A indústria musical está a lutar pela sua alma analógica

A energia, os penteados e o ruído do espectáculo da Associação Nacional dos Comerciantes de Música, NAMM, são diferentes de tudo o que testemunhei numa década de feiras em todo o mundo. A NAMM reúne a multidão que luta para manter viva e bem viva a alma analógica da música. Você pode pensar que o futuro da criação musical – e até mesmo o presente, a julgar pelas paradas – está para ser reduzido a uma caixa, como a maioria das coisas digitais, mas os participantes da NAMM mostram como a indústria musical continua a abraçar suas raízes analógicas.

O Centro de Convenções de Anaheim, ao longo desta última semana, encheu-se de uma cacofonia raucosa de guitarras, cavaquinhos, banjos, tambores, pratos, harmônicas, flautas, saxofones, trompetes, tubas, trombones, pianos e algumas estranhas criações híbridas no meio. Até mesmo as empresas sintetizadoras estavam a falar da sua capacidade de recriar instrumentos do mundo real, sendo o latão a mais recente inovação. Decks e consolas de produção repletas de botões e botões, máquinas de nevoeiro, projectores, altifalantes de arena e acessórios giros como alças de guitarra ornamentais e palhetas perfuradas, continuavam a acrescentar à pilha de delícias analógicas para serem tocadas, tocadas e experimentadas no espectáculo. Em uma das sessões discutindo como a futura tecnologia de sensores pode ser usada para transformar cada superfície em um instrumento, Shaun Detmer, chefe de marketing do próprio técnico e não musicalmente inclinado Touch International, colocou-o em palavras: “NAMM é o último posto avançado do mundo analógico.”

O progresso da Tech ao longo da minha vida foi no sentido de digitalizar tudo. A maioria dos ícones na tela inicial do seu smartphone já foram dispositivos físicos no mundo real. Muito disso está acontecendo também na música, embora a multidão em particular reunida no show da NAMM estava mais entusiasmada para ouvir apresentações ao vivo e experimentar instrumentos, e muitas das principais luzes da indústria da música estavam avisando os fabricantes de música novatos para não ferverem tudo até uma interface de software na tela.

O engenheiro de áudio e produtor Alan Parsons representa bem essa dicotomia. Ele estava presente para falar do potencial dos microfones Ambeo da Sennheiser para criar uma classe totalmente nova de gravações binaurais. E elogiou a democratização da produção musical que se tem verificado nos últimos anos com a ajuda da tecnologia. Então ele não é nenhum Luddite musical. No entanto, ele ofereceu uma nota de cautela ao seu público: “Uma dúzia de microfones e mil plug-ins saem todas as semanas… mas não acho necessariamente que os plug-ins ganhem Grammys. Não deixe a tecnologia atrapalhar seus valores da velha guarda”

A atração instintiva para manter o orgânico, o serendipital e o imperfeitamente belo parece estar na raiz da relação duradoura da música com ferramentas e instrumentos analógicos. Andando por uma sessão de Mix com os Mestres, eu peguei um engenheiro de áudio de longa duração dizendo: “Foi assim que eu consegui, e eu poderia ter consertado isso, mas eu gostei, então eu o mantive dentro”. Vance Powell, um produtor com seis prêmios Grammy que diz que gosta de ter a banda inteira tocando no estúdio ao mesmo tempo, disse em outra sessão que não se importa de ter gravações de instrumentos individuais sangrando uns nos outros, e ele postou um explicador legal no YouTube sobre como microfonar um estúdio para gerar um som natural.

A qualidade definidora das coisas digitais é sua precisão infalível e incansável. Não há falibilidade humana envolvida. É automático, o que também deixa pouco espaço para que um músico se distinga com sua performance. Os instrumentos acústicos, por outro lado, cada um tem o seu próprio carácter. A mesma nota soará diferente quando tocada em uma guitarra versus um piano. E o mesmo desenho de guitarra soará diferente, dependendo da madeira que foi usada para a fazer. Mesmo microfones e fones de ouvido, cujo propósito do design subjacente é não colorir a música, cada um adiciona um sabor particular ao áudio que captam e produzem.

Um dos meus momentos favoritos de show NAMM foi quando tropecei em um cavalheiro, já encharcado em suor por ter tocado por um tempo, tocando um conjunto de bateria com pincéis. Ele estava gesticulando, fazendo barulho, inclinando-se para dentro e para fora de sua performance – e tudo isso foi para a diversão de vê-lo e ouvi-lo tocar. Fiquei impressionado com o ritmo elevado e a precisão que ele mantinha, apesar de tudo no seu corpo lhe ter dito para abrandar e beber um copo de água. A autodisciplina necessária para criar música bonita sob comando é parte do porquê de valorizarmos mais a música ao vivo do que uma versão pré-gravada, mesmo que esta última seja mais perfeita.

Pro DJs estão familiarizados com os déficits de performance da música digital, razão pela qual continuam a adicionar mais elementos performativos aos seus actos. Mais luzes estroboscópicas, máquinas de fumo, tinturas de cabelo, figurinos extrovertidos, etc. É por isso que Deadmau5 usa uma máscara de rato gigante e Bear Grillz se veste com uma máscara de urso com olhos iluminados. Há certamente habilidade e arte no que eles fazem, mas não é realmente físico. Isto é muito semelhante à luta dos jogos competitivos para ganhar respeito, a par dos desportos atléticos. Gostamos de ver as pessoas transcenderem as limitações humanas, mas quando o fazem por meios digitais, a sensação é de trapacear. De qualquer forma, o feito torna-se menos óbvio do que quando é alcançado através do esforço físico.

A questão de como melhor misturar tecnologia e música não é nova nem provável que encontre uma resolução clara em breve. Mas é profundamente fascinante e muitas vezes polarizante. Há aqueles que acreditam que o Auto-Tune é o trabalho de um demônio ruinoso (muitos deles comentaristas de Verge, acontece), e depois há outros que o vêem como uma ferramenta criativa útil, complementando o que já temos. No show da NAMM, eu consegui ouvir principalmente de pessoas que sentem que a música é, como cantou Erykah Badu, uma “garota analógica num mundo digital”. Stalwarts da indústria musical como Parsons não estão distantes dos benefícios da tecnologia digital, mas a abraçam seletivamente, usando-a para aumentar em vez de transformar completamente o que eles fazem. E é assim que deve ser.

Fotografia de Vlad Savov / The Verge