O Cessna 162 Skycatcher foi projetado como um substituto do esporte leve para a venerável linha C-150/152 da empresa, com a qual será sempre comparado para o melhor ou para o pior. O tempo de fabrico mais lento e o aumento dos custos acabaram por resultar na cessação da produção do Cessna após alguns anos, mas existem cerca de 200 Skycatchers a voar e vários disponíveis que um clube poderia apanhar. Com sua aviônica moderna, controles inovadores e baixos custos operacionais, ele poderia ser atraente para um clube voador.
Neste mês, conversamos com dois clubes: RFTS Flying Club, baseado no Tacoma Narrows Airport (TIW), que tem operado um Skycatcher desde 2011, e Airhawks Flying Club, baseado em Orcas Island, Washington. Este último está em processo de formação com um Skycatcher como sua primeira aeronave. Dennis Cuneen do RFTS e Bob Waunch da Airhawks compartilham sua experiência com o Skycatcher.
Custo Operacional: 5
Manutenção: 4
Insurabilidade: 5
Treinamento: 5
País Cruzado: 2
Fator de diversão: 4
Overall: 4
Custo operacional (4 estrelas)
O Cessna 162 Skycatcher foi projetado para ser uma aeronave de baixo custo para operar. Tem um motor de 100 hp O-200 que queima cerca de 5 a 6 gph e tem um TBO recomendado de 1.800 horas ou 12 anos. O Airhawks Flying Club cobra 100 dólares por hora, tempo Hobbs, molhado, mas espera-se que desça para 65 dólares por hora após um ano, quando o clube não tiver mais que alugar o avião. Os custos operacionais básicos são similares aos do C-150/152.
RFTS cobra aos membros $87 por hora, hora de Hobbs, molhado. Desse valor, $40 é uma taxa de arrendamento para os proprietários. “Então basicamente você pode rodar a coisa a $50 por hora para gás, óleo e manutenção”, disse Dennis.
Um dos desafios que o Skycatcher teve durante sua corrida de produção foi o preço de compra. Inicialmente anunciado a 109.000 dólares, o preço subiu para 149.000 dólares, levando muitos compradores para longe. Uma verificação de preços para um Skycatcher agora encontrou um intervalo entre $60.000 e $80.000 com a maioria das aeronaves tendo entre 400 e 800 horas de tempo total.
Manutenção (4 estrelas)
“É realmente simples de manter”, disse Dennis. “Tem menos problemas de manutenção do que um C-150.” RFTS paga entre $800 a $1.000 por um ano, comparado com cerca de $3.000 para o seu C-172. Dennis disse que os anuais para um C-150 são mais que o Skycatcher também.
Uma das razões é que não há painéis para decolar. “As linhas de combustível estão expostas. Os cabos de controle para os ailerons e abas estão expostos. Você pode ver as conexões”, disse Dennis. “Você vira e olha para o compartimento de bagagem e olha até o cone de cauda. O mecânico pode fazer sua inspeção anual praticamente de pé fora do avião”
Há uma série de boletins de serviço obrigatórios que o Cessna emite. Um deles é para fortalecer a peça onde está o ponto de fixação da escora. “Não existe tal coisa como um anúncio nestes aviões. Não existe tal coisa como um STC nestes aviões porque o Cessna tem que ser o único a dizer aqui que você pode fazer estas coisas com o avião”, disse Dennis. Isso é verdade para qualquer LSA. Os regulamentos exigem que o fabricante aprove quaisquer alterações na aeronave.
Um problema potencial com este aspecto dos LSAs e do Skycatcher é que o Cessna deixou de suportar a aeronave. Por exemplo, Dennis gostaria de adicionar um transponder Garmin GTX-345 para cumprir com o mandato do ADS-B a partir de 2020, mas o Cessna tem que aprová-lo, o que até agora não o fez. A unidade deslizaria facilmente para dentro do painel, mas isso não pode ser feito até que o Cessna OK, e até agora a empresa não tem respondido aos pedidos para fazê-lo, disse Dennis.
Operar uma aeronave com uma produção limitada poderia ter algumas desvantagens. As peças podem ser mais difíceis de encontrar com o passar do tempo e Dennis disse que os pátios de salvamento podem ser o melhor lugar para encontrar peças no futuro. Ele também disse: “É um avião bastante robusto. Acho que não vai haver nenhum problema significativo de manutenção no futuro”
Insurabilidade (5 estrelas)
Even embora o Skycatcher tivesse uma corrida limitada, ele foi produzido pelo Cessna, o que torna a obtenção do seguro fácil. Ter um valor de casco maior que um C-150 significa que o seguro também será maior. Airhawks paga $4,000 por ano por um seguro que cobre todos os seus membros. RFTS paga $3.500 por ano com um valor de casco de $75.000,
Treinamento (5 estrelas)
O Skycatcher foi feito para treinamento na era moderna. O Garmin 300, feito especificamente para o Skycatcher, é semelhante ao G1000, mas menor e mais básico. No entanto, tem tudo o que um avião de painel de vidro bem equipado tem – fitas de velocidade e altímetro, GPS, rádio de comunicação, informações de voo, informações de navegação, cartas VFR e IFR e visão sintética.
