Larry E. Robinson, Ph.D. e Stuart Reeves, Ph.D., ARCS, Scientific Affairs
Introduction
O sistema imunológico é a chave para a saúde humana e é definido como “o sistema corporal que protege o corpo de substâncias estranhas, células e tecidos…”. Quando desequilibrado, o sistema imunológico não só não protege o corpo como pode até atacá-lo, confundindo células “auto” com patógenos invasores, resultando em doenças auto-imunes debilitantes como lúpus e artrite reumatóide. As alergias podem resultar quando o sistema imunológico confunde uma partícula inócua (como o pólen) com um parasita invasor. Além disso, anos de inflamação crônica de baixo nível, outro indicador de um sistema imunológico desequilibrado, pode contribuir para doenças como o câncer e as doenças cardiovasculares. O sistema imunológico também é muito sensível ao stress da vida normal; viagens, problemas pessoais, exercícios extenuantes e mudanças na dieta podem causar desequilíbrios no sistema imunológico e afectar a saúde em geral.
Generalmente o sistema imunológico é descrito como tendo duas partes: as respostas imunológicas inatas e adaptativas. O sistema inato é o mais primitivo (no entanto, de uma perspectiva evolutiva, é bastante complexo e sofisticado) e menos específico. É a primeira linha de defesa do corpo contra substâncias estranhas que podem levar à doença.
O sistema adaptativo, encontrado apenas em vertebrados, é uma resposta muito mais específica, retardada e requer ação do sistema inato para ser iniciado. Embora considerado separado, cada um interage com o outro de forma crítica e complexa. Uma compreensão rudimentar de ambas as respostas ajuda a explicar e substanciar a importância do equilíbrio imunológico.
Respostas Imunológicas Inatas
O sistema inato consiste de muitas partes. Ele inclui barreiras físicas contra infecções, como a pele e as membranas mucosas. Além disso, existem barreiras químicas, tais como ambientes ácidos que matam as células ou impedem o seu crescimento, e enzimas, como a lisozima encontrada nas lágrimas, que destroem as células bacterianas. O sistema complemento, que é um grupo de proteínas séricas, é também uma parte importante da imunidade inata que pode matar diretamente (lise) ou marcá-las (opsonização) para posterior destruição (fagocitose) por certas células imunes. Estas células imunitárias, chamadas fagócitos, são também parte integrante da resposta inata que actua internalizando e matando agentes patogénicos. Importante, estas mesmas células são também capazes de produzir proteínas de sinalização química chamadas citocinas e quimiocinas que têm efeitos importantes tanto no sistema inato como no sistema adaptativo.
Células de Matador Natural (NK) são outra parte importante do sistema inato. Estas células são capazes de visar e matar eficazmente células infectadas por vírus, bem como células tumorais. A resposta coletiva do sistema inato dá origem à inflamação no local da infecção. Este é um exemplo de “boa” inflamação, que promove a ativação de fagócitos e células NK (aumentando sua capacidade de matar patógenos) e as transporta para o local da infecção. O sistema inato é muito mais vasto e complicado do que o descrito, mas o acima descrito dá uma indicação de como o sistema inato funciona.
Repônses Imunológicas Adaptativas
A resposta adaptativa é uma resposta retardada e depende do sistema inato para activação. Embora inicialmente uma resposta retardada, o sistema adaptativo tem memória, e na segunda vez que o corpo é exposto ao mesmo patógeno, a resposta é quase imediata. As principais células da resposta adaptativa são os linfócitos T e os linfócitos B. A maioria das células T são linfócitos T citotóxicos (CTLs) ou células T helper (células TH). As CTLs podem reconhecer células infectadas pelo vírus e matá-las. As células TH servem para activar outras células do sistema imunitário através da produção de citocinas. Estas podem ajudar a promover uma resposta inflamatória (apoiando a imunidade inata) e também podem apoiar uma resposta adaptativa através da activação de células B.
De notar que existem diferentes subconjuntos de células TH, a sua classificação depende dos tipos de citoquinas secretadas. Os principais subconjuntos incluem células TH1, células TH2 e células TREG. Por exemplo, quando células TH1 dominam, o corpo é mais capaz de se defender contra bactérias e vírus, e quando células TH2 dominam, as células são mais capazes de se defender contra infecções parasitárias e mucosas. Um sistema imunológico bem equilibrado reconhecerá e dará a resposta adequada a um desafio imunológico.
