A vida de Terra Newell mudou para sempre em 20 de agosto de 2016, quando ela fatalmente esfaqueou seu padrasto afastado John Meehan 13 vezes depois de ele tê-la atacado no estacionamento do complexo de apartamentos dela.
O conto chocante foi o tema de um podcast esmagador em 2017 – do Wondery and the Los Angeles Times – que também resultou em uma série de scripts Bravo também entitulada “Dirty John” com Connie Britton no papel principal. O caso foi o tema de um documentário da Oxygen intitulado “Dirty John: The Dirty Truth”, que apresentou entrevistas com detectives que trabalharam no caso, algumas ex-namoradas de Meehan e até a sua primeira mulher, Tonia Bales.
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“Meu coração está batendo, estou chutando e gritando o mais forte que posso”, lembrou Newell em uma coluna convidada para a revista People publicada na terça-feira. “Durou segundos, mas pareceu-me horas. Em apenas 32 segundos, a minha vida mudou para sempre. O homem agarrou-me da cintura e disse: ‘Lembras-te de mim?'” Eu fiz e sabia que ele estava lá para me matar… Sobrevivi e matei o meu atacante.”
O caso de John Meehan foi o tema de um especial de Oxigénio intitulado “Dirty John: The Dirty Truth”. (Oxigénio)
Meehan conheceu a mãe de 27 anos, Debra Newell, num site de encontros com mais de 50 anos. Meehan posou como uma anestesista que tinha acabado de regressar ao sul da Califórnia após um ano no Iraque devastado pela guerra, enquanto trabalhava como voluntária com os Médicos Sem Fronteiras. Debra, uma designer de interiores rica e bem sucedida, pronta para o romance após quatro casamentos fracassados, ficou impressionada com o que ela leu e viu. Depois de dois meses de namoro, o casal casou-se. Enquanto Debra disse que se sentia rapidamente apaixonada pelo carismático médico, seus quatro filhos não ficaram impressionados.
“Ele não era um bom homem e minha mãe não conseguia ver isso”, admitiu Newell ao outlet. “Aqueles próximos a nós tinham suspeitas. Minha família acabou contratando um investigador particular e a informação que aprendemos nos aterrorizava: Ele tinha sido preso várias vezes, tinha ordens de restrição de muitas mulheres, era um consumidor de drogas hard-core e muito mais.”
“Quando os meus irmãos disseram isto à minha mãe, ela deixou-o”, continuou Newell. “Mas alguns meses depois, ela estava de volta aos braços dele. Ele era um mestre manipulador que a convenceu do que o investigador particular encontrou sobre outro John Meehan.”
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O Los Angeles Times relatou que de 2005 a 2014, Meehan tinha “seduzido, enganado e aterrorizado múltiplas mulheres, muitas das quais ele conheceu em sites de encontros enquanto se fazia passar por médico”. O relatório feito pelo investigador privado era de cerca de 324 páginas.
O jornal acrescentou que quando Meehan casou com Debra em dezembro de 2014, três mulheres tinham ordens permanentes de restrição contra ele. Pelo menos três outras as haviam solicitado. Meehan também tinha dito a Debra que uma de suas irmãs tinha morrido de câncer. No entanto, ambos os seus irmãos estavam vivos e bem.
Ultimamente, Debra percebeu que não podia passar o resto de sua vida com um vigarista manipulador. Ela pediu a anulação do casamento com Meehan em abril de 2016. Ela também se escondeu.
“Eventualmente minha mãe percebeu que ele era mau, e o deixou para o bem”, explicou Newell. “Então ele saiu do controle em espiral. Fazendo coisas maliciosas e tornando sua vida miserável. Ele tentou sabotar sua companhia, incendiou seu carro, perseguiu minha família e nos enviou ameaças. Tudo isto levou ao meu ataque e ao momento que mudou para sempre a minha vida.”