“Se você vai fazer muito treinamento, é um grande avião para treinamento”, disse Dennis.
O avião tem uma roda de nariz giratório livre, então o táxi é feito através de frenagem diferencial, semelhante a um Grumman Tiger ou a um Anfíbio do Lago. Os bancos estão em uma posição fixa, mas os pedais do leme são ajustáveis. Embora a aeronave tenha muitas características modernas, existem alguns velhos retrovisores – os medidores de combustível são tubos ao nível das asas, como um velho Piper Cub, e as abas são operadas manualmente com uma barra Johnson entre os bancos.
O stick de controlo é uma cruz entre um jugo e um pau. Tem a forma de um pau mas move-se para a frente e para trás como um jugo, e depois de lado a lado. Embora pareça um pouco diferente, tem a sensação de voar uma vara tradicional montada no chão, mas proporciona amplo espaço para as pernas, uma vez que as ligações passam através do painel. Os relatórios dos pilotos falam sobre o avião ser leve e responsivo, mas também notam que como um LSA pode ser um desafio em ventos mais fortes.
Uma desvantagem é o peso bruto máximo. “A carga útil é um factor limitativo. Eu acho que tudo o que você tem são 480 libras”, disse Bob. “Você coloca 20 galões de combustível e qualquer um em torno de 200 libras e você está empurrando-o. Um dos nossos instrutores tem 230 libras, por isso já há dois tipos com quem ele não poderá voar, a menos que só ponham sete ou oito galões de combustível. Portanto, é muito limitado nesse aspecto.”
Cross-Country Travel (2 estrelas)
Com uma velocidade de cruzeiro publicada de 112 nós e um alcance de 470 nm baseado em 20 galões de combustível, provavelmente não será sua primeira escolha para uma aeronave cross county. “Com os 162 eu não acho que as pessoas vão levar muitos países de travessia longa”, disse Bob. “Acho que será principalmente lúpulo curto ao redor da área”
Dennis concordou, “Não é algo que você gostaria de fazer uma longa viagem. Para países cruzados curtos, é bom. A maioria das pessoas não usa um avião para percorrer 1.000 milhas, elas o usam para percorrer 200 ou 300 milhas e isso funcionará muito bem para isso””
RFTS membros voaram no Skycatcher para voar no Oregon e para as Ilhas San Juan, cerca de 80 milhas de viagem. Ele disse que é mais rápido que o C-150 e o C-172 de 145 cv do clube, fazendo um cruzeiro a 100 nós a 2400 rpm ou 107 nós a 2550 rpm. No entanto, a maior potência significa mais ruído. “Não há absolutamente nenhum material de amortecimento de som nele”, disse Dennis. “A única almofada nele é a almofada do assento, então um fone de ouvido cancelador de ruído realmente vale a pena”
É um plano pequeno, com uma carga útil de apenas 480 libras. “Quando você coloca combustível nele, você realmente tem uma limitação”, disse Dennis. Com uma carga útil de 24 galões, a carga útil cai para 340 libras. Portanto, se você e seu amigo são grandes, não planeje voar muito longe, a menos que você esteja disposto a parar frequentemente por combustível.
Outra consideração é que o Skycatcher como um LSA é limitado apenas ao vôo VFR diurno.
Fun Factor (4 estrelas)
“É um avião divertido. Ele lida muito bem, com muita alegria”, disse Dennis. “Um dos membros do nosso clube voou F-15s e B-1s e ele voa exclusivamente com ele. Ele não voa mais nada.”
É leve nos controles, e tem um desempenho sólido. Ele sobe entre 800 e 1.000 pés por minuto, comparado a 500 fpm em um C-150. E é mais rápido que um C-150.
“Eu acho que o fator diversão é que ele parece um avião novo em folha. Parece que ele saiu do showroom”, disse Bob. E quem não gosta de entrar em um avião novo com um painel de vidro?
“Ele tem tudo no único painel”, disse Bob. “Todos os instrumentos do motor, o seu taquímetro, o seu nome. É um ecrã de vidro completo, por isso é muito bonito”.”
Adiciona a isso as portas em estilo gull-wing que se abrem para a asa e o Skycatcher acrescenta um pouco de pizazz a uma rampa. O único bastão montado no painel também torna o Skycatcher divertido de voar – proporciona a sensação de um bastão montado no chão com a amplitude de um jugo, tornando a cabine confortável, para não mencionar que é fácil de voar e simples de manobrar.
Overall (4 estrelas)
O Cessna Skycatcher oferece aos clubes um novo avião com aviónica moderna concebida especificamente para treino. As suas portas de abrir, vara única, painel de vidro e sensação geral de novo avião podem torná-lo um plano atraente, particularmente para os membros mais jovens. Tem baixos custos operacionais, um motor comprovado e confiável e o nome Cessna. Os inconvenientes, como qualquer LSA, são os limites de peso que representam um desafio para os pilotos maiores ou tornam os voos entre países menos atraentes. Para um clube à procura de um avião de dois lugares fiável para os sócios treinarem ou para fazer alguns voos locais e pequenos voos de cross-counter, vale a pena analisar o Skycatcher.