Por que é a Ucrânia tão importante para a Rússia?
Os dois países vizinhos estão entrelaçados há mais de 1.000 anos de história tumultuada. Hoje, a Ucrânia é um dos maiores mercados da Rússia para a exportação de gás natural, uma rota de trânsito crucial para o resto da Europa, e lar de cerca de 7,5 milhões de russos étnicos – que vivem principalmente no leste da Ucrânia e na região sul da Crimeia. (Ao todo, cerca de 25% dos 46 milhões de ucranianos afirmam que o russo é a sua língua materna). A Rússia carece de fronteiras naturais como rios e montanhas ao longo de sua fronteira ocidental, portanto “seus líderes tradicionalmente têm visto a manutenção de uma esfera de influência sobre os países ao seu redor como fonte de segurança”, disse David Clark, presidente da Fundação Rússia, um grupo de reflexão. Isso é especialmente verdade para a Ucrânia, que a Rússia considera como seu irmão mais novo. “Todo mundo sabe que os ucranianos são russos”, disse Sergei Markov, conselheiro do Kremlin. “Excepto os galegos” – uma referência aos residentes de língua ucraniana da Ucrânia ocidental.
Por que é que os russos vêem a Ucrânia como sua?
É em parte porque ambas as nações têm as suas raízes no primeiro estado eslavo oriental, Kievan Rus, que se estendeu do Báltico ao Mar Negro desde o século IX até meados do século XIII. Este império medieval foi fundado, curiosamente, pelos Vikings – “Rus” é a palavra eslava dada aos escandinavos ruivos – que varreram do norte no século IX, conquistaram as tribos eslavas locais, e estabeleceram a sua capital em Kiev. O reino converteu-se ao cristianismo ortodoxo oriental em 988, lançando a fundação da moderna igreja russa. Um bispo francês enviado à Ucrânia relatou: “Esta terra é mais unificada, mais feliz, mais forte, e mais civilizada do que a própria França”. Mas no século 13 Kiev foi devastada pelos invasores mongóis, e o poder mudou para o norte para um pequeno posto comercial russo chamado Moscou.
O que aconteceu com a Ucrânia depois que Kievan Rus caiu?
O território foi esculpido por potências concorrentes, que valorizaram as planícies férteis e o solo rico e escuro que mais tarde ganhou a Ucrânia o apelido de “o celeiro da Europa”. A Polónia católica e a Lituânia dominaram o país durante centenas de anos, mas no final do século XVIII a Rússia imperial tinha conquistado a maior parte da Ucrânia, excepto a Galiza, que era controlada pelo Império Austro-Húngaro. Os czares referiam-se ao seu domínio como “pequena Rússia” e tentaram esmagar o surgimento do nacionalismo ucraniano na década de 1840, proibindo o uso da língua ucraniana nas escolas.
Como é que a Ucrânia se separou?
O primeiro Estado ucraniano independente foi declarado em Kiev em 1917, após o colapso dos impérios russo e austro-húngaro no final da Primeira Guerra Mundial. O novo país foi invadido pela Polónia, e lutou por forças leais ao czar e ao novo governo bolchevique de Moscovo, que tomou o poder na revolução russa de 1918. Quando a Ucrânia foi incorporada à União Soviética em 1922, a sua economia estava em farrapos e a sua população faminta. O pior estava para vir. Quando os camponeses ucranianos se recusaram a aderir a fazendas coletivas na década de 1930, o líder soviético Joseph Stalin orquestrou execuções em massa e uma fome que matou até 10 milhões de pessoas. Depois disso, Stalin importou milhões de russos e outros cidadãos soviéticos para ajudar a repovoar o leste rico em carvão e ferro. Essa migração em massa, disse o ex-embaixador dos EUA na Ucrânia, Steven Pifer, ajuda a explicar por que “o sentimento de nacionalismo ucraniano não é tão profundo no leste quanto no oeste”. A Segunda Guerra Mundial exacerbou esta divisão.
O que aconteceu durante a guerra?
Quando os nazistas invadiram a Ucrânia em 1941, muitos locais receberam os alemães como libertadores dos soviéticos, e dezenas de milhares até lutaram ao seu lado, esperando que Adolf Hitler os recompensasse com um estado independente. Mais tarde, quando os nazistas começaram a usar os ucranianos como mão-de-obra escrava, cerca de 2,5 milhões lutaram pelo Exército Vermelho de Stalin. O país tornou-se um dos campos de batalha mais sangrentos da Segunda Guerra Mundial. Pelo menos 5,3 milhões de ucranianos morreram durante a guerra – cerca de um sexto da população. Cerca de 2,25 milhões dos que morreram eram judeus, alvo tanto dos nazistas como de alguns colaboradores ucranianos. No final da guerra, Stalin deportou dezenas de milhares de ucranianos acusados de cooperar com os nazis para campos de prisioneiros siberianos, e executou milhares mais.
Quando a Ucrânia se tornou verdadeiramente independente?
Em 1991, mais de 90% dos ucranianos votaram para declarar a independência da desmoronada União Soviética. Mas a Rússia continuou a imiscuir-se nos assuntos do país. Nas eleições presidenciais de 2004 na Ucrânia, o Kremlin apoiou o candidato pró-russo Viktor Yanukovych. A fraude maciça nessa eleição desencadeou a Revolução Laranja, que manteve Yanukovych afastado do poder. O fracasso dos líderes subsequentes levou Yanukovych a voltar ao poder em 2010. Mas depois de ter cancelado um acordo comercial com a União Europeia, ele foi novamente expulso do cargo no mês passado por manifestantes pró-ocidentais. Apesar do ultraje mundial, é pouco provável que o presidente russo Vladimir Putin deixe a Ucrânia sair da órbita do seu país. “A Rússia sem a Ucrânia é um país”, explica Daniel Drezner, professor de política internacional da Universidade Tufts. “A Rússia com a Ucrânia é um império.”
Crimea: O misterioso dom de Khrushchev
Crimea tornou-se um ponto de fulgor na luta entre Kiev e Moscovo, com as tropas russas a tomar o controlo da península do sul que faz fronteira com o Mar Negro. Mas exatamente por isso que esta região – que tem uma população de maioria étnica russa e é o lar da frota russa do Mar Negro – acabou como parte da Ucrânia é algo de um mistério. A península tinha sido governada pela Rússia durante séculos quando o líder soviético Nikita Khrushchev subitamente a presenteou a Kiev em 1954. Muitos russos pensam que Khrushchev estava bêbado quando assinou a Crimeia fora, enquanto outros acreditam que ele estava tentando se redimir da fome ucraniana. A entrega permanece profundamente impopular com os russos comuns, 56% dos quais vêem a Crimeia como território russo, muito mais do que sentem uma reivindicação sobre a Chechénia. “Muitos vêem Putin como aquele que devolveu alguns dos pontos fortes da Rússia’, disse Denis Volkov, um pesquisador russo independente. “Penso que ele usará esta ideia da perda da União Soviética para reunir apoio com a Crimeia.”