Nos dias de hoje, quando penso em fracasso, penso numa citação da minha história preferida de Herman Melville, Bartleby, o Scrivener. Publicada em 1853, a história diz respeito a Bartleby, um escriturário que foi contratado por um advogado de Wall Street. No início, ele trabalha muito. Ele o esmaga, como diriam hoje os evangelistas do Vale do Silício.
Então, de repente, Bartleby recusa-se a fazer tudo o que lhe é pedido. Ele nem sequer faz uma cópia. Em vez disso, ele simplesmente responde: “Eu preferia não o fazer”. Bartleby é transferido para um novo escritório, depois para a prisão, onde morre.
Bartleby é um sacana. No seu desafio, aparentemente despreocupado em impressionar o seu patrão chique, ele é o pior pesadelo de todos os grandes êxitos.
Ele também é o alter ego a que eu aspiro desde que li a história aos 15 anos de idade. Desesperado para ter um “A” no meu ensaio de honra em inglês, claramente não percebi o objectivo do anti-estabelecimento de Melville.
E ainda assim, a história está gravada na minha memória. Ao longo da minha educação e carreira, primeiro em um fundo de hedge e depois como jornalista, eu me perguntei repetidamente: E se eu simplesmente dissesse não? E se eu simplesmente parasse?
Nah, eu respondo, o meu vício do sucesso me pegou. Raramente (se é que alguma vez) abrandei.
Até um dia do verão passado. Jogando no Prospect Park do Brooklyn, numa manhã de Agosto, senti o meu corpo a esgotar-se. Eu estava correndo há 10 minutos, mas já estava exausto. Tinha estado a trabalhar todas as horas num projecto que tinha desenvolvido para o Quartz. Em tempo parcial, eu tinha agendado o maior número possível de conversas em rede, traçando o meu próximo passo na carreira. Eu também estava cuidando do meu pug doente e dos meus avós doentes enquanto cavalgava as ondas de uma separação emocional e de um novo romance.
Needless para dizer, às 6 da manhã daquela quarta-feira, eu não precisava estar correndo. O meu corpo estava a dizer não. Mas aquele desejo incómodo de fazer mais, de estar mais em ebulição.
Precisas de ficar em forma, disse-me ele. Os teus jeans estão a ficar apertados.
Exercitar é autocuidar-se, é autocorrigir-se.
Este empurrar e puxar consumiu os meus pensamentos até que um velhote com barba cinzenta quase me atropelou. No Prospect Park, todos na pista de corrida circulam na mesma direção, um rebanho coberto de spandex alimentado pela produtividade uns dos outros.
O homem barbudo não quis saber de nada. Ele corria na direção oposta a um ritmo rápido, tecendo através de corredores que pareciam ter metade da sua idade. Eu não o vi porque eu estava olhando para o meu telefone.
“WAKE UP”, gritou ele, o barítono dele cortando a música canalizada para os meus fones de ouvido.
Eu olhei para cima, rápido o suficiente para vislumbrar a camiseta dele. Ele leu, em letras brancas em negrito, “Eu prefiro não”.
Embora seja uma bela coincidência, este incidente não mudou tectonicamente a minha abordagem ao trabalho, relacionamentos e sucesso. Não é assim que a vida funciona.
No entanto, isso me acordou.
Fui sempre treinado para acreditar que fazer “basta” é ruim, e “desacelerar” significa fracasso. Mas correr mais rápido não te dá mais energia. Também não te faz mais feliz. Porque quando a sua motivação é o medo do fracasso – demarcado por padrões que você não definiu, e postos de metas que você sempre se moverá – sucesso de qualquer forma – uma manhã de domingo tranquila, uma corrida de milha desenfreada, ou mesmo uma grande promoção – torna-se efêmera.
Failure, I’ve come to learn, is to be overwhelmed, infeliz, and unfulfilled. O que significa que o sucesso, muito simplesmente, significa paz. Para alcançar a paz, não precisamos de sair da passadeira. Mas precisamos de a abrandar. Deixar situações, empregos e relacionamentos que nos causam dor, ou que nos fazem sentir demasiado pesados. Para fazer menos.
Fazendo como Bartleby e ocasionalmente dizendo, “Eu prefiro não”, não fazemos rancor a nós mesmos, ou a outros – pergunte o oposto. Ao fazer menos, preservamos energia para o que importa, uma medida que só podemos estabelecer para nós mesmos.
Este ensaio foi originalmente publicado na revista Middlebury Magazine, e foi ligeiramente adaptado para o Quartz.