Debra Newell e John Meehan. (Oxigénio)
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Então a 20 de Agosto de 2016, Meehan esperou à porta do apartamento da sua filha mais nova Terra e atacou-a. Uma Terra ferida, inspirada pelos movimentos que ela viu em “The Walking Dead”, conseguiu lutar contra Meehan. Ela chutou a faca da mão dele, pegou a arma e esfaqueou-o várias vezes.
“Ela era destro. Ela não pensou”, relatou o Los Angeles Times. “Ela começou a descuidar-se, à procura de alvos. Ela se conectou, de novo e de novo. O seu ombro. A omoplata dele. O tríceps dele. A sua omoplata. A parte superior das costas. A omoplata. A parte superior das costas. Entre as omoplatas. O seu antebraço. O tríceps. O ombro dele. O tórax. O olho esquerdo – e através dele – no cérebro.”
Meehan morreu no hospital quatro dias depois. A então 25 anos de idade nunca foi acusada pela morte de Meehan porque foi determinado que ela lutou em legítima defesa.
“Minha vida mudou drasticamente desde aquele dia”, disse Terra Newell. “Depois de ter sido diagnosticado com PTSD, tive de saber o que me aconteceu. Eu tentei voltar a ter uma vida normal, mas não consegui. Comecei a fazer terapia, o que não ajudou até que encontrei um grande terapeuta ‘EMDR’ em Austin, Texas, e tomei o tempo necessário para curar”
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Newell disse que estava grata por sua história, por mais horripilante que fosse, ter chamado a atenção da mídia.
“Com todas essas oportunidades na mídia, tantas pessoas se apresentaram dizendo que nossa história os ajudou a ver bandeiras vermelhas em seus relacionamentos, a gerenciar melhor seus PTSD e a desenvolver técnicas de autodefesa”, disse Newell.
“A resposta positiva do público tem me encorajado a fazer disso um objetivo de vida para ajudar os outros encontrando bandeiras vermelhas de relacionamento”. Eu também trabalho para promover a consciência do PTSD e partilhar o meu conhecimento sobre autodefesa. Nunca tive tanta clareza sobre o que devo fazer na minha vida”
Newell também começou o seu próprio podcast, “Time Out With Tara”, que foi lançado esta semana, na esperança de se conectar com outras mulheres.
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“Apesar de ainda estar lutando contra o PTSD, eu curei tanto”, disse Newell. “As pessoas precisam saber que coisas ruins podem acontecer e você nunca deve deixar que essas coisas te prendam ou te derrubem”. A coisa mais importante que eu aprendi é continuar e permanecer positivo! Estou tão feliz que estou vivo para compartilhar esta mensagem, para refletir sobre todas as incríveis oportunidades que surgiram de um evento tão traumático e para celebrar mais um ano de vida em plenitude”.”
(L-R) Arlane Hart, Debra Newell e Terra Newell participam da pós-festa da série de antologia “Dirty John” da Bravo na NeueHouse Los Angeles no dia 13 de novembro de 2018, em Hollywood, Califórnia. (Getty)
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Em janeiro deste ano, Debra disse à Fox News que, antes de Newell ser enviada para terapia, ela procurou as irmãs de Meehan para notificá-las sobre o destino do irmão.
“Quando tudo aconteceu, na verdade chamamos as irmãs de John”, disse Debra. “Elas falaram sobre o fato de que estavam com medo, e que estavam bem com o que Terra tinha feito”. … As meninas tiveram alívio. Elas eram muitas, muitas outras vítimas lá fora que de repente não tinham mais medo porque John tinha ido embora”
Debra disse que ela não namorava desde então. Hoje em dia, ela espera que a sua história ensine aos outros como se pode ser facilmente emaranhado numa situação aterradora se essas bandeiras vermelhas gritantes forem ignoradas.
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“Espero que as pessoas entendam que isso pode acontecer com qualquer um”, disse Newell. “Há muitas, muitas pessoas lá fora que estão passando pelo que eu passei, talvez de uma maneira diferente”. Mas elas não estão sozinhas”. “