Esta planta herbácea perene cresce até 50 cm ou mais de altura. Tem folhas dentadas, compostas bipinadas até 40 cm de comprimento e 30 cm de largura.
As flores brancas são produzidas na primavera em uma racemo densa de cerca de 108 cm de comprimento. Sua característica mais marcante é seu fruto, uma baga branca de 1 cm (1⁄2 in) de diâmetro, cujo tamanho, forma e cicatriz de estigma preto dão à espécie seu outro nome comum, “olhos de boneca”. Os pedicelos em que as bagas crescem são mais espessos que os da espécie relacionada, a groselha vermelha (Actaea rubra). Esta é a razão do nome específico pachypoda, que significa “pé grosso”, do grego antigo παχύς pakhús “grosso” e πούς poús “pé”. Os pedicelos engrossam e ficam vermelhos à medida que as bagas se desenvolvem.
As bagas amadurecem durante o verão, transformando-se em frutos que persistem na planta até a geada.
Existem plantas rosas e vermelhas que têm sido chamadas de A. pachypoda forma rubrocarpa, mas algumas delas produzem sementes inférteis, e podem ser híbridos com Actaea rubra.
ToxinsEdit
As bagas e a planta inteira são consideradas venenosas para os humanos. As bagas contêm toxinas cardiogénicas que podem ter um efeito sedativo imediato no tecido muscular cardíaco humano, e são a parte mais venenosa da planta. A ingestão das bagas pode levar a paragem cardíaca e morte.
As bagas são inofensivas para os pássaros, os dispersores primários de sementes da planta.