Aquecer a energia do vento
Quando se trata de energia limpa, a energia eólica é considerada uma das alternativas mais confiáveis e sustentáveis. E graças à combinação de tecnologia melhorada e preços decrescentes, sua adoção tem aumentado nos últimos anos. Entretanto, antes que o vento possa se tornar a forma mais viável de energia alternativa, certas barreiras precisam ser superadas.
Por exemplo, há algumas indicações de que parques eólicos de grande escala podem causar altos níveis de mortalidade de aves e morcegos, e sabe-se que grandes turbinas e pás eólicas têm um impacto negativo na estética local. Felizmente, estas questões estão levando a soluções inovadoras que estão tornando a energia eólica uma opção ainda mais atraente. Por exemplo, a empresa espanhola Vortex Bladeless revelou recentemente o seu design para uma turbina eólica que gera electricidade sem a necessidade de pás rotativas.
Uma turbina sem pás?
No que um dos co-designers descreveu como parecendo “espargos”, a turbina utiliza a força criada pelos vórtices eólicos naturais para gerar electricidade. Basicamente, se você colocar um objeto no caminho do vento, ele irá criar um vórtice ondulante atrás da barreira. Os engenheiros de estruturas compreenderam isto durante algum tempo, e desenharam edifícios e estruturas de tall-standing (como o Burj Khalifa) para suportar ou canalizá-los. O Vortex Bladeless, por outro lado, projetou sua turbina para aproveitar este efeito.
A turbina fina em forma de cone é feita de fibra de carbono e fibra de vidro com o motor no fundo. Este desenho garante que o vórtice do vento gire sincronizadamente ao longo de todo o cone, o que faz oscilar para trás e para a frente e gerar energia mecânica a partir do motor. Os designers também montaram um anel de ímãs na base para dar um impulso à rotação, independentemente da velocidade do vento.
Um protótipo de Vortex sem pá a ser testado em campo. Crédito: indiegogo.com
Vantagens do desenho sem pá
Existem muitas vantagens no desenho do Vortex. Para começar, é mais barato de fabricar do que as turbinas de pino atuais. Também é mais barato de manter, visto que o design não envolve fricção entre as peças móveis. Também é completamente silenciosa, e as aves podem voar à sua volta sem medo de serem sugadas ou cortadas em pedaços por lâminas.
Naturalmente, há quem seja céptico quanto à eficiência de tal design – que é um ponto comum sempre que uma nova forma de energia alternativa é introduzida. No entanto, os designers do Vortex insistem que sua turbina foi modelada computacionalmente, testada em um túnel de vento, e já realizaram testes de protótipos usando o Vortex Atlantis, um modelo de 100 W.
Os fundadores alegam ainda que seu Vortex Mini – o modelo de 13 metros (42 pés), 4 KW – pode capturar até 40% da potência do vento durante condições ideais. Com base em testes de campo, eles admitem que enquanto o Mini é 30% menos eficiente do que as turbinas eólicas convencionais, que essa deficiência é compensada pelo fato de que você pode colocar o dobro da quantidade de turbinas Vortex no mesmo espaço que uma turbina hélice.
Nos próximos meses, eles planejam implantar tanto os modelos Atlantis quanto Mini para casas particulares em países em desenvolvimento, ou pequenas construções como antenas de rádio. Até 2018, eles esperam terminar o desenvolvimento do Vortex Grand, uma versão de 150 metros de altura do Bladeless (que é comparável em tamanho às turbinas convencionais) que será capaz de gerar 1 MW de potência.
Conceito artístico de um campo de Wind Stalks, com a linha do horizonte de Dubai visível em segundo plano. Crédito: atelierdna.com
Outras inovações em tecnologia de vento e turbinas
Obviamente, este não é o único exemplo de nova tecnologia inovadora de turbinas a emergir nos últimos anos. No início deste ano, a empresa francesa New Wind revelou uma ideia revolucionária com o seu conceito de Wind Tree. Com apenas 11 metros de altura e um aspecto muito parecido com uma árvore real, um único Wind Tree suporta 72 micro-turbinas de eixo vertical que aproveitam ventos mais suaves para gerar eletricidade.
E em 2010, a empresa de design Atelier DNA, com sede em Nova York, também propôs um conceito revolucionário conhecido como Wind Stalk. Projetado para uso no projeto Masdar City dos EAU, o conceito envolve 203 talos (55 metros de altura e feitos de fibra de carbono) que são ancorados a uma base de concreto. e conectados a geradores de torque subterrâneos. Quando o vento sopra, as hastes se movem, fazendo com que os geradores gerem eletricidade.
Vortex Bladeless começou a trabalhar em seu projeto em 2010 e já levantou $1 milhão de dólares de capital privado e financiamento do governo na Espanha, Para financiar o desenvolvimento comercial de seu produto nos EUA, eles recentemente lançaram uma campanha de financiamento de multidão em Indiegogo. Após apenas 12 dias, eles já arrecadaram mais de US$55.209 (do seu objetivo original de US$50.000).
Inovações como estas são o que está levando a uma revolução na energia eólica, e algumas avaliações muito otimistas para sua adoção. Em 2014, o Departamento de Energia estimou que, até 2050, a energia eólica poderia representar até 35% da produção elétrica dos EUA. Uma avaliação ainda mais otimista veio do Conselho Global de Energia Eólica e do Greenpeace International. Juntos, eles lançaram um relatório em 2014 que afirmava como a energia eólica poderia ser responsável por 25 a 30% da demanda global de eletricidade até 2050.
A energia eólica em pequena escala e sem manchas é algo que os consumidores querem! E com o tempo, e combinado com a energia solar, eles poderiam estar fornecendo bem mais da metade das necessidades energéticas do mundo.
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