B células produzem anticorpos (imunoglobulinas). Estas são proteínas que são muito específicas para um determinado antigénio (uma molécula ou parte de uma molécula). Quando o anticorpo liga o antígeno a um patógeno, o patógeno pode ser destruído. Para se tornarem eficazes, as células T e B devem primeiro interagir com o antígeno específico. Existem vários tipos de anticorpos expressos pelas células B. O tipo de anticorpo produzido é influenciado pelas citocinas.
Immune Balance
Um sistema imunitário subactivo ou enfraquecido expõe o organismo a um aumento da susceptibilidade a infecções e doenças. Muitas coisas podem enfraquecer o sistema imunológico, incluindo o stress físico ou emocional comum do dia-a-dia (Segerstrom e Miller, 2004). Infecções bacterianas secundárias são possíveis durante constipações de origem viral, uma vez que o sistema imunológico pode ser comprometido por certos vírus. Os agentes biológicos podem prejudicar o sistema imunitário matando as células T helper (também chamadas células CD4). A luz UV pode suprimir o sistema imunitário, resultando numa maior susceptibilidade aos cancros (Moodycliffe et al., 2000).
Há uma série de produtos farmacêuticos e nutracêuticos desenvolvidos e vendidos como promotores imunitários. Acredita-se geralmente que o sistema imunológico não deve permanecer em um estado constante de estimulação, como ocorreria através do uso prolongado e diário. Ao discutir a necessidade de “alcançar o imunobalanço”, em um recente artigo Percival e Milner afirmou: “Ao diminuir o risco de câncer com o uso excessivo de suplementos, pode haver conseqüências prejudiciais”. Assim, é concebível que enquanto o risco de câncer pode ser reduzido, o risco de outras doenças pode ser aumentado; por exemplo, células T estimuladas em excesso podem melhorar a patologia associada à doença inflamatória intestinal”, (Percival e Milner, 2005). Logicamente, esta preocupação pode se estender a quem sofre de alergias, auto-imunes e outras condições inflamatórias.
O outro lado da equação do equilíbrio imunológico é um sistema imunológico hiperativo ou hiper-responsivo. Os que sofrem de doenças auto-imunes, doenças inflamatórias e alergias podem beneficiar ao suprimir a sua resposta imunitária hiperactiva. Um sistema imunitário disfuncional (hiperactivo) pode resultar em alergias ao confundir substâncias ambientais inofensivas, como o pólen, com um parasita atacante. Neste caso, uma resposta estimulada de TH2 pode fazer com que as células B aumentem a produção de anticorpos (IgE) e causem uma resposta alérgica pela interacção com mastócitos, basófilos e eosinófilos, que por sua vez libertam histamina causando a reacção alérgica (e a necessidade de produtos anti-histamínicos de venda livre).
Por que razão o sistema imunitário se tornaria hiperactivo e causaria alergias? Uma teoria amplamente aceita é chamada de “hipótese de higiene”. Basicamente, esta afirma que as pessoas que crescem no ambiente limpo de hoje não estão expostas a microorganismos como estiveram em décadas passadas (e ainda estão em nações do terceiro mundo, onde as alergias são muito mais raras). Portanto, seus sistemas imunológicos não foram devidamente treinados, permitindo que eles se tornem estimulados de forma inadequada na idade adulta. Como foi dito em um artigo recente, “A indução de uma robusta rede reguladora anti-inflamatória por desafio imunológico persistente oferece uma explicação unificadora para a associação inversa observada de muitas infecções com distúrbios alérgicos” (Yazdanbakhsh et al., 2002).
Muito pior, um sistema imunológico disfuncional poderia reconhecer as células “self” como células estranhas e iniciar um ataque. Isto resultaria em uma doença auto-imune. As doenças auto-imunes, por vezes chamadas doenças inflamatórias, também são causadas por um sistema imunitário hiperactivo que está desequilibrado. Por exemplo, quando o sistema imunitário ataca as articulações do corpo, o resultado é uma artrite reumatóide (AR). Os medicamentos imunossupressores são tratamentos padrão para a AR, mas podem produzir efeitos secundários indesejáveis. Os esteróides anti-inflamatórios são frequentemente prescritos para tratar doenças como a asma, artrite e psoríase.
