Morte é o fim. A chamada da cortina que não podemos evitar. Os créditos rolantes a que não podemos escapar – por mais agradável que seja o show.
Mas e se houvesse outra forma? Uma maneira de contornar processos biológicos aparentemente certos e alavancar os futuros avanços médicos? Para alguns humanos esperançosos, existe a criopreservação, também chamada “criónica”. A maioria dos cientistas dão a esta tecnologia o ombro frio, mas é impossível descontar o sonho: E se as corporações decifraram o código para a vida eterna? Será que a criónica vai funcionar? E se funcionar, o que significa para o futuro da humanidade?
The Big Chill
Criopreservação tem uma premissa simples: Congelar os humanos imediatamente após a morte e mantê-los congelados até que os cientistas encontrem uma cura para a sua doença – qualquer coisa desde o cancro à insuficiência cardíaca até à velhice. Uma vez encontrada uma cura para a criostase, os pacientes são descongelados, curados e retomam suas vidas, potencialmente décadas ou séculos depois.
A idéia já existe há mais de 50 anos: Como notado por PBS, ainda há uma história flutuando ao redor que depois de morrer, Walt Disney foi congelado criogenicamente e armazenado em nitrogênio líquido. E quem pode esquecer as cenas icônicas de Han Solo sendo congelado em “carbonite” e depois ressuscitado? Claro, os sabres de luz e os Jedi que empunham força eram fixes, mas a ideia de que os humanos podiam (mesmo contra a sua vontade) ser congelados e descongelados novamente também era fixe.
Sub-Zero Science, Simply Put? Subpar
Então como é que a criónica funciona? De acordo com Particle, ela começa depois dos pacientes serem declarados legalmente mortos. Os técnicos da criónica drenam o seu sangue e substituem-no por uma solução concebida para preservar os órgãos, depois seguem-no com uma solução “crioprotectora” que congela as células sem causar a formação de cristais que as danificariam quando regressassem à temperatura normal. Os corpos são então colocados em tanques de nitrogênio líquido para armazenamento a longo prazo – com a ressalva de que o nitrogênio deve ser regularmente suplementado para manter a frescura congelada e humana. Enquanto o processo de congelamento de nitrogénio em si não requer electricidade ou intervenção mecânica para manter as pessoas congeladas, se os tanques forem deixados sem vigilância por qualquer período de tempo, os resultados podem ser … desagradáveis.
Reacções da comunidade científica não têm sido particularmente brilhantes – a resposta típica ao “irá a criónica funcionar” é talvez melhor articulada por uma peça de Revisão Tecnológica do MIT de 2015 intitulada The False Science of Cryonics. Como a peça observa, para além das questões de manter os órgãos e tecidos saudáveis estão as questões de recriar a consciência humana uma vez terminada pela morte. O autor Michael Hendricks observa que mesmo a tentativa de reconstruir a actividade cerebral da criatura mais compreendida da biologia – o verme redondo Caenorhabditis elegans – seria uma tarefa assustadora, apesar do conhecimento total dos genes, células e conectividade sináptica da criatura.
Embora os ombros frios da comunidade científica em geral, as empresas de criopreservação estão a ganhar terreno no mercado. Segundo a Business Wire, o crescimento nesta vertical é impulsionado pelo “investimento governamental no setor médico e pelo aumento das mortes causadas por doenças incuráveis”, enquanto as regulamentações governamentais rigorosas e a falta de pessoal médico qualificado representam grandes desafios. Ainda assim, empresas como a Alcor Life Extension Foundation e o Cryonics Institute estão a atrair novos clientes – a Alcor cobra $200,000 pelo privilégio de estar gelada, enquanto que o Cryonics Institute pede $28,000.
Como notado pela Forbes, há agora pessoas suficientes a gastar em criónica para impulsionar a criação de “fundos de ressurreição”, documentos legais que reservam fundos para os recém falecidos, imediatamente congelados e em breve ressuscitados. Enquanto alguns advogados acham o conceito ridículo, outros estão a bordo, oferecendo termos de confiança de avivamento de 50 a 200 anos.
Meltdown
Além do ceticismo científico e falta de pessoal qualificado, dois grandes problemas persistem para a criogenia.
O primeiro vem depois de descobrirmos curas para doenças incuráveis: Como é que os seres humanos congelados voltam a atingir temperaturas habitáveis sem uma falha completa do sistema? É um problema significativo por duas razões – mesmo que a formação de cristais seja evitada durante o resfriamento, os cristais quase sempre se formam durante o processo de aquecimento, e todas as partes do corpo humano devem ser levadas à temperatura ao mesmo tempo, apesar das diferentes densidades. É fácil ver o desastre iminente se os cérebros aquecem antes de baterem nos corações, ou os membros descongelam antes do sangue começar a bombear, disse Inverse.
Han Solo’s unfreezing em “Star Wars” apresenta uma opção possível: Aquecimento uniforme super-rápido que impede a formação de cristais e preserva as funções corporais. A advertência? A tecnologia actual está longe da marca.
O segundo grande problema advém dos procedimentos criónicos actuais: Como notado pelo Science Alert, um laboratório de criónica muito caro está a ser processado porque – apesar de um alegado contrato afirmar o contrário – eles congelaram apenas a cabeça de um cliente e enviaram o seu corpo de volta para membros da família sem notificação.
O trabalho da criónica irá funcionar?
Resposta curta: Não.
Não na sua forma actual. Enquanto é possível resfriar e congelar indefinidamente os humanos após a morte, aquecê-los para receber a cura para a sua doença incurável irá quase inevitavelmente matá-los – se eles ainda não tiverem sido decapitados acidentalmente. Isto não quer dizer que não haja mercado para as tecnologias intensificadas pelo frio: De acordo com a Medical Device Network, as tecnologias de crio estão agora a ser testadas para uso no tratamento de pacientes com fibrilação atrial (Afib).
Se estava à espera de um futuro congelado, prepare-se para uma dose fria da realidade: Apesar de um mercado lucrativo, o conceito de criopreservação cientificamente sólido está morto à chegada.
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