Dormir bem é essencial para o nosso bem-estar mental. Apenas uma noite de sono perturbado pode nos deixar rabugentos, planos, preocupados, ou tristes no dia seguinte. Portanto, não é surpresa que problemas de sono, como dificuldade em adormecer, não dormir o suficiente ou padrões de sono regularmente perturbados, estejam associados à ansiedade e depressão.
Ansiedade e depressão, que podem variar de preocupação e tristeza persistentes a uma doença mental diagnosticada, são comuns e prejudiciais.
Compreender os muitos fatores que interagem e podem causar e manter essas experiências é importante, especialmente para desenvolver intervenções eficazes de prevenção e tratamento. E há um crescente reconhecimento que os problemas do sono podem ser um fator chave.
Qual o problema que vem primeiro?
A maioria das evidências sugere que a relação entre problemas do sono e ansiedade e depressão é forte e vai nos dois sentidos.
Isso significa que problemas do sono podem levar à ansiedade e depressão, e vice-versa. Por exemplo, preocupar-se e sentir-se tenso durante a hora de dormir pode tornar difícil adormecer, mas ter problemas para adormecer, e por sua vez não conseguir dormir o suficiente, também pode resultar em mais ansiedade.
Dificuldades do sono, particularmente insônia, tem mostrado seguir a ansiedade e preceder a depressão em algumas pessoas, mas também é um sintoma comum de ambos os distúrbios.
Tentar separar qual problema vem primeiro, em quem, e sob quais circunstâncias, é difícil. Pode depender de quando na vida os problemas ocorrem. Evidências emergentes mostram que os problemas do sono na adolescência podem prever a depressão (e não o contrário). Contudo, este padrão não é tão forte em adultos.
O tipo específico de problema de sono que ocorre pode ser importante. Por exemplo, a ansiedade, mas não a depressão, demonstrou predizer a sonolência diurna excessiva. Depressão e ansiedade também ocorrem comumente juntas, o que complica a relação.
Embora os mecanismos exatos que governam a ligação entre sono, ansiedade e depressão não estejam claros, há sobreposição em alguns dos processos subjacentes que estão mais geralmente relacionados ao sono e às emoções.
Alguns aspectos do sono, como a variabilidade dos padrões de sono de uma pessoa e seu impacto no funcionamento e saúde, ainda estão relativamente inexplorados. Mais investigação poderia ajudar a aprofundar a nossa compreensão destes mecanismos.
Intervenções do sono
Disentender quais os problemas que vêm primeiro, e sob quais circunstâncias, é difícil. A boa notícia é que temos intervenções eficazes para muitos problemas do sono, como a terapia cognitiva comportamental para insônia (CBT-I).
Então, existe a possibilidade de que a focalização nos problemas do sono em pessoas que estão em risco de experimentá-los – como adolescentes, novas mães e pessoas em risco de ansiedade – não só melhorará o sono, mas também diminuirá seu risco de desenvolver ansiedade e depressão.
Intervenções on-line têm o potencial de aumentar a relação custo-benefício e acessibilidade dos programas de sono. Um estudo recente encontrou um programa de seis semanas de CBT-I online que melhorou significativamente tanto os sintomas de insônia quanto os de depressão. O programa incluiu educação sobre o sono e melhoria dos pensamentos e comportamentos de sono, e os participantes mantiveram diários de sono para que pudessem receber feedback específico sobre seus padrões de sono.
Estamos conduzindo algumas pesquisas para melhorar e até mesmo prevenir problemas de saúde física e mental no início da vida, visando problemas de sono. O uso do telefone inteligente e da tecnologia do rastreador de atividades também ajudará a adaptar as intervenções de saúde mental no futuro.
A melhoria geral do sono pode ser benéfica para uma pessoa com ansiedade, depressão ou ambos. O alvo de uma ou mais características comuns a dois ou mais distúrbios mentais, como o distúrbio do sono, é conhecido como uma abordagem “transdiagnóstico”.
Intervenções que visam fatores de risco transdiagnósticos para ansiedade e depressão, como a ruminação excessiva, já mostraram algum sucesso.
Uma boa base
Para muitas pessoas, tratar problemas de sono antes de tratar sintomas de ansiedade e depressão é menos estigmatizante e pode encorajar as pessoas a buscar mais ajuda. Tratar primeiro o sono pode desenvolver uma boa base para o tratamento posterior.
Por exemplo, pessoas com transtorno depressivo têm menos probabilidade de responder ao tratamento e mais probabilidade de recair se tiverem um problema de sono como insônia.
Muitas das habilidades aprendidas em uma intervenção do sono, como técnicas para relaxar e reduzir a preocupação, também podem ser usadas para ajudar com os sintomas diurnos tanto da ansiedade como da depressão. E isto para não mencionar os benefícios físicos de ter uma boa noite de sono!
Se está preocupado com o seu sono ou saúde mental, fale com um profissional de saúde como o seu GP. Já existem vários tratamentos eficazes para problemas de sono, depressão e ansiedade, e quando um é tratado, o outro provavelmente irá melhorar.
E com a pesquisa nesta área em expansão, é apenas uma questão de tempo até encontrarmos mais formas de usar intervenções para melhorar o sono como uma ferramenta chave para melhorar a nossa saúde mental.
Professor Emérito John Trinder contribuiu para este artigo. Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.