Felizmente, sabe-se que o uso prolongado de corticosteróides produz complicações como cataratas, aumento de peso, aumento do colesterol e ossos quebradiços. Mesmo alergias graves podem necessitar de tratamento a longo prazo com corticosteróides intranasais, embora as potenciais complicações e a sua gravidade não sejam tão significativas.
Por isso, existe a necessidade de equilibrar o sistema imunitário; não de o estimular ou suprimir. Os produtos naturais têm uma chance de manter o equilíbrio em indivíduos saudáveis. Infelizmente, alegações e pesquisas para quase todos os produtos naturais concentram-se apenas no reforço imunológico.
O produto totalmente natural, EpiCor, fabricado pela Embria Health Sciences, LLC, tem demonstrado clinicamente que equilibra a resposta do sistema imunológico. Vários estudos publicados mostram a capacidade do EpiCor em ajudar a manter um sistema imunológico saudável em equilíbrio. Em dois ensaios clínicos aleatórios duplo-cegos controlados por placebo em humanos, o EpiCor reduziu a incidência e a duração dos sintomas do frio e da gripe (Moyad et al., 2008 e Moyad et al., 2010). Para mostrar equilíbrio, o mesmo produto foi mostrado em um ensaio clínico randomizado duplo-cego controlado com placebo para também reduzir certos sintomas associados a alergias sazonais (Moyad et al., 2009). Finalmente, o EpiCor demonstrou reduzir a inflamação em dois modelos animais bem estabelecidos (Evans et al., 2012). Portanto, uma vez que o EpiCor demonstrou apoiar a defesa imunológica e reduzir as respostas imunológicas inadequadas (incluindo o excesso de inflamação), pode-se dizer que é um verdadeiro produto de equilíbrio imunológico.
Em resumo, manter o sistema imunológico em equilíbrio é crucial para manter a saúde. O sistema imunológico é muito complexo e deve ser tomado cuidado para garantir que ele se mantenha em equilíbrio. Idealmente, deve-se levar um estilo de vida saudável. Uma dieta rica em vegetais, frutas e grãos integrais, enquanto pobre em carne vermelha e alimentos processados, deve ser o objetivo. Isto deve ser combinado com exercício regular, redução do stress, e para aqueles sem dietas óptimas, suplementação nutricional incluindo uma multivitamina e EpiCor.
Moodycliffe, A.M., Nghiem, D., Clydesdale, G., e Ullrich, S.E. (2000), supressão imunitária e desenvolvimento de cancro da pele: Regulation by NKT cells, nature immunology, v. 1, p. 521-525
Percival, S.S. and Milner, J.A. (2005), Opportunities for research in immunonutrition, Journal of Nutrition, v. 135, p. 2921S-2923S
Segerstrom, S.C. and Miller, G.E. (2004), Psychological stress and the human immun immun immunobacter system: A meta-analytic study of 30 years of inquiry, Psychological Bulletin , v. 130, n. 4, p. 601-630
Yazdanbakhsh, M., Kremsner, P.G., e van Ree, R. (2002), Allergy, parasites, and the hygiene hypothesis, Science, v. 296, n. 5567, p. 490-494
Moyad, M.A., Robinson, L.E., Kittelsrud, J.M., Reeves, S.G., Weaver, S.E., Guzman, A.I., e Bubak, M.E. (2009), Immunogenic yeast-based fermentation product reduces allergic rhinitis-induced nasal congestioned: Um ensaio aleatório, duplo-cego, controlado por placebo, Advances in Therapy, v. 26, p. 795-804
Moyad, M.A., Robinson, L.E., Zawada, Jr., M.E., Guzman, A.I., e Bubak, M.E. (2009). E.T., Kittelsrud, J.M., Chen, D.G., Reeves, S.G., e Weaver, S.E., Effects of a modified yeast supplement on cold/flu symptoms, (2008), Journal of Urologic Nursing, v. 28, p. 50-55
Moyad, M.A., Robinson, L.E., Zawada, Jr, E.T., Kittelsrud, J.M., Chen, D.G., Reeves, S.G. e Weaver, S.E. (2010), Immunogenic yeast-based fermentate for cold/flu-like symptoms in non-vaccinated individuals, Journal of Alternative and Complementary Medicine, v. 16, p. 213-218
Evans, M., Reeves, S.G. e Robinson, L.E. (2012) Um fermentado de levedura seca previne e reduz a inflamação em dois modelos imunes experimentais separados, Medicina Complementar e Alternativa Baseada em Evidências, v. 2012 , Artigo ID 973041