de um problema é muitas vezes mais essencial do que a sua solução, o que pode ser apenas uma questão de… habilidade experimental. Levantar novas questões, novas possibilidades, considerar problemas antigos de um novo ângulo, requer imaginação criativa e marca um avanço real na ciência (95)…
Criar uma nova teoria não é como destruir um celeiro velho e erguer um raspador de céu em seu lugar. É mais como escalar uma montanha, ganhar novas e mais amplas vistas, descobrir novas conexões entre nosso ponto de partida e seu rico ambiente. Mas o ponto a partir do qual começamos ainda existe e pode ser visto, apesar de parecer menor e formar uma pequena parte da nossa visão ampla conquistada pelo domínio dos obstáculos na nossa subida (159)…
A ciência obriga-nos a criar novas ideias, novas teorias. O seu objectivo é derrubar o muro das contradições que frequentemente bloqueiam o caminho do progresso científico. Todas as ideias essenciais da ciência nasceram num conflito dramático entre a realidade e as nossas tentativas de compreensão. Aqui está novamente um problema para a solução do qual são necessários novos princípios (280)… A associação de problemas resolvidos com os não resolvidos pode lançar nova luz sobre as nossas dificuldades sugerindo novas ideias. É fácil encontrar uma analogia superficial que realmente não expressa nada. Mas descobrir algumas características essenciais comuns, escondidas sob uma superfície de diferenças externas, para formar, nesta base, uma nova teoria de sucesso, é um importante trabalho criativo” (Einstein e Infeld 1938: 286-7